ガス人間は科学的にありうるのか：分子の壁、透明と毒の二択、そして意識の行方

元になった作品と「自分の意思でガスになる」設定

ドラマは1960年の特撮映画『ガス人間第一号』をベースにした完全オリジナルストーリーだと紹介されている。元の映画では、水野という男性が人体実験の被験者となった結果、ガスになる能力を得てしまう。ドラマでも「人間が自分の意思でガスになれる」という設定の核は同じだという。

動画はここで、人間がガスになるとは科学的にどういうことなのかを問い、そこに大きな問題が隠れていると指摘する。

巨大な分子は気体になる前に壊れてしまう

人体のおよそ60%は水だが、残りはタンパク質や脂質、骨などでできている。単純に考えれば、人間がガスになるには固体の骨やタンパク質も含めてすべてを気体に変える必要がある。動画は、ここで致命的な壁に突き当たると説明する。

物質の多くは、原子が結合してできた分子から構成されている。水のように水素原子2つと酸素原子1つ、計3つの原子からなる小さな分子もあれば、タンパク質のように数千から数万個の原子からなる巨大な分子もある。分子には、分子の中で原子同士をつなぐ力と、分子と分子の間をつなぐ力の2種類が働いている。

水が沸騰して水蒸気になるとき、壊れているのは後者、つまり分子と分子の間の力だけである。分子間の引力が断たれ、水分子がばらばらに存在するようになった状態が、一般に気体と呼ばれるものだ。ところがタンパク質のような大きな分子では、分子間の力を壊そうとエネルギーを加えていくと、その前に分子内部をつなぎ止める力のほうが壊れてしまう。

動画はこれをブロックのおもちゃで例える。2〜3個のブロックでできた小さな部品は放り投げても壊れないが、何千、何万ものブロックで作った大きな城は、持ち上げようと力をかけた時点でブロック同士の結合が外れて崩れてしまう。タンパク質を気体にしようとすると同じように分子そのものが崩れる。そのため動画は、人体を構成する複雑な分子をそのまま気体にするのは現代の物理学と化学の枠組みでは難しいかもしれないとし、ガス化した瞬間に人間どころか生物ですらない小さな分子の集まりに分解されてしまうと述べる。

本当は「エアロゾル人間」なのではないか

ただし動画は、作中のガス人間がまるで煙のように描かれている点に注目し、別の解釈を示す。体を構成する物質が、細胞や分子の構造を保ったまま霧や煙のような細かい粒子となって空中に浮かんでいるのではないか、というものだ。こうした状態は専門用語でエアロゾルと呼ばれる。動画は、もしかすると本当はガス人間ではなく「エアロゾル人間」なのかもしれないと推測している。

透明になれば、自分も何も見えなくなる

続いて、実験台の人物をガス人間にした場合に何が起きるかを考える。身の回りの気体の多くは無色透明で、空気、二酸化炭素、メタンはもちろん、水蒸気も本来は人間の目には見えない。湯気は見えると思うかもしれないが、それも細かい水の粒が空気中に浮かぶエアロゾルの状態だと動画は説明する。したがってガス人間になれば、基本的には透明人間になる。

しかし光が体を通り抜けるということは、本人も何も見えなくなるということだ。物を見るには目の奥の網膜が光を受け止める必要があるが、全身が透明で光が素通りするなら網膜も光を受け止められない。動画は、少なくとも映像作品としては少々困るだろうと付け加えている。

色のある気体が毒である理由

一方で、色のついた気体も存在する。第一次世界大戦で毒ガスとして使われた塩素は薄い黄緑色、大気汚染の指標の一つである二酸化窒素は赤茶色だ。動画によれば、色のついた気体の多くに毒性があるのは偶然ではない。

気体に色があるということは、分子の中の電子が可視光の一部を吸収しているということである。エネルギーの低い光を吸収できるということは、少ないエネルギーで電子が動けるということであり、化学反応を起こしやすい傾向がある。つまり生体組織とも反応して壊しやすい。もし誰かがガス人間を吸い込めば、肺に化学やけどを負うかもしれないと動画は述べる。

この理屈から動画は、ガス人間には残酷な二択が押し付けられると結論づける。無害だが透明で誰にも見えない存在でいるか、見える代わりに猛毒であり続けるか。強烈な恨みを抱く人間以外には、特に嬉しくもない能力だろうという評価である。

ガス人間を止める方法：燃やすか、冷やすか

では、恨みを晴らすために動き出したガス人間を止める手段はあるのか。ドアの下の隙間、鍵穴、排気口といった、常識では通れない小さな隙間を抜けてどこにでも侵入できるなら、扉や鍵のような物理的なセキュリティはほとんど意味をなさない。

それでも弱点はあると動画はいう。一つは燃焼である。人体を構成する元素はほとんどが酸素、炭素、水素で、メタンやアンモニアなどこれらを含む気体の多くは可燃性だ。さらにエアロゾルだった場合はより危険になる。無数の細かい有機物の粒子が霧状に空中に浮かぶ状態は、軍事兵器の燃料気化爆弾に似ている。この状態で着火すれば、塊の場合とは違ってすべての粒子が一瞬で酸素と反応し、爆発的に燃える。火ひとつで体が爆発することになる、というのが動画の見立てだ。

もう一つは逆に冷やす方法である。気体は十分に冷やせば、分子間の引力を振り切るだけのエネルギーがなくなり、液体や固体に戻る。動画は、本気で止めるなら巨大な液体窒素タンクと広範囲に噴射する装置を用意し、ガス人間が部屋に入った瞬間に室内へ撒けばよいと提案する。そうすればガス人間は凍った粒子となって空中から落ちるはずで、牢屋に閉じ込められない存在は、ばらばらのまま氷漬けの刑に処されるのかもしれないという。

ばらばらの体に意識は宿るのか

終盤、動画は物理の問題から意識の問題へ移る。気体であれエアロゾルであれ、ガス人間の体は原理的にばらばらになっているはずだ。そのとき意識はどこにあるのか。

動画によれば、現代の脳科学では、意識は脳の神経細胞であるニューロンの電気的・化学的な活動から生じると考えられている。一つひとつのニューロンは数千から数万個のニューロンとシナプスと呼ばれる結合部位でつながっており、意識にはこの複雑な接続パターンが重要だとされる。ガス人間になればそれがすべて崩れる。物質同士のつながりが失われた状態で、意識はもちろん、思考すら満足にできるのかと動画は問いかける。

再び集まった「自分」は同じ自分か

さらに、ガスから人間に戻る場合も問題になる。人間は皮膚の内側を自分だと考え、周囲の世界との間にはっきりした境界線があると感じて暮らしている。ガス人間はその境界線を自由に取り払ってばらばらになり、また集まって自分を再形成できる。では散らばって再び集まったとき、一度意識を手放した存在は同じ自分と言えるのか。動画はこれを、哲学の思考実験「テセウスの船」の究極形だと位置づける。

ばらばらになるのは体だけではなく、大切な人と過ごした時間、交わした言葉、共有してきた夢、確かにあった絆までもが一緒に消えてしまうかもしれない、と動画は続ける。ガス人間になる前と後は本当に同じ存在なのか。離れ離れになった後も、その人がしてくれたことを忘れずにいられるのか。

動画はこうした問いを投げかけたうえで、ガス人間は単なるスリラーやサスペンスではなく、人間とは何か、自分とは何か、人とのつながりとは何かという、人類が何千年も問い続けてきた根源的な問いを突きつける存在なのかもしれない、と締めくくっている。