Presentar noticias locales en directo: la semana de Michelle Khare en CBS8 San Diego

El primer vistazo de Michelle a la redacción muestra lo rápido que puede venirse abajo un programa planificado. Unos cinco minutos antes de la emisión de las 11 de la mañana, el equipo se enteró de que la policía tenía bajo custodia a un sospechoso del asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, ocurrido la semana anterior. Todo el arranque del programa cambió. Michelle comenta que los espectadores en casa ven a un presentador que transmite la información con fluidez, pero que el proceso que hay detrás rara vez es tan ordenado.

El presentador Erik Kanhert describe cómo se vive esto desde la mesa. A veces levanta la vista y el teleprompter está vacío, y lo único que sabe es que ha habido un tiroteo y que alguien le dice que arranque. Su copresentadora, Neda Iranpour, describe el papel en esos momentos: el mundo puede estar desmoronándose a tu alrededor, en un caos absoluto, y el trabajo del presentador es mantener el tren avanzando suavemente por la vía. En antena, la pareja informó de que la principal persona de interés para la policía de Nueva York (NYPD) era Luigi Mangione, de 26 años, y prometió novedades a lo largo del día.

Después, Erik lleva a Michelle a recorrer el estudio: el centro meteorológico, el plató principal y la gran pantalla panorámica. Los asientos se fijan de antemano, explica, porque el programa ya está formateado en función de quién aparece en cada plano y de qué nombre sale en los rótulos. En la mesa, los propios presentadores controlan el teleprompter con un pedal muy sensible. Eso les deja las manos libres, algo importante porque, en opinión de Erik, la gente usa las manos de forma natural al hablar y queda más natural ante la cámara.

Resume la labor del presentador en tres cualidades: creíble, informado y auténtico. Las iniciales en inglés forman «CIA», algo que propone como truco para recordarlas. También corrige lo que considera un error de concepto habitual. La gente da por hecho que los presentadores se limitan a leer el teleprompter, dice, pero eso es una parte muy pequeña del trabajo, y los presentadores que se ciñeran a él todo el tiempo se meterían en un buen lío. El teleprompter es una guía, no el programa. Si una frase no suena bien, los presentadores pueden reformularla para que suene más a ellos mismos. Durante una noticia de última hora, puede que el teleprompter no diga más que el programa va a conectar con un incendio, y va cambiando a medida que avanza la emisión.

La primera lectura de prueba de Michelle no fue bien. Al leer una noticia sobre que el diccionario Merriam-Webster había elegido «polarización» como palabra del año 2024, dijo que polarización significaba la división en dos «objetos claramente afilados» en lugar de «dos opuestos claramente diferenciados», se echó a reír y perdió el hilo. Erik le recordó que en la televisión en directo no hay segunda oportunidad y hay que seguir adelante. Además, se le cayó el pinganillo, y los errores se convirtieron en una broma recurrente.

Michelle pregunta por algo que cree que le falta: la cadencia autoritaria que parecen tener los presentadores. Erik la atribuye a la confianza, pero advierte contra imitarla. Según su experiencia, los presentadores nuevos suelen creer que tienen que sonar robóticos y excesivamente autoritarios, y el resultado es lo contrario de lo que buscan: dan la impresión de esforzarse demasiado, de estar incómodos o de no tener confianza. «No queremos tener voz de presentador de noticias», le dice. «Queremos tener la voz de Michelle y de Erik».

Neda dice que el mayor obstáculo para Michelle será simplemente ser ella misma, algo más fácil de decir que de hacer. Un presentador tiene que hacer malabares con todas las facetas del periodismo sabiendo que entre 20.000 y 30.000 personas están escuchando cada palabra sin posibilidad de repetir nada. Con la experiencia, dice, los presentadores aprenden a asimilar todo eso en los momentos críticos y aun así sentirse como alguien que conversa en el salón del espectador.

Michelle le cuenta a la cámara, aunque no a Erik, que tiene previsto salirse del guion durante la última emisión en directo para anunciar una «misión secreta». Este era el séptimo episodio que el equipo grababa en San Diego, y quiere una historia lo bastante buena como para llamar la atención del alcalde y quizá ganarse la llave de la ciudad. El vídeo explica que la llave de la ciudad es un reconocimiento simbólico que se concede a personas que han hecho contribuciones significativas, y que entre quienes la han recibido figuran la futbolista Alex Morgan, Taylor Swift y los Beatles. Michelle sugiere que los numerosos episodios de su programa en San Diego podrían contar como una contribución positiva y amistosa. Pero antes, CBS8 tiene que confiar lo suficiente en ella como para ponerla en antena.

El meteorólogo y reportero Evan Noorani la forma en información meteorológica. La forma más sencilla de entenderlo, dice, es como una presentación de PowerPoint: un botón central en un mando a distancia hace avanzar los gráficos. El presentador está de cara a una pantalla verde y puede verse en los monitores, pero la imagen está invertida, así que tiene que aprender a orientarse y a señalar en la dirección correcta. También puede caminar hacia delante y hacia atrás, pero tiene que vigilar el aire sobre la cabeza en el encuadre.

El tiempo se diferencia de la presentación en la mesa en un aspecto clave: no hay nada en el teleprompter. El meteorólogo improvisa a partir de los gráficos que van apareciendo, algo que Michelle califica de «literalmente para quedarse en blanco». Evan elabora él mismo esos gráficos, eligiendo las fuentes, los colores y las flechas en movimiento, y a veces los prepara durante las pausas publicitarias. Parte del trabajo, explica, consiste en peinar capas de datos y decidir qué necesita saber la gente antes de salir de casa. Durante la formación, a Michelle le enseñaron un mapa de presiones con una H para las altas presiones y una L para las bajas.

Hay dos limitaciones que aumentan la presión. La primera es el «corte fijo»: un temporizador, a cargo de un miembro del equipo llamado Kaz, hace la cuenta atrás, y cuando llega a cero el programa va a pausa esté donde esté el presentador. La segunda es el público. Evan dice que la gente se enfada muchísimo si no se menciona su localidad, así que un pronóstico de dos minutos tiene que abarcar muchas comunidades. Ese mismo día, alguien de Fallbrook había llamado para quejarse de su pronóstico. Durante una racha de calor, cuenta, no dejaba de describir el tiempo como «calentito», y los espectadores escribían a diario pidiéndole que dejara de hacerlo. La gente llama, envía correos electrónicos e incluso manda cartas por correo postal.

El primer ensayo de 90 segundos de Michelle se vino abajo. Se trabó con las cifras de visibilidad, afirmó erróneamente que los cambios de presión significaban lluvia y nunca llegó al gráfico de rachas de viento. Para cuando llegó, se había comido 20 segundos del tiempo de publicidad. Evan le dijo que el objetivo principal para la emisión real sería encajarlo todo en 90 segundos. Su segundo intento se ajustó al tiempo, pero lo convirtió en un falso pronóstico para el patrocinador del episodio en lugar de un parte meteorológico. Evan dijo que no tenía ni idea de qué había sido aquello, aunque técnicamente había hecho lo que le había pedido. Michelle llegó a la conclusión de que necesitaba investigar mucho más antes del pronóstico en directo.

La reportera Shannon Handy se encarga de la formación de Michelle en reportajes sobre el terreno, empezando por la reunión editorial diaria de reporteros, presentadores y productores. Entre las búsquedas más populares de ese día figuraban los cortes de luz, el viento en San Diego y una alerta roja por riesgo de incendio, además del sospechoso del caso UnitedHealthcare y un especial de Jamie Foxx en Netflix. Shannon dice que a Michelle la tratarían como a cualquier otro reportero: se esperaría que colaborara y propusiera ideas, y que la pusieran en un aprieto.

La propuesta de Michelle surgió de un episodio anterior de Challenge Accepted grabado en una academia de bomberos. Allí había aprendido que combatir un incendio estructural y combatir un incendio forestal son experiencias muy distintas, en el equipo que llevan los bomberos, en su forma de actuar y en el riesgo que corren. Propuso mostrar físicamente la diferencia entre el equipo para incendios estructurales y el equipo para incendios forestales. La idea fue aprobada. Una compañera envió un mensaje a un responsable de información pública de Cal Fire durante la reunión, y este aceptó ayudar. El lugar estaba a unos 20 o 25 minutos hacia el interior.

A Michelle la emparejaron con el veterano camarógrafo Kenny McGregor. Juntos tenían seis horas para escribir, grabar y montar toda la pieza.

Antes de salir, Shannon llevó a Michelle a recoger equipo contra incendios. En un día como ese, explicó, un gran incendio de matorral era una posibilidad real, y a menudo se retira a los equipos de un tema asignado para cubrir otra cosa. Shannon cuenta que lleva en el coche equipo contra incendios, ropa para la lluvia, equipo antidisturbios, máscaras antigás y chalecos antibalas. En la furgoneta encendieron los escáneres de la policía y los bomberos. Shannon dice que le gusta saber dónde se mete y a qué zonas acercarse o cuáles evitar, sobre todo en una situación con un tirador activo.

La advertencia no tardó en cumplirse. De camino a la entrevista llegó el aviso de que se había declarado un grave incendio forestal en las inmediaciones, y el equipo fue directamente hacia allí. Al ser el equipo de noticias más cercano, serían los primeros en llegar, sin saber lo grande que era el incendio ni lo peligrosas que eran las condiciones. Durante el trayecto, Shannon señaló una neblina marrón en el horizonte, que identificó como humo de un incendio dispersándose por la atmósfera.

Durante el trayecto, Michelle dice que piensa en la policía y los bomberos como los primeros intervinientes, pero que ve las noticias locales también como una especie de servicio de respuesta, que informa a las comunidades cuando sus casas, sus empleos y sus vidas pueden estar en peligro. Los periodistas están de acuerdo. Las noticias locales, explica uno de ellos, son el medio que en la comunidad desentierra historias, habla con los vecinos y cubre lo que afecta a la vida cotidiana. En un incendio, eso significa informar sobre las evacuaciones y ayudar a las familias a salir a salvo, una cobertura que quizá nunca aparezca en las cadenas nacionales. Los reporteros suelen vivir en las comunidades que cubren, añade el periodista; son la voz de la gente de allí y, a veces, la primera voz que oyen los vecinos diciéndoles cómo mantener a salvo a sus familias.

Michelle lo relaciona con su propia experiencia unas semanas después, cuando se declararon los grandes incendios de Los Ángeles. Cuenta que estaba pegada a las noticias locales, atenta a si evacuarían su barrio. Incluso las actualizaciones que veía en las redes sociales, señala, solían proceder de las noticias locales, porque los equipos locales eran los primeros en llegar al lugar.

En el incendio, Shannon le dijo a Michelle que le sacara todo al contacto de Cal Fire: la superficie afectada, las órdenes de evacuación y la comparación entre incendios estructurales y forestales. El responsable de información pública informó de un incendio de vegetación de 40 acres en la ladera noroeste del pico Tecate, contenido al 0% en ese momento. Preguntado por la diferencia, explicó que una casa suele ser una caja, por lo que normalmente un incendio estructural puede mantenerse dentro de ella. En una ladera, el fuego no está contenido en una caja, y los equipos también tienen que lidiar con el viento y otras condiciones meteorológicas. Su mensaje sobre la evacuación fue tajante: cualquiera que estuviera en una zona con orden de evacuación debía marcharse de inmediato. Fuera de cámara, Shannon animó a Michelle a hacer la pieza más visual, por ejemplo mostrando el propio matorral.

Michelle admite que el ritmo la abrumó. El enfoque informativo, tal como ella lo describe, consiste en moverse rápido y captar algo, lo cual es muy diferente de cómo se graba normalmente Challenge Accepted, y entrevistar para un informativo también le resultó distinto. Dice que iba a toda velocidad para no quedarse atrás y asegurarse de que se hicieran las preguntas adecuadas.

De vuelta en la furgoneta, el equipo volcó el material y «registró» la entrevista, escuchándola de principio a fin y transcribiendo los cortes de declaraciones utilizables. Esos cortes se convirtieron en el esqueleto de una pieza de dos minutos que debía emitirse en menos de dos horas. Las correcciones de Shannon se centraron en la estructura. En lugar de emitir un único corte largo del responsable de información pública, sugirió intercalar la voz de Michelle entre los cortes para introducirlos. Por ejemplo, Michelle podía señalar que no llovía desde octubre antes de que el responsable hablara de las condiciones. Escribir llevó alrededor de una hora, y después vino la grabación de la voz en off.

El montaje se alargó hasta la hora límite. A las 3:11, Michelle todavía estaba equilibrando el audio y suavizando un corte brusco entre clips. Con Kenny, decidió terminar la pieza con la frase de que el fuego «no está contenido en una caja». También llamó a la cadena para pedir imágenes de recurso de un incendio estructural genérico, que no habían podido grabar. Kenny explicó que en las noticias la capacidad de atención es corta, lo que condicionó la forma de montar la pieza.

A pocos minutos de la conexión, Michelle y Kenny prepararon ellos mismos el directo y confirmaron la conexión con la cadena. Kenny le dijo que empezara a hablar en cuanto oyera su nombre por el pinganillo, para evitar una pausa incómoda. Michelle dijo que estaba nerviosa. Shannon le había dicho que era en directo y que, si se equivocaba, se equivocaba. Michelle dijo que quería hacerlo bien para que el público se sintiera informado sobre el incendio que tenía a la vuelta de la esquina.

Los presentadores del estudio, Carlo y Heather, le dieron paso. En directo desde el Border Fire, Michelle describió cómo había visto a más de 175 bomberos trabajar durante horas para mantener el fuego contenido y planteó su pregunta sobre en qué se diferencia combatir incendios en el área metropolitana de San Diego de combatirlos en campo abierto durante los vientos de Santa Ana. La pieza pregrabada recogía la explicación de la «caja» del responsable de información pública y mostraba que los bomberos de incendios estructurales llevan una chaqueta pesada y un equipo de respiración, mientras que el equipo para incendios forestales protege mucho menos. Michelle cerró con la última actualización oficial: el incendio estaba contenido al 50% y los equipos trabajarían durante toda la noche. Shannon contó que la jefa, Dana, había dicho que había sido perfecto. Michelle reflexionó sobre lo llamativo que era que se dedicaran tantas horas a algo que terminaba tan rápido. Shannon añadió que al día siguiente volverían a hacerlo todo de nuevo.

A la mañana siguiente, Michelle copresentó con Erik, enterándose de las noticias a medida que se producían. La escaleta incluía una votación de la junta de supervisores del condado sobre si permitir que American Airlines operara vuelos desde el aeropuerto de Palomar, que sería el primer servicio comercial allí en 28 años. El programa abrió con la cobertura de los incendios: una alerta roja por riesgo de incendio había expirado, pero miles de personas seguían sufriendo sus efectos, un segundo incendio se había declarado en Ramona en el mismo lugar que el día anterior y muchos vecinos seguían sin luz. Michelle leyó sus frases con Erik y la noticia de Palomar sin problemas.

Durante una pausa, los productores añadieron un segmento y le pidieron que escribiera ella misma el «paso al tiempo». En antena, mencionó su reportaje desde el Border Fire del día anterior, dijo que el viento había sido tan fuerte que no podía mantener nada en su sitio y le preguntó a Evan si iba a haber más. Él respondió que los vientos estaban amainando poco a poco y que la alerta roja había expirado.

Después llegó el tiempo ante la pantalla verde, que Michelle esperaba que fuera la parte más difícil. No había visto los gráficos de antemano y solo tendría una toma. Dio el pronóstico: los vientos de Santa Ana amainarían, las temperaturas estarían por encima de lo normal con sol filtrado, era probable que hubiera chubascos a finales de semana y la previsión a siete días mostraba una máxima de 69 y una mínima de 63. Bromeó con que la previsión era agradable porque «es San Diego».

El vídeo señala que pasarse de tiempo había sido su mayor problema durante la formación. Esta vez ocurrió lo contrario: llegó al último gráfico con 30 segundos de sobra y tuvo que rellenar. Mencionó las mareas vivas que llegarían a finales de semana, pidió a quienes fueran a la playa que las tuvieran en cuenta y dijo que Evan daría los detalles más tarde antes de devolverle la conexión. Evan le dijo que le estaba haciendo la competencia. Neda calificó la emisión de informativa y cercana, y dijo que Michelle había aprobado con nota. Michelle dijo que le asombraba que los meteorólogos hicieran esto completamente improvisado cada día y dio las gracias al equipo por mantener informada a la comunidad durante una semana de viento e incendios.

Al final de su paso por antena, Michelle reveló en directo su misión secreta. Dijo que esperaba descubrir algún día cómo conseguir que el alcalde le entregara la llave de la ciudad de San Diego, le pidió al alcalde que le explicara el procedimiento si estaba viendo el programa y dijo que había oído que en otras ciudades la llave es un símbolo de amistad. Los presentadores dijeron que el alcalde Todd Gloria suele ver el programa y prometieron hacerle llegar el mensaje a él o a su equipo. El episodio termina sin responder a si conseguirá la llave, algo que ella plantea como la próxima pregunta a la que dar respuesta.