Membawakan Berita Lokal Secara Langsung: Seminggu Michelle Khare di CBS8 San Diego

Kesan pertama Michelle di dalam ruang redaksi memperlihatkan betapa cepatnya rencana sebuah acara bisa berantakan. Sekitar lima menit sebelum siaran pukul 11 pagi, para staf mendapat kabar bahwa polisi telah menahan seorang tersangka dalam kasus pembunuhan CEO UnitedHealthcare pada minggu sebelumnya. Seluruh bagian awal acara pun berubah. Michelle berkomentar bahwa pemirsa di rumah melihat pembawa berita menyampaikan informasi dengan lancar, tetapi proses di baliknya jarang serapi itu.

Pembawa berita Erik Kanhert menggambarkan bagaimana rasanya situasi itu dari balik meja. Terkadang ia mendongak dan teleprompter kosong, dan yang ia ketahui hanyalah telah terjadi penembakan dan ada seseorang yang menyuruhnya mulai. Rekan pembawa beritanya, Neda Iranpour, menggambarkan peran mereka pada saat-saat seperti itu: dunia di sekitar Anda bisa saja runtuh dalam kekacauan total, dan tugas pembawa berita adalah menjaga agar kereta tetap melaju mulus di atas relnya. Saat siaran, keduanya melaporkan bahwa orang yang sangat dicurigai oleh NYPD adalah Luigi Mangione, 26 tahun, dan berjanji akan memberikan kabar terbaru sepanjang hari.

Erik kemudian mengajak Michelle berkeliling studio: pusat cuaca, set utama, dan layar panorama besar. Ia menjelaskan bahwa posisi duduk sudah ditetapkan sebelumnya, karena format acara sudah disusun berdasarkan siapa yang muncul di bidikan mana dan nama siapa yang tampil di lower third. Di meja, para pembawa berita mengendalikan teleprompter sendiri menggunakan pedal kaki yang sangat sensitif. Dengan begitu tangan mereka tetap bebas, dan menurut Erik hal itu penting karena orang secara alami menggunakan tangan saat berbicara dan hal itu terlihat lebih wajar di depan kamera.

Ia merangkum tugas pembawa berita dalam tiga kualitas: credible, informed, dan authentic (kredibel, berwawasan, dan autentik). Huruf awalnya membentuk kata "CIA", yang ia tawarkan sebagai cara untuk mengingatnya. Ia juga meluruskan apa yang ia anggap sebagai kesalahpahaman umum. Orang mengira pembawa berita hanya membaca prompter, katanya, tetapi itu hanya bagian yang sangat kecil dari pekerjaan mereka, dan pembawa berita yang terus-menerus terpaku padanya akan berada dalam masalah besar. Prompter adalah panduan, bukan acaranya. Jika sebuah kalimat terdengar tidak pas, pembawa berita bisa mengubah susunannya agar lebih terdengar seperti diri mereka sendiri. Saat ada berita terkini, prompter mungkin hanya bertuliskan bahwa acara akan beralih ke liputan kebakaran, dan isinya terus berubah selama siaran berlangsung.

Latihan membaca pertama Michelle tidak berjalan mulus. Saat membacakan berita tentang Merriam-Webster yang menetapkan "polarization" (polarisasi) sebagai kata tahun 2024, ia mengatakan bahwa polarisasi berarti pembagian menjadi dua "benda tajam yang berbeda" alih-alih "dua hal yang sangat berlawanan", lalu tertawa dan kehilangan bagian yang sedang dibacanya. Erik mengingatkannya bahwa di siaran langsung tidak ada kesempatan mengulang dan Anda harus terus melanjutkan. Earpiece-nya juga terjatuh, dan kesalahan-kesalahan itu menjadi lelucon yang terus diulang.

Michelle bertanya tentang sesuatu yang menurutnya tidak ia miliki: irama bicara berwibawa yang tampaknya dimiliki para pembawa berita. Erik menganggap hal itu berasal dari rasa percaya diri, tetapi ia memperingatkan agar tidak menirunya. Dari pengalamannya, pembawa berita baru sering mengira mereka harus terdengar seperti robot dan terlalu berwibawa, dan hasilnya justru kebalikan dari yang mereka inginkan: mereka terkesan berusaha terlalu keras, tidak nyaman, atau tidak percaya diri. "Kita tidak ingin punya suara pembawa berita," katanya kepada Michelle. "Kita ingin punya suara Michelle dan Erik."

Neda mengatakan bahwa rintangan terbesar bagi Michelle adalah menjadi dirinya sendiri, yang lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Seorang pembawa berita harus menangani semua aspek jurnalisme sekaligus sambil menyadari bahwa 20.000 hingga 30.000 orang mendengarkan setiap kata tanpa ada kesempatan untuk mengulang apa pun. Seiring pengalaman, katanya, pembawa berita belajar menyerap semua itu di saat-saat genting dan tetap terasa seperti seseorang yang sedang mengobrol di ruang keluarga pemirsa.

Michelle memberi tahu kamera, tetapi tidak kepada Erik, bahwa ia berencana keluar dari naskah saat siaran langsung terakhir untuk mengumumkan sebuah "misi rahasia". Ini adalah episode ketujuh yang direkam tim di San Diego, dan ia menginginkan cerita yang cukup bagus untuk menarik perhatian wali kota dan mungkin mendapatkan kunci kota. Video ini menjelaskan bahwa kunci kota adalah penghargaan simbolis yang diberikan kepada orang-orang yang telah memberikan kontribusi signifikan, dengan penerima sebelumnya antara lain pemain sepak bola Alex Morgan, Taylor Swift, dan The Beatles. Michelle berpendapat bahwa banyaknya episode acaranya di San Diego bisa dianggap sebagai kontribusi yang positif dan bersahabat. Namun sebelum itu, CBS8 harus cukup percaya padanya untuk menampilkannya di siaran.

Ahli meteorologi sekaligus reporter Evan Noorani melatihnya menyampaikan prakiraan cuaca. Cara paling sederhana untuk memahaminya, katanya, adalah seperti presentasi PowerPoint: tombol tengah pada remote genggam digunakan untuk berpindah grafik. Penyaji menghadap layar hijau dan bisa melihat dirinya di monitor, tetapi gambarnya terbalik seperti cermin, sehingga mereka harus belajar mengorientasikan diri dan menunjuk ke arah yang benar. Mereka juga bisa berjalan maju dan mundur, tetapi harus memperhatikan ruang di atas kepala dalam bingkai gambar.

Prakiraan cuaca berbeda dari membawakan berita di meja dalam satu hal penting: tidak ada apa pun di teleprompter. Ahli meteorologi berimprovisasi berdasarkan grafik apa pun yang muncul, yang oleh Michelle disebut "benar-benar bikin tercekat". Evan membuat sendiri grafik-grafik itu, memilih fon, warna, dan panah bergerak, dan terkadang membuatnya saat jeda iklan. Sebagian dari pekerjaannya, jelasnya, adalah menelusuri lapisan-lapisan data dan memutuskan apa yang perlu diketahui orang sebelum mereka keluar rumah. Selama latihan, Michelle diperlihatkan peta tekanan udara dengan huruf H untuk tekanan tinggi dan L untuk tekanan rendah.

Ada dua batasan yang menambah tekanan. Yang pertama adalah "hard out": sebuah pengatur waktu, yang dijalankan oleh staf bernama Kaz, menghitung mundur, dan ketika mencapai nol, acara beralih ke jeda iklan di mana pun posisi penyaji saat itu. Yang kedua adalah penonton. Evan mengatakan orang-orang menjadi sangat marah jika kota mereka tidak disebut, sehingga prakiraan cuaca berdurasi dua menit harus mencakup banyak komunitas. Seseorang di Fallbrook bahkan menelepon pada hari itu juga untuk mengeluhkan prakiraannya. Pada suatu periode cuaca hangat, katanya, ia terus-menerus menyebut cuaca sebagai "toasty" (hangat menyengat), dan pemirsa menulis setiap hari memintanya berhenti. Orang-orang menelepon, mengirim email, bahkan mengirim surat fisik.

Latihan pertama Michelle yang berdurasi 90 detik berantakan. Ia tersandung saat menyebutkan angka jarak pandang, keliru mengklaim bahwa perubahan tekanan berarti hujan, dan tidak pernah sampai ke grafik embusan angin. Ketika akhirnya sampai di sana, ia sudah memakan waktu 20 detik dari jatah iklan. Evan mengatakan kepadanya bahwa tujuan utama untuk siaran sungguhan adalah memasukkan semuanya ke dalam 90 detik. Percobaan keduanya selesai tepat waktu, tetapi ia mengubahnya menjadi prakiraan tiruan untuk sponsor episode tersebut, bukan laporan cuaca. Evan mengatakan ia tidak tahu itu apa, meskipun secara teknis Michelle telah melakukan apa yang ia minta. Michelle menyimpulkan bahwa ia perlu melakukan lebih banyak riset sebelum prakiraan cuaca secara langsung.

Reporter Shannon Handy memimpin pelatihan liputan lapangan Michelle, dimulai dengan rapat redaksi harian bersama para reporter, pembawa berita, dan produser. Pencarian teratas hari itu meliputi pemadaman listrik, angin di San Diego, dan peringatan bendera merah, serta tersangka kasus UnitedHealthcare dan acara spesial Jamie Foxx di Netflix. Shannon mengatakan Michelle akan diperlakukan seperti reporter lainnya: diharapkan berkolaborasi dan mengajukan ide, serta ditodong pertanyaan secara mendadak.

Ide yang diajukan Michelle berasal dari episode Challenge Accepted sebelumnya yang direkam di sebuah akademi pemadam kebakaran. Ia telah mempelajari bahwa memadamkan kebakaran bangunan dan memadamkan kebakaran hutan adalah pengalaman yang sangat berbeda, baik dari segi perlengkapan yang dikenakan petugas pemadam, pendekatan mereka, maupun risikonya bagi petugas. Ia mengusulkan untuk memperlihatkan secara langsung perbedaan antara perlengkapan pemadam kebakaran bangunan dan perlengkapan pemadam kebakaran hutan. Ide itu disetujui. Seorang rekan mengirim pesan kepada petugas informasi publik Cal Fire selama rapat berlangsung, dan ia bersedia membantu. Lokasinya berjarak sekitar 20 hingga 25 menit ke arah pedalaman.

Michelle dipasangkan dengan juru kamera senior Kenny McGregor. Bersama-sama, mereka punya waktu enam jam untuk menulis, merekam, dan menyunting seluruh liputan.

Sebelum berangkat, Shannon mengajak Michelle mengambil perlengkapan pemadam kebakaran. Pada hari seperti ini, jelasnya, kebakaran semak besar sangat mungkin terjadi, dan kru sering ditarik dari liputan yang sudah ditugaskan untuk meliput hal lain. Shannon mengatakan ia menyimpan perlengkapan kebakaran, perlengkapan hujan, perlengkapan antihuru-hara, masker gas, dan rompi antipeluru di mobilnya. Di dalam van, mereka menyalakan pemindai frekuensi polisi dan pemadam kebakaran. Shannon mengatakan ia suka mengetahui apa yang akan ia hadapi dan area mana yang harus didekati atau dihindari, terutama dalam situasi penembakan aktif.

Peringatan itu segera terbukti benar. Dalam perjalanan menuju wawancara, datang kabar bahwa kebakaran hutan yang serius telah terjadi di dekat sana, dan kru langsung menuju ke lokasi. Karena mereka adalah tim berita terdekat, mereka akan menjadi yang pertama tiba di lokasi, tanpa mengetahui seberapa besar kebakarannya atau seberapa berbahaya kondisinya. Dalam perjalanan, Shannon menunjukkan kabut cokelat di cakrawala, yang ia identifikasi sebagai asap kebakaran yang menyebar di atmosfer.

Selama perjalanan, Michelle mengatakan bahwa ia menganggap polisi dan pemadam kebakaran sebagai petugas tanggap darurat, tetapi ia melihat berita lokal juga sebagai semacam layanan tanggap darurat, yang memberi informasi kepada masyarakat ketika rumah, pekerjaan, dan nyawa mungkin terancam. Para jurnalis setuju. Berita lokal, jelas salah satu dari mereka, adalah media di tengah masyarakat yang menggali cerita, berbicara dengan warga, dan meliput hal-hal yang memengaruhi kehidupan sehari-hari. Dalam kebakaran, itu berarti melaporkan evakuasi dan membantu keluarga keluar dengan selamat, liputan yang mungkin tidak pernah muncul di berita jaringan nasional. Para reporter sering tinggal di komunitas yang mereka liput, tambah jurnalis itu; mereka adalah suara warga di sana dan terkadang menjadi suara pertama yang didengar warga yang memberi tahu cara menjaga keluarga mereka tetap aman.

Michelle mengaitkan hal ini dengan pengalamannya sendiri beberapa minggu kemudian, ketika kebakaran besar di Los Angeles terjadi. Ia mengatakan ia terus terpaku pada berita lokal, menonton untuk melihat apakah lingkungannya akan dievakuasi. Bahkan kabar terbaru yang ia lihat di media sosial, catatnya, biasanya bersumber dari berita lokal, karena kru lokallah yang pertama tiba di lokasi.

Di lokasi kebakaran, Shannon menyuruh Michelle mendapatkan semua informasi dari narasumber Cal Fire: luas area, perintah evakuasi, dan perbandingan antara kebakaran bangunan dan kebakaran hutan. Petugas informasi publik itu melaporkan kebakaran vegetasi seluas 40 acre di sisi barat laut Tecate Peak, yang saat itu 0% terkendali. Ketika ditanya tentang perbedaannya, ia menjelaskan bahwa rumah biasanya berbentuk kotak, sehingga kebakaran bangunan biasanya bisa dibatasi di dalamnya. Di lereng bukit, api tidak terkurung dalam kotak, dan kru juga harus menghadapi angin serta kondisi cuaca lainnya. Pesan evakuasinya lugas: siapa pun yang berada di zona dengan perintah evakuasi harus segera pergi. Di luar kamera, Shannon mendorong Michelle untuk membuat liputannya lebih visual, misalnya dengan memperlihatkan semak-semak itu sendiri.

Michelle mengakui bahwa ia merasa kewalahan dengan kecepatannya. Pendekatan berita, sebagaimana ia gambarkan, adalah bergerak cepat dan menangkap sesuatu, yang sangat berbeda dari cara Challenge Accepted biasanya direkam, dan wawancara untuk berita juga terasa berbeda. Ia mengatakan ia harus berlari kencang untuk mengimbangi dan memastikan pertanyaan yang tepat diajukan.

Kembali di van, kru memasukkan rekaman dan "mencatat" wawancara, mendengarkannya dan menuliskan kutipan suara yang bisa digunakan. Kutipan-kutipan itu menjadi kerangka liputan berdurasi dua menit yang harus tayang dalam waktu kurang dari dua jam. Suntingan Shannon berfokus pada struktur. Alih-alih menayangkan satu kutipan panjang dari petugas informasi publik, ia menyarankan menyisipkan suara Michelle di antara kutipan untuk mengantarkannya. Misalnya, Michelle bisa menyebutkan bahwa belum turun hujan sejak Oktober sebelum pejabat itu berbicara tentang kondisi di lapangan. Penulisan memakan waktu sekitar satu jam, diikuti dengan perekaman sulih suara.

Penyuntingan berlangsung hingga tenggat waktu. Pada pukul 3.11, Michelle masih menyeimbangkan audio dan menghaluskan jeda yang mengganggu di antara klip. Bersama Kenny, ia memutuskan untuk mengakhiri liputan dengan kalimat bahwa api "tidak terkurung dalam kotak". Ia juga menelepon stasiun untuk meminta B-roll kebakaran bangunan umum, yang tidak sempat mereka rekam. Kenny menjelaskan bahwa rentang perhatian penonton berita itu pendek, yang memengaruhi cara mereka memotong liputan tersebut.

Dengan waktu tersisa beberapa menit, Michelle dan Kenny menyiapkan sendiri bidikan siaran langsung dan memastikan koneksi dengan stasiun. Kenny menyuruhnya langsung mulai berbicara begitu mendengar namanya di earpiece, agar tidak ada jeda yang canggung. Michelle mengatakan ia gugup. Shannon sudah memberitahunya bahwa ini siaran langsung, dan kalau ia membuat kesalahan, ya sudah, itu terjadi. Michelle mengatakan ia ingin melakukannya dengan benar agar masyarakat merasa mendapat informasi tentang kebakaran di sekitar tempat tinggal mereka.

Pembawa berita di studio, Carlo dan Heather, memperkenalkannya. Secara langsung dari lokasi Kebakaran Border, Michelle menggambarkan bagaimana ia menyaksikan lebih dari 175 petugas pemadam kebakaran bekerja berjam-jam untuk menjaga api tetap terkendali, lalu mengantarkan pertanyaannya tentang perbedaan antara memadamkan kebakaran di wilayah metropolitan San Diego dan memadamkan kebakaran di alam terbuka saat angin Santa Ana bertiup. Paket liputan yang telah direkam sebelumnya memuat penjelasan "kotak" dari petugas informasi publik dan memperlihatkan bahwa petugas pemadam kebakaran bangunan mengenakan jaket tebal dan alat bantu pernapasan, sementara perlengkapan pemadam kebakaran hutan jauh lebih minim perlindungannya. Michelle menutup dengan kabar resmi terbaru: kebakaran telah 50% terkendali, dan kru akan bekerja sepanjang malam. Shannon melaporkan bahwa atasan mereka, Dana, menyebutnya sempurna. Michelle merenungkan betapa mencoloknya berapa banyak jam yang dicurahkan untuk sesuatu yang berakhir begitu cepat. Shannon menambahkan bahwa besok mereka akan melakukan semuanya lagi.

Keesokan paginya, Michelle menjadi pembawa acara pendamping bersama Erik, mengetahui berita saat berita itu terjadi. Susunan acara mencakup pemungutan suara dewan pengawas county tentang apakah American Airlines akan diizinkan terbang dari Bandara Palomar, yang akan menjadi layanan komersial pertama di sana dalam 28 tahun. Acara dibuka dengan liputan kebakaran: peringatan bendera merah telah berakhir, tetapi ribuan orang masih merasakan dampaknya, kebakaran kedua terjadi di Ramona di lokasi yang sama dengan hari sebelumnya, dan banyak warga masih belum mendapat aliran listrik. Michelle membacakan bagiannya bersama Erik dan berita Palomar tanpa kendala.

Saat jeda, para produser menambahkan satu segmen dan memintanya menulis sendiri "toss to weather" (pengantar ke segmen cuaca). Saat siaran, ia menyinggung liputannya dari Kebakaran Border sehari sebelumnya, mengatakan anginnya begitu kencang sampai ia tidak bisa menjaga apa pun tetap rapi, dan bertanya kepada Evan apakah akan ada angin kencang lagi. Evan mengatakan angin perlahan mereda dan peringatan bendera merah telah berakhir.

Berikutnya adalah prakiraan cuaca di depan layar hijau, yang menurut perkiraan Michelle akan menjadi bagian tersulit. Ia belum melihat grafiknya sebelumnya, dan ia hanya punya satu kali kesempatan. Ia menyampaikan prakiraan: angin Santa Ana akan mereda, suhu akan di atas normal dengan sinar matahari yang tersaring awan, hujan ringan kemungkinan turun akhir minggu ini, dan prakiraan tujuh hari menunjukkan suhu tertinggi 69 dan terendah 63. Ia bercanda bahwa prakiraannya menyenangkan karena "ini San Diego".

Video ini mencatat bahwa melebihi waktu adalah masalah terbesarnya selama latihan. Kali ini yang terjadi justru sebaliknya: ia sampai di grafik terakhir dengan sisa waktu 30 detik dan harus mengisinya. Ia menyebutkan pasang besar (king tide) yang akan datang akhir minggu ini, meminta para pengunjung pantai untuk memperhatikannya, dan mengatakan bahwa Evan akan menyampaikan detailnya nanti sebelum menyerahkan kembali kepadanya. Evan mengatakan bahwa Michelle membuatnya merasa tersaingi. Neda menyebut siaran itu informatif dan bersahabat serta mengatakan Michelle lulus dengan gemilang. Michelle mengatakan ia kagum bahwa para ahli meteorologi melakukan ini dengan improvisasi penuh setiap hari dan berterima kasih kepada tim karena terus memberi informasi kepada masyarakat selama seminggu yang diwarnai angin dan kebakaran.

Di akhir waktunya di siaran, Michelle mengungkapkan misi rahasianya secara langsung. Ia mengatakan ia berharap suatu hari bisa mengetahui cara mendapatkan kunci kota San Diego dari wali kota, meminta wali kota memberi tahu prosedurnya jika ia sedang menonton, dan mengatakan ia pernah mendengar bahwa di kota-kota lain kunci kota adalah tanda persahabatan. Para pembawa berita mengatakan Wali Kota Todd Gloria biasanya menonton acara tersebut dan berjanji akan menyampaikan pesan itu kepadanya atau stafnya. Episode ini berakhir tanpa jawaban apakah ia akan mendapatkan kunci tersebut, yang ia bingkai sebagai pertanyaan berikutnya untuk dikejar.