アマゾンの森と川に暮らす生き物たち：ジャガーから未接触部族まで

南アメリカ大陸の北部には、最も広く、そして最も生命に溢れた森が存在します。アマゾン熱帯雨林。ブラジルをはじめとする計9カ国にまたがるその森は、人類が発見した地球上の全生物種のうち、およそ10%が住処としています。

巨大な牧場を営むハキリアリ。水の中から静かに獲物を待つカイマン。そして今この瞬間においても、現代の文明から切り離された100を超える未接触の部族が存在します。

今回は皆様をアマゾンを巡る旅へお連れしましょう。巨大な熱帯雨林と、その間を縫うように流れるアマゾン川。そこに住まう生物はどのような暮らしをしているのでしょうか?

アマゾンの熱帯雨林の広さは定義によって様々ですが、およそ550万km²から700万km²とするのが一般的です。それに対し日本の面積は40万km²にもなりません。日本の国土の15倍ほどの面積が鬱蒼と茂るジャングルに覆われています。

そしてそのジャングルには3900億本もの樹木が生えていると推定されています。高く伸びた枝は横に広がった林冠を形成し、太陽の光は地面までほとんど届きません。その独特な環境から、多くの生物がジャングルで暮らしています。

アマゾンにおいて食物連鎖の頂点に君臨すると言われているのが、大型のネコ科、ジャガーです。南北アメリカ大陸において最大のネコ科動物であるジャガーは、体重がおよそ60kgから110kgと、ライオンやトラと比べるとやや小柄。しかしジャガーはこれらの動物とは一線を画すある特徴を持っています。それは咬合力、すなわち噛む力です。

噛む力自体はライオンやトラには敵いませんが、ジャガーはそれらよりはるかに軽いため、体重あたりで考えるとジャガーが最も咬合力が高いと考えられています。短い顎に大きな犬歯、そして重い頭蓋骨。

500kg重を優に超えるその咬合力を誇るジャガーは、獲物を狩る際に喉元ではなく頭蓋骨に狙いを定めます。そして太い犬歯で獲物の頭蓋骨を貫いてしまうのです。多くの動物がジャガーの餌食となっており、時にはワニや亀でさえもその犬歯の犠牲になることがあります。

このことから明らかなように、ジャガーは半水生とも呼べるほど水が得意という、猫というイメージからは想像がつかないような生態をしています。

2024年にはあるジャガーが小さな島で発見され、数年前に本土で発見されたジャガーと同じ個体であることから、そのジャガーは島まで泳いできたことが明らかとなっています。少なく見積もっても、島にたどり着くためには1.27kmを泳ぎ続ける必要がありました。アマゾンの生態系の頂点に立つものは、泳ぎも達者なようです。

広く伸びた林冠の中には、まさに怠惰を言葉に表したような名前を持つ動物が生息しています。ナマケモノ。彼らはその一生のほとんどを木の上で過ごします。

現存しているナマケモノの特徴は、代謝が極めて低いこと。ある研究の推定では、アマゾンでよく見かけるような体重4kgのミユビナマケモノの代謝量は全哺乳類の中で最も低い、およそ110kcal。1日普通に生活してのエネルギー消費は、おにぎり1個分にも満たないのです。

哺乳類の特徴の1つとして、外部の環境に関わらず体温を一定に保つ恒温動物であることが挙げられます。あなたたち人類もおよそ37°付近の体温を保っており、そこから5度程度外れた場合、命の危険さえ見えてきます。

一方でナマケモノはどうでしょうか?実はナマケモノは1日の間に体温が最大10°近く上下することが明らかになっています。深夜から早朝にかけて最も体温が低く、昼に最も体温が高くなります。

ナマケモノは他の哺乳類とは異なり、筋肉を震わせて体を温めることができないため、太陽の光を浴びて体温を上げています。恒温動物であることを半分捨てているような生態です。

またナマケモノは、満腹のまま餓死することがあることも有名です。これにはナマケモノの体温が密接に関わっています。ナマケモノの食べ物は、ほとんどが豊富にある葉です。しかしナマケモノは葉を直接消化できないため、消化器官の中にある細菌の助けを借りることで栄養を取っています。

しかしナマケモノの体温が下がると細菌の活動が極端に低下し、腹は満たされているのにも関わらず消化できず、餓死してしまうのです。

さらにナマケモノは、およそ1週間に1回、わざわざ地面まで降りてきてうんこをします。そしてこの時がナマケモノにとって最も危険な瞬間です。猛禽類や先ほど紹介したジャガーなどにとって、ナマケモノは格好の餌食。

しかもナマケモノにとって、木を降りた後もう1度登らなければならないため、1日のエネルギー消費のうち8%ほどをこの儀式に消費していると推定されています。なぜそのような危険を冒してまで地面で糞をするのか。その理由はまだ明らかになっていません。

鮮やかな熱帯を象徴するような翼。緑一色のジャングルの中に突如として現れる、青、赤、金色で彩られたその羽は、コンゴウインコのものです。しかしただ鮮やかなだけではありません。コンゴウインコのくちばしの力は、鳥類の中で最も強いことが明らかとなっています。

ある研究においては、その力は最大540ニュートン、すなわちおよそ55kg重。これによりコンゴウインコは、世界一硬いとされるマカダミアナッツも割ることができます。

またコンゴウインコは、長年生物学者を悩ませてきたある習性を持っています。それは毎朝ペルーの水辺で数百羽のコンゴウインコが集まり、そこの土を食べることです。当初生物学者は、この土に何かしらの解毒作用があると考えていました。

しかし詳細に調査してみると、この行動は繁殖期に多く行われており、コンゴウインコに特に好まれる土はナトリウムの含有量が極めて多かったことが分かったのです。

アマゾンの熱帯雨林は、特に内陸部において、土壌の塩の含有量が少ないことが知られています。元々塩、すなわち塩化ナトリウムが不足していたコンゴウインコは、この水辺の土を食べることでナトリウムを補給していた可能性が高くなりました。

そんなコンゴウインコですが、熱帯雨林の植物にとって極めて重要な役割を果たしています。現在主流の学説では、従来熱帯雨林で大型の種子を移動させ、植物の繁殖を助けていたのは大型の哺乳類。しかし現在、多くの大型哺乳類はすでに絶滅しているため、それらの植物は種子を遠くに移動させることができず、繁殖が妨げられていました。

しかしボリビアのコンゴウインコは、大型の果実を持って1km以上移動することができ、果肉を食べた後に種子を捨てていることが観察されています。実際、若いヤシの木はコンゴウインコが止まる木のそばで多く見られています。

もしコンゴウインコがいなかったら、多くの木はその勢力を広げることができず、アマゾンの熱帯雨林の様子は全く異なっていた可能性があります。

そしてアマゾンには、他にも鮮やかな姿をした鳥が存在します。その1つがオオハシというキツツキの仲間です。羽の色はもちろんのこと、オオハシの最も特徴的な部分がその巨大なくちばしでしょう。

そのくちばしは、最大のものではオオハシの体長の1/3を占めるほどにもなります。その一方で重さは全体重の1/1から1/4。くちばしの中身が空洞になっているのに加え、くちばし自体も網目状の構造となっており、空洞の割合が多いためです。

なぜオオハシはこのように巨大なくちばしを持っているのでしょうか?これには様々な説があり、パートナーを誘うためや、果実の皮をむくために巨大化したという説があります。しかし現在有力とされているのが、体温調節のためという説です。

くちばしへの血流を多くすることで、体内から周囲に熱を放出することができるというものです。一説には、オオハシのくちばしはゾウの耳と同程度の体温調節機能を持っているとのこと。

鮮やかな色は、時には周囲に警戒を促す危険な色でもあります。アマゾンのジャングルの地面には、地球上でも有数の毒を持ったカエルが生息しています。ヤドクガエル。

その名の通り、先住民が吹き矢の先にそのカエルの毒を塗り、狩りに使っていたことで有名です。とはいえ、そのような使われ方をしたのは、170以上の種類がいるヤドクガエルのうち、コロンビアに生息するわずか3種類のみ。

その中で最も強い毒を持つのが、金色に輝くモウドクフキヤガエル。その皮膚からはバトラコトキシンという毒が分泌されており、人間10人を死に至らしめるほどです。

バトラコトキシンは血流に乗ると、神経や筋肉のナトリウムチャネルを開いたままの状態で固定する作用があり、最悪の場合、呼吸ができなくなり命を落としてしまいます。

しかし過度に恐れる必要はありません。先ほど紹介した通り、先住民はこの毒を矢に塗っていましたし、現代の研究者は素手で扱う人もいるようです。バトラコトキシン自身は、人間の体の内部に入らなければ毒性を発揮しません。

もし手に小さな傷を負っていたとしたら、その部分がすぐに火傷したかのような痛みを生じるため、すぐに分かります。しかしその状態でも命に別状はないようです。

ヤドクガエルの毒は、餌を食べることによって作られることが分かっています。そのため人間に飼育された個体は、餌であるショウジョウバエからは毒を作ることができないのか、完全に無毒化されます。時には猛毒のはずのヤドクガエルがペットとして流通しているということもあるのは、そのためなのです。

ジャングルの上層にある林冠を見上げてください。器用に枝から枝へと飛び移る猿が存在します。長い腕と尻尾を持つクモザルです。彼らは木の上で生活するのに特化した生態をしています。

まずクモザルには親指がほとんどありません。進化の過程で、枝に飛び移る際に邪魔になるため、徐々に親指が小さくなっていったと考えられています。クモザルの手は、フックのような役割を果たしているに過ぎないのです。

尻尾は腕より長く、まるで第5の手足のような機能を持っています。クモザルは尻尾で枝からぶら下がり、全体重を支えることができます。実際、尻尾の先端には毛が生えていない部分があり、そこにはまるで指紋のように個体ごとに異なる模様が存在します。

またクモザルは極めて社会的な動物ということが知られています。クモザルは数十匹の群れで生活しますが、餌を探しにいくつかの小さなグループに分かれ、後になって合流することが頻繁に観察されています。

そして合流した時には、よくクモザル同士でハグをしているとのこと。このような行動は、群れでの無駄な争いを避けるために、敵意がないことを表明するために進化したと考えられています。

クモザルもまた植物の種子散布に大いに貢献しています。ある研究では、1つのクモザルの群れを観察した結果、1年で合計133もの種類の種子を散布したと推定しています。1mm以上の種子は19万5000個。そのうち3mm以上の種子は3万5000個。距離も平均400mを超えます。

クモザルはアマゾンの植物にとって極めて重要な動物であることに間違いはなく、個体数の減少が直接熱帯雨林に影響を与えることが指摘されています。

アマゾンの地上はジャガーが支配しています。それでは地下においてはどうでしょうか?もしかしたら、地下の覇者はごく小さなハキリアリかもしれません。

ハキリアリの巣は、時には数百万ものアリが暮らし、テニスコートの大きさを余裕で超えることもあります。働きアリはまるで軍隊のように行進しながら、自分の体重よりも重い葉っぱのかけらを抱え、巣へと戻っていきます。

しかしハキリアリは葉を食べるわけではありません。彼らにとって葉は食べ物ではなく堆肥です。地下の巣の中で、ハキリアリは菌類を育てています。運んできた葉っぱのかけらは、この菌類にとっての餌。そして栽培された菌は、ハキリアリのために栄養のある細胞を作り出します。ハキリアリはそれを餌にしているのです。

これは農業と呼ぶに他なりません。さらにこれは、およそ5000万年前から脈々と続く地球最古の農業です。一説には、これは恐竜を絶滅に追いやった6600万年前の小惑星衝突による気候変動をきっかけとしているとのこと。いずれにせよ、人類よりもはるか昔から農業に勤しんできた大先輩ということになります。

ハキリアリと栽培菌は共生関係にあり、お互いがお互いの存在なしでは生存ができないほどです。ハキリアリはアミノ酸の一種であるアルギニンを体内で合成することができず、全て栽培菌に依存しています。

他方の栽培菌は、ストレス反応と解毒に関する能力を失っていると言います。ハキリアリが間引きやゴミ捨てをまめに行うため、必要がなくなってしまったのです。

またハキリアリは、熱帯雨林全体に対しても極めて重要な役割を担っています。1つの巣でおよそ40tもの土を掘り返すこともあり、さらに廃棄物を巣から出すことで、土の中の養分を自然と移動しています。

また彼らは、土壌構造や森林の物質循環を変化させる生態系エンジニアとして機能しているのです。アマゾンの土の大部分は、ハキリアリによって形づくられていると言っても過言ではありません。

大型のクモと聞くと、タランチュラの名前を思い浮かべる人は多いでしょう。タランチュラとはアマゾンを含む世界各地に生息するクモの種類ですが、アマゾンで最も有名なのは世界で最も重いクモ、ルブロンオオツチグモ。別名ゴライアスバードイーターです。

最大のものはおよそ170g。足を広げた長さは30cmにもなることがあります。バードイーターという恐ろしい名前がついていますが、実際には鳥を食べることはほとんどないと考えられています。実際の食事はほとんどが昆虫ですが、たまに小型のカエルやネズミなども獲物となることがあります。

その鋭く大きな牙は毒を持っているため、獲物はすぐに動けなくなり、バードイーターの巣に持ち帰られてしまいます。ここから消化酵素を注入して獲物の中身をドロドロに溶かした後、ストローのような口で吸い出すことで食事をしています。

恐ろしい見た目と生態をしている一方で、人間に対する害は大きくありません。タランチュラの毒は人間にとってはそこまで強いものではなく、蜂に刺された程度の痛みを伴うのみ。

むしろ警戒しなければならないのは、アマゾンを住処とするほとんどのタランチュラが持っている毒毛であり、これはタランチュラが危険を感じると周囲にばらまくものです。もし毒毛が皮膚に触れると、かゆみを伴う発疹ができてしまう場合もあるため、タランチュラの扱いには注意するのが良いでしょう。お気をつけて。

さあ、お次は世界最大級の滝へ訪れることにしましょう。ベネズエラの南部に存在する滝、エンジェルフォール。ここはアマゾン川の流域ではないものの、アマゾンの熱帯雨林の一部とされています。

ここは世界で最も落差のある滝として有名で、高さは979m。途中の岩に当たる場所を除外したとしても807m。どちらも世界記録であり、東京スカイツリーよりも高い滝ということになります。

この付近の地形の特徴は、ジャングルの海に浮かぶ島のように100個以上存在するテーブルマウンテンです。雨などの浸食作用によって周辺の大地が削られた結果、硬い石だけが残り、このようなテーブルマウンテンが形作られたと考えられています。エンジェルフォールもそのテーブルマウンテンの1つから落下しています。

またそれぞれのテーブルマウンテンはそれぞれ孤立しており、そこでは数千万年もの間、独自の生態系が築かれてきました。中には固有種も多く、まだ発見されていない生物すら存在する可能性があります。

シャーロック・ホームズで有名なコナン・ドイルは、1912年にこのテーブルマウンテンの上に恐竜が生き残っていると想定した小説『ロスト・ワールド』を発表しています。

その高さは圧巻であり、滝を流れる水のうち大部分は細かい霧となって空気中を漂っています。12月から4月にかけての乾期に至っては、ほぼ全ての水が蒸発してしまいます。滝つぼというものは存在せず、本来それにあたる場所は、巨大な霧吹きを吹きかけられたような様子でしょう。

当然先住民もこの滝のことは古くから知っており、ケレパクパイメルと呼んでいたようです。現在の名前がつけられたのは1937年。1933年に、アメリカのパイロットであるジェームズ・エンジェルがこの滝を見つけたことがきっかけです。

しかしテーブルマウンテンの上に着陸したところ、飛行機が泥に埋まって離陸できなくなってしまいました。そのため彼と3人の同乗者は、徒歩で帰路につくほかありませんでした。その旅はなんと11日かかり、彼の冒険とエンジェルフォールの名前を世界に轟かせたという逸話が残っています。

またアマゾンの熱帯雨林の一部には、毎年決まった時期に洪水に見舞われ、数ヶ月もの間水に浸り続ける不思議な森、浸水林が存在します。この洪水は決して災害などではなく、雨季に伴う環境の変化と呼んだ方が良いでしょう。そして生態系が全てこの洪水を前提として設計されています。

ピーク時には水位は森の最上層、林冠にまで到達します。当然魚も林冠の付近にまで到達するようになります。この時期では、魚が木から落下した果実や種子を食べ、そして種子を散布する役割を担うようになります。

実際、浸水林の広がりと木の種類の豊富さが、果実を食べる魚の豊富さと相関していることが明らかになっています。森が魚に食べ物を供給し、魚が森を増やしているのです。

通常であれば、これほどまでに浸水していると、木の根っこが呼吸できないためすぐに枯れてしまいます。しかし浸水林では、木の根っこから上層まで空洞となっている通気組織が繋がっており、酸素を根っこにまで供給できる仕組みが整っています。さらに葉が水に浸り、太陽光が激減した中でも光合成ができるように進化しています。生命は必ず道を見つけるのです。

さて、大アマゾンを堂々と貫くこのアマゾン川は、アマゾン熱帯雨林の中核をなす巨大な川です。その流量は圧倒的であり、世界1というだけではなく、世界第2位から7位までを合わせた量よりも多いことが分かっています。海に流れる淡水のうち、およそ20%がアマゾン川によるものです。

アマゾン川はかつて逆向きに流れていました。アンデス山脈が形成され始めると太平洋から切り離され、アマゾンは巨大な湖へと変貌を遂げました。しかしついには東側の大西洋に到達し、現在のアマゾン川が形作られたのです。

今でも満潮時には時折流れが逆転することがあります。これはポロロッカと呼ばれ、高さ最大4mものうねりとなり、河口から800kmほど逆流することがあります。

またアマゾン川の地下には、もう1つ巨大な川が流れているという説が存在します。深さ4kmの地下にて少しずつ動いているその地下水脈は、アマゾン川と並行するように配置されているようで、異論はあるものの、この地下水脈はハムザ川と呼ばれることもあります。

アマゾン川の水面の下には、実際の生態と一般的なイメージが全く噛み合わない魚が生息しています。それがピラニア。以前のバイエンスでも紹介した通り、凶暴そのもののイメージとは裏腹に、実際は臆病な魚です。

ピラニアの凶暴なイメージは、アメリカの元大統領セオドア・ルーズベルトとのエピソードがきっかけだと伝えられています。1913年、ルーズベルトはブラジルに旅行に来ていました。そこで現地の人間がルーズベルトをびっくりさせようと、餌をやっていないピラニアの群れがいる水域を作り出し、そこに牛を投げ込みました。

するとあっという間に骨だけになってしまったことから、ピラニアの凶暴なイメージが世間に広がってしまったとされています。

実際のピラニアは雑食性であり、他の魚や昆虫だけではなく、果実や種子なども食べることができます。しかし生きたものというより、腐肉を好むことが分かっています。そもそもピラニアと一言で言っても、多くの種類は草食です。

ピラニアが人や家畜を襲うのはありえなくはないものの、自然にはほぼ起きる現象ではありません。むしろ腐肉を好むピラニアは、アマゾン川における掃除屋として重要な役割を担っています。

アマゾン川は熱帯に位置するため水温が高く、死んだ動物はすぐに腐敗し、他の魚に感染症を広めることもあります。そうなる前にピラニアが片付けることによって、アマゾン川全体の生態系を守っているという見方もできるかもしれません。

ピンク色の肌が特徴のアマゾンカワイルカ。アマゾン川流域においてはボトと呼ばれることもあり、夜中にハンサムな若い男性に化け、人間の女性を誘惑した後、朝には川でイルカに戻るという伝承が残されています。

1番大きな特徴はそのピンク色の肌ですが、これは皮下脂肪が他のイルカの仲間と比べて少ないことが大きな要因です。そのため血管が皮膚のすぐ下を走っており、特に水温が高い場合は、よりピンク色が目立つことになります。外洋の冷たい水の中でも体温を保つ必要のある他のイルカと比べて、熱帯に生息するアマゾンカワイルカにとっては、皮下脂肪は不要なのです。

さらに浸水林に適応した体の構造も有しています。絡み合った枝の間を移動しなければいけないため、他のイルカと違い、アマゾンカワイルカは首の骨である頚椎が癒着していないため、首を90°曲げることができます。さらに横にも後ろにも、逆さの状態でも泳ぐことが可能。狭い場所でも小回りが効くよう進化したのです。

またアマゾンカワイルカは道具を使うことでも知られています。2008年の研究では、アマゾンカワイルカがその口に木の枝や草、粘土の塊をくわえ、それを水面に叩きつけたりする行動が目撃されています。

この行動はほぼオスしか実行しておらず、メスの発情期に向けてピークを迎えた上に、最も多くこの行動が見られたオスがより多くの子供をなしたことが分かっています。つまりこれが求愛行動、もしくは魅力をアピールするための手段だったのです。イルカやクジラの仲間がこのように道具を使用しているのは非常に珍しく、アマゾンカワイルカの特徴の1つとなっています。

アマゾン川の中には巨大な蛇も生息しています。世界で最も重い蛇、アナコンダです。最大の個体では全長6.3m、体重200kgにも到達するという記録が残っています。

アナコンダには毒がないため、主にその長い体を使って獲物を締め上げることで狩りを実施します。カピバラ、鹿、カイマン、大型の魚などに狙いを定め、襲いかかるのです。一方、人間の子供を襲うという事件は何件か発生しているものの、大人の人間を襲うことはほとんどないようです。

アナコンダの特徴として、オスよりメスの方が圧倒的に大きいことが挙げられます。また繁殖期には、メス1匹に対し多い時には12匹ほどのオスが群がり、玉のようになることがあります。

さらに爬虫類の中では少数派である、卵を体の中で孵化させてから産むことが知られており、生まれた時点で体長数十cmがあり、すぐに泳ぎも狩りもできるようです。

ワニの一種、カイマンもご紹介しましょう。最大の個体では体長6.5m、体重は450kgにもなります。他のワニの仲間と同様、卵の孵化時の温度によってオスかメスかが決定されるという特徴を持ちます。そのため気候変動に大きく影響を受けることが心配されています。

またカイマンには悲劇的な歴史があります。20世紀中盤、その皮のために絶滅寸前にまで追い詰められてしまったのです。地域によっては、1950年から1970年の間に個体数が99%減少したという例もあります。

カイマンが激減すると、捕食されていたカピバラやピラニアの数が激増し、農作物や他の魚への被害が大幅に増加しました。カイマンは少量でも生態系への影響が大きい、キーストーン種だったのです。

卵を産む数が多いこともあり、現在においてはその個体数は回復していますが、今後いつ似たようなことが起きてもおかしくはないでしょう。

カワウソと聞くと、小柄で愛らしいコツメカワウソを思い浮かべる人が多いかもしれません。しかしアマゾンに生息するのは、大型で獰猛なオオカワウソ。イタチ科の中で最大の大きさを誇る恐ろしい捕食者です。

オオカワウソは体長が最大2mにもなり、主に魚を捕獲して食料としています。主に家族を中心とした4頭から8頭の群れで生活し、その群れの中で狩りをし、縄張りを守り、子供を育てる。その恐ろしい見た目から受けるイメージとは逆に、実に社会的な生態を持ちます。

オオカワウソの特徴として、鳴き声が豊富であることが挙げられます。2014年の研究においては、大人は22種類、子供は11種類の鳴き声を持ち、さらに家族ごとに違う種類の鳴き声を使い分けていることも分かっています。地元ではオオカワウソは、ロボ・デル・リオ、川の狼と呼ばれているそうです。

しかしオオカワウソは個体数が激減しており、野生には5000頭以下しかいないと考えられています。絶滅危惧リストにも名前が載っており、生息地の保護が求められています。

アマゾンの熱帯雨林は、古くから多くの人間が住処としてきました。アマゾンは全域を合わせると、およそ3000万人の人が住んでおり、300もの異なる言語を持つ部族が存在すると推定されています。

しかしその全貌が明るみに出ることは、未来永劫ない可能性があります。ジャングルの中には、外の世界との接触を拒んだ未接触部族と呼ばれる人々が多数存在するからです。そして彼らは今もなお、アマゾンの熱帯雨林の中で暮らしています。

ブラジルだけでも124の未接触部族が存在し、人数は明らかではないものの、世界全体ではおよそ1万人にもなると考えられています。

勘違いしてはいけないのは、彼らは文明から取り残されたわけでも、原始的な知能しか持たないというわけでもありません。彼らは自らの選択として、文明社会との接触を拒んだ人たちです。

多くの場合、以前は外部との交流が存在していました。しかしその後の結果があまりにも悪かったため、交流が断絶してしまっているというのが実情です。直接的な暴力だけではなく、疫病の影響は極めて大きいと言わざるを得ません。

1875年から2008年の間、117回もの疫病が59部族に影響を与えたことが分かっています。その大部分は、はしか、インフルエンザ、マラリアなど、ほとんどの人がある程度免疫を持っているもの。しかしアマゾンで暮らしていた多くの部族にとっては全く未知の病気であり、免疫も全くなかったのです。

その結果、致死率は25%前後と極めて高く、少なくとも1万1000人の犠牲者が出たと推定されています。そのため現在、未接触部族の保護と支援を担当する団体は、接触を試みることを禁止するスタンスを取っています。

実際、従来未接触だった部族から外に出た人の中には、未接触部族の人に遭遇したとしたら、文明社会へ行くのはやめるようアドバイスすることもあるようです。

これを象徴する1人の男の話をしましょう。彼は詳細不明の部族の最後の生き残りであり、他のメンバーの行方は分かっていません。1990年代から2022年まで、彼は1人アマゾンの熱帯雨林の中で暮らしていました。そして彼はよく深い穴を掘っていたため、こう呼ばれていました。穴の男と。

保護団体は接触を試みず、遠くから穴の男を見守っていました。しかし2022年、彼の小屋の外のハンモックで、穴の男が死んでいるのが発見されました。推定60歳。死因はおそらく病死。これにより、彼の部族の文化と言語と歴史が消えることとなってしまったのです。

穴の男本人は、見方によっては天寿を全うしたように思えるかもしれません。しかし彼の部族は、詳細は不明なものの、牧場用の土地を拡大しようとする違法な牧場主に邪魔者扱いされ、最悪の結末を迎えてしまった可能性が指摘されています。そして今現在においても、その危険はなくなっていません。

近年ブラジルでは金の採掘が盛んに行われています。しかし違法な採掘者は、金を採掘するにあたり、熱帯雨林の伐採とアマゾン川の水銀汚染を発生させています。その結果、その地に住まう部族は住処も水源も奪われるという問題が発生しています。行政も手は打っているものの、いたちごっこに終始してしまっているのが現状です。

アマゾンの熱帯雨林は、広大に広がるジャングルやジャガー、ピラニアだけで終わるのではありません。そこには何万年も続いてきた人間の営みも、確かに刻まれているのです。今回のバイエンスはここまで。またお会いしましょう。