ボットン便所に落ちたら何が起きるのか：本当に危ないのは汚物ではなく「見えないガス」

近年の日本では温水洗浄便座が当たり前の存在となっています。お尻を温かく迎え入れ、さらにはアヌスを洗うこともできる。国外では普及率が高くないため、日本人が海外旅行や駐在をするにあたって不満を感じやすいポイントの1つでしょう。

とはいえ、その快適な便座が広まるほんの数十年前まで日本のトイレは全くの別物でした。お尻を迎え入れるのは温かさとは無縁な、底に開いた暗い穴。便は水に流すのではなく、その穴の中にそのままボットン。一般的にボットン便所と呼ばれるのはこのためです。

さて、穴に落ちるのがバイエンスであることを最近忘れてはいませんか?このボットン便所、もし落ちてしまったらどのような体験をするのでしょうか?その暗い穴の先にはどのような光景が待ち受けているのでしょうか?ああ、久しぶりの穴よ。そしてうんこよ。ありがとう。今回はボットン便所に落ちるとどうなるのかについてご紹介したいと思います。

先ほど紹介した通り、し尿を水で下水道に流すのではなく、そのまま下に貯めておくのがボットン便所です。溜まったものの処理方法は複数ありますが、日本の場合ではある程度貯めた後に別の場所で処理をするために汲み取る、汲み取り式と呼ばれる方法が主流です。

かつては日本の家庭のトイレのほとんどがこの汲み取り式便所でしたが、下水道の普及と共に激減し、2019年の時点で5%以下となっています。しかし現在においても下水道が通っていない農村部や災害時の仮設トイレなどでは使われています。

現代のボットン便所は真下にし尿を垂れ流すということはほとんどなく、匂い対策などの理由から管が途中から曲がり、し尿が斜めに流れていくような構造、もしくはフラッパー弁と呼ばれるもので中身をある程度密封できるような構造です。そしてし尿を貯める便槽は汲み取り口やマンホールを通じて外と繋がっており、そこからバキュームカーが月に1〜2回し尿を汲み取るのが一般的です。

途上国においてはし尿をそのまま地下の巨大な便槽に落とすピットラトリンと呼ばれるトイレも存在します。液体は周辺の土壌に染み出していく一方、固形物はそのまま溜まっていくため、最終的にはその便槽を閉鎖するか、し尿を何らかの方法で処理する必要があります。

いずれにせよ水源やキッチンからは物理的に隔離するなど衛生対策は必須となります。もちろん人が生身で触れるなどもっての外。しかし、落下フェチかつうんこフェチを持つ古くからのバイエンスの視聴者であれば、このモラルの壁は乗り越えることができるかもしれません。もし本当にボットン便所に落下した場合、あなたはどのような体験をするのでしょうか?バイエンススーツをお忘れなく。待たせたな。

最初にあなたを阻むのはもっと物理的な壁です。そもそも便器から落下することなどできるのでしょうか?和式でも洋式でも下に繋がる穴は非常に狭く、とても1人の人間が通り抜けることのできるスペースなどありません。これはボットン便所でも同じこと。途上国にあるような簡易的なピットラトリンでも、落下防止のため穴の大きさは25cm以下にすることが推奨されています。

しかし、現実には便槽に落下した実に羨ましい、失礼、不幸な人間は複数存在します。彼らが落ちたのは便器の穴からではありません。屋外にある汲み取り口やマンホール、もしくは便槽の蓋の崩落、そしてあるいは日本では見かけないような大穴があるトイレ。実際に落下するとなると、これらの方法の方がはるかに現実的です。

仮にあなたが汲み取り口の蓋を開け、そこから便槽に落下したとしましょう。外の世界から暗くて深い便槽の中の世界へと潜っていくあなたは、まるで大便そのものとなった気分を味わうことができます。しかも便槽の底では、あなたより一足先に落下してきた無数の先輩たちがドロリと生暖かくあなたの到着を歓迎してくれるに違いありません。

そして便槽の中へと侵入したあなたをまず包み込むのが、溜まった糞尿の匂い。それはメチルメルカプタン、インドール、スカトール、酪酸、硫化水素などが混ざったもの。通常であれば鼻がひん曲がるほどの悪臭です。

落下している間、匂いがあなたに害を与える可能性はさほど高くありません。あなたたち人類が匂いを感じる時の濃度は実はごくわずかであり、人間の鼻は害が出る濃度の何千分の一という微量のうちから嗅ぎ分けることができることもあります。つまり匂いそのものは基本的には毒というよりも警報と考えた方が適切でしょう。

しかし、あなたが先輩たちの仲間入りする直前ともなると危険度は大幅に上昇します。鍵を握るのは便槽の中の環境。多くの便槽の中は酸素が極端に少ない、嫌気性と呼ばれるような環境になっているのです。その理由は酸素の供給が消費に追いつかないためです。

元々酸素は水に溶けやすい気体ではありません。一方でし尿は酸素を消費して分解されやすい有機物の塊。表面からわずかに供給される酸素はすぐに食い尽くされ、暗くかき混ぜられもしない奥底には酸素はなかなか届きません。そのため便槽内に溜まった汚物内は、酸素なしで生きることのできる嫌気性の微生物が主役となります。

便槽の中に含まれる硫黄分や有機物を餌にして、様々な微生物が硫化水素やメタンなどを作り出す。ボットン便所の底は、有毒ガスや可燃性ガスを静かに生産し続ける天然の発酵炉なのです。

そしてその中でも危険度が高いのが硫化水素です。腐った卵とも例えられるその匂いは、人によってはわずか0.01ppm、つまり空気中の濃度がおよそ1億分の1でも嗅ぎ取ることができるほど。しかし実は匂いを感じている間はまだ序の口。硫化水素は濃度が上昇し危険になると、嗅覚が麻痺して匂いがしなくなるという特徴があります。その濃度はおよそ100ppmから150ppmほど。500ppmから700ppmでは5分以内に卒倒し、1000ppmにもなるとわずか1〜2回吸っただけで昏睡します。

硫化水素を吸い込むと、あなたの細胞でエネルギーを作り出すミトコンドリアが酸素を使うことができなくなってしまいます。するといくら酸素があったとしても、あなたは内部から窒息していきます。そして酸素を最も必要とする脳や心臓から真っ先に機能が停止していきます。物言わぬクソとなったあなたは、真に先輩たちの仲間入りとなるかもしれません。

またガスも硫化水素だけではありません。メタンや二酸化炭素。これらは硫化水素と比較すると毒性は低いものの、同じ空間にある酸素を追い出してしまいます。つまり硫化水素にやられなくとも、単純に酸素が足りず窒息する可能性があるということです。

もちろん感染症も無視することはできません。以前のバイエンスで紹介した通り、うんこが悪臭に感じるのは感染症の温床となるものを避けるよう人類が進化していったため。ノロウイルス、A型肝炎、これら赤痢、寄生虫の卵。その多くは窒息のように即効性はないものの、その脅威は確実に存在します。

そして実はこのように便槽に落下するような事故は世界中で発生しています。比較的幸運だったのが2016年にノルウェーで発生した事故。20歳の男性が、友人がトイレに落としたスマートフォンを拾おうと飛び込んだ結果、上がることができなくなってしまったのです。匂いで吐き、中にいた動物に噛まれながら、太ももまで汚物に浸かったままおよそ1時間。最後は駆けつけた消防隊員がチェーンソーでトイレごと破壊し、彼は無事救出され、病院で抗生物質を処方されました。残念ながらスマートフォンの回収にも失敗してしまったようです。

その一方で最悪の状況に陥ったケースも存在します。2014年の中国で発生した事故では、同じくトイレにスマートフォンを落としてしまった女性の夫が便槽の中に入った結果、失神。それを見た母親、妻、父親と次々に便槽の中に侵入し、全員倒れてしまいます。わずか5分で夫と母親が死亡し、父親は麻痺が残り、妻は病院で昏睡状態。二次災害が発生しやすいのもこのような事故の特徴でしょう。

もしボットン便所に落下したら、あなたが心配しなければならないのは、実は目に見える糞便でも悪臭でもありません。一瞬で人の命を奪っていく酸素不足や毒ガス、そして倒れた人を助けてしまう人間の優しさも、文字通り命取りとなることがあるのです。

今度あなたのお尻を温かく迎えてくれる便座に座った時、少しだけ思い出してください。そのお尻の下には、かつて底の見えないほど暗い穴が口を開けていたことを。そしてそこに落下しないために、数えきれない先人たちの笑うに笑えない失敗が積み上がっていること。今回のバイエンスはここまで。