Sepekan di Balik Pelatihan Secret Service: Melindungi dengan Tubuh, Pendaratan Darurat Helikopter di Air, Menabrak dalam Iring-iringan, dan Latihan Perlindungan Terakhir

Khare mengatakan bahwa ia menghabiskan tujuh bulan menelepon dan mengirim email ke Secret Service tanpa pernah mendapat satu balasan pun. Ia kemudian menghubungi seseorang di FBI yang pernah bekerja sama dengannya untuk video tahun 2019. Dalam 24 jam setelah kontak tersebut meneruskan permintaannya, sebuah pesan terenkripsi datang dari Secret Service. Khare berseloroh bahwa syarat dari lembaga itu adalah video barunya harus ditonton lebih banyak orang daripada video FBI.

Urusan logistiknya serba rahasia. Kru hanya diberi tahu wilayah negara mana yang harus mereka tuju, dan alamat pertemuan baru dikirim sehari sebelumnya. Khare mengatakan salah satu pesan hanya berbunyi "the pigeon has left the nest" (sang merpati telah meninggalkan sarang) disertai emoji kacamata hitam. Pada hari H, kru melewati beberapa pos pemeriksaan keamanan dan diantar dengan van tanpa tanda pengenal. Sopirnya, Mike, mengatakan bahwa ia sudah 35 tahun bertugas di Secret Service.

Di James J. Rowley Training Center, seorang pejabat yang menyambut mereka mengatakan bahwa para staf sudah menonton video-video akademi Khare sebelumnya. Tantangan akhir disebut sebagai simulasi terbesar yang pernah dilakukan di kanal tersebut. Simulasi itu akan melibatkan ratusan pemeran langsung, agen Secret Service sungguhan, dan tiruan Air Force One. Tugas Khare adalah membawa orang yang dilindungi dengan selamat dari titik A ke titik B di tengah kemungkinan upaya pembunuhan. Ia punya waktu empat hari untuk bersiap.

Pelajaran pertama adalah taktik pengendalian. Instruktur mengatakan bahwa pelatihan penegakan hukum dan militer yang pernah dijalani Khare tidak akan bisa langsung diterapkan, karena taktik Secret Service berorientasi pada perlindungan. Gagasan intinya adalah agen lebih memilih dirinya yang terkena serangan daripada membiarkan orang yang dilindunginya terkena.

Instruktur menjelaskannya dari sisi naluri dasar manusia. Secara alami, orang akan menjauhkan bahaya dan melarikan diri darinya. Jika seorang penyerang mengayunkan pukulan ke orang di sebelah Anda, reaksi naluriahnya adalah lega karena bukan Anda sasarannya. Namun instruktur menegaskan bahwa orang lain itulah yang justru telah disumpah untuk dilindungi oleh sang agen. Instruktur juga mengatakan bahwa layanan ini diberikan dengan cara yang sama kepada setiap orang yang dilindungi, "kiri atau kanan, Demokrat atau Republik."

Latihan dimulai dengan serangan pisau di tengah kerumunan orang yang sedang bersalaman. Ketika senjata muncul, agen menyerang tangan dan senjatanya sambil menempatkan sebanyak mungkin bagian tubuhnya sendiri di antara ancaman dan orang yang dilindungi. Kelly, seorang agen khusus yang ditugaskan dalam tim pengamanan Presiden Biden, mengatakan bahwa lembaga lain mungkin tidak berlatih dengan cara ini, tetapi melangkah ke depan presiden adalah tugas Secret Service.

Kelly juga menjelaskan alasan di balik kesediaan menerima luka tusuk. Rompi balistik tidak akan bisa menghentikan pisau. Satu tusukan jauh lebih baik daripada beberapa tusukan, jadi jika bilah pisau sudah masuk, agen harus berusaha menahannya tetap di sana. Para agen juga diajari untuk meneriakkan jenis senjatanya, "pisau, pisau, pisau," agar anggota tim lainnya tahu apa yang sedang terjadi.

Berikutnya adalah rope line atau barisan tali, tempat orang yang dilindungi bersalaman dan berpelukan dengan orang-orang sambil bergerak menyusuri kerumunan. Dalam penugasan sungguhan, pembatasnya berupa rak sepeda berselubung yang terbuat dari aluminium pesawat atau logam. Dalam pelatihan, yang digunakan adalah pipa PVC. Para instruktur mengatakan bahwa kerumunan bisa berkisar dari 100 hingga 20.000 orang, banyak di antaranya sudah menunggu berjam-jam.

Para instruktur mengatakan bahwa masalah yang paling umum bukanlah serangan, melainkan jabat tangan atau pelukan yang terlalu antusias dan tidak mau dilepaskan. Sering kali, meminta dengan sopan sudah cukup. Jika tidak, agen akan mengangkat ibu jari orang tersebut dan menarik tangan orang yang dilindungi hingga terlepas sambil berkata, "Pak, saya perlu Anda melepaskannya." Khare bertanya-tanya apakah ia seharusnya terdengar lebih tegas. Instruktur mengatakan suaranya bisa tetap ramah karena "cengkeramannyalah yang tegas." Teknik ibu jari yang sama juga berlaku untuk pelukan. Memutar ibu jari ke bawah akan melemahkan lengan dan memberi agen kendali. Arahannya adalah tetap sopan, karena kebanyakan orang datang untuk bersenang-senang, tetapi siap bertindak terhadap siapa pun.

Video kemudian beralih ke cuplikan berita dari Dayton, Ohio, ketika agen-agen Secret Service bergegas ke sisi Donald Trump setelah seorang pengunjuk rasa mencoba menyerbu panggung. Khare mengatakan bahwa menilai kerumunan nyata untuk membedakan kawan dan ancaman dalam tantangan akhir saja sudah terasa sangat berat.

Untuk skenario penyerbuan panggung, instruktur menyiapkan tata letak sederhana: kerumunan di satu sisi, orang yang dilindungi di sisi lain. Siapa pun yang menyeberang ke sisi orang yang dilindungi adalah ancaman. Naluri pertama Khare adalah mencegat pelari di tempat ia berada. Instruktur menjelaskan masalah dari cara itu. Karena pelari jelas menuju orang yang dilindungi, agen seharusnya memotong jalannya di "hadiah" (the prize), menabraknya, dan mengalihkan tenaganya agar anggota tim lainnya bisa menjalankan tugas mereka.

Khare diberi tahu agar tidak mencoba menangkap pelari, karena momentum pelari akan menembus sang agen. Dalam salah satu percobaan, Khare terdorong ke belakang sebelum berhasil pulih dan mendorong maju, yang kemudian dipuji oleh instruktur. Instruktur merangkum perbedaannya: aparat penegak hukum lain diajari untuk berlindung, tetapi "kamulah pelindungnya," jadi kamu berlari menuju masalah.

Latihan lain menyimulasikan seseorang yang sudah memanjat pagar Gedung Putih dan mendarat di halaman. Khare awalnya berperan sebagai pelompat, mengenakan baju pelindung gigitan untuk menghadapi anjing K-9, lalu beralih ke peran melindungi halaman. Para petugas memberikan perintah ("berhenti bergerak," "tiarap," "silangkan pergelangan kaki") sementara satu petugas maju untuk memborgol dan menggeledah, petugas lain memberikan perlindungan mematikan, dan petugas lainnya mengawasi arah tembak.

Video ini memuat cuplikan berita tentang penembakan dari luar pagar utara Gedung Putih, ketika setidaknya delapan peluru mengenai kompleks tersebut, salah satunya di dekat kamar tamu di lantai dua. Seorang petugas mengatakan bahwa pada hari Sabtu mungkin ada beberapa ribu orang di sepanjang pagar. Dalam situasi mematikan, petugas diharapkan melepaskan tembakan dari jarak jauh dengan kerumunan itu berada di belakang sasaran. Itulah sebabnya, kata petugas tersebut, mereka menghabiskan begitu banyak jam untuk mengasah kemampuan menembak.

Video ini mencatat bahwa Secret Service awalnya dibentuk pada tahun 1865 untuk memberantas pemalsuan uang yang merajalela, dan hingga kini masih menjalankan misi tersebut bersama investigasi forensik. Khare mengunjungi sebuah laboratorium yang menyimpan apa yang disebut sebagai salah satu perpustakaan tinta terbesar di dunia.

Seorang pemeriksa menunjukkan contoh surat ancaman yang ditujukan kepada presiden: "Aku datang untukmu. Kau tidak akan tahu aku ada di sana sampai semuanya terlambat." Pemeriksa itu mengatakan bahwa acara TV dan film sering menampilkan penyidik yang mengarsir halaman dengan pensil untuk memunculkan bekas tekanan tulisan, tetapi dalam kenyataannya hal itu merusak dokumen. Laboratorium justru menggunakan alat deteksi elektrostatis. Alat ini memunculkan bekas tekanan yang tertinggal ketika seseorang menulis di selembar kertas yang diletakkan di atas surat tersebut. Jika penyidik kemudian menemukan lembar atas yang cocok di rumah atau kendaraan tersangka, kedua dokumen itu bisa dihubungkan.

Ketika ditanya apakah ia pernah menemukan sesuatu yang luar biasa, pemeriksa itu menjawab ya, tetapi tidak bisa membahasnya. Ia memang mengonfirmasi pernah menjadi "mata rantai yang hilang" dalam sebuah pemeriksaan. Surat itu kemudian dibawa ke bagian sidik jari. Di sana, bahan kimia bernama ninhidrin bereaksi dengan asam amino pada residu sidik jari dan mengubahnya menjadi ungu, sehingga memperlihatkan sidik jari besar pada contoh surat. Pemeriksa itu mengatakan sidik jari tersebut akan dikodekan dan dicari di basis data sidik jari federal. Berbeda dengan di film, komputer tidak mengumumkan kecocokan. Pemeriksa manusialah yang membuat keputusan identifikasi. Ketika Khare menanyakan rahasianya kepada pemeriksa ini, ia menjawab tidak tahu, bahwa itu juga rahasia baginya.

Menurut video ini, Secret Service mulai menjalankan perlindungan presiden secara penuh waktu setelah pembunuhan Presiden McKinley pada tahun 1901. Kini lembaga ini melindungi keluarga presiden, wakil presiden, mantan presiden, kepala negara yang berkunjung, calon presiden utama, dan keluarga mereka.

Di kolam latihan, seorang instruktur mengatakan bahwa para agen harus siap menghadapi situasi di sekitar air di tempat-tempat seperti Mar-a-Lago dan Martha's Vineyard. Setiap presiden punya hobi yang berbeda, seperti berperahu, bermain ski, bersepeda, dan berenang, dan para agen harus selalu berada di dekat mereka. Pelatihan disesuaikan dengan presiden yang sedang menjabat, dan instruktur mengakui bahwa para agen selalu bertanya-tanya apa yang akan dicoba presiden berikutnya. Meski begitu, perjalanan snorkeling bersama presiden bisa menyenangkan.

Khare berenang dengan mengenakan sabuk, pistol, dan radio, ditambah sepatu, celana panjang, dan jaket. Instruktur mengatakan bahwa latihan ini mempersiapkan agen jika tiba-tiba tercebur ke air dengan perlengkapan lengkap, mungkin sambil tetap harus merespons ancaman. Khare merasa latihan itu sangat menyiksa dan membandingkan dirinya dengan tokoh di Charlie and the Chocolate Factory yang menggembung menjadi buah blueberry.

Latihan air yang paling sulit adalah shallow water egress trainer, atau "kursi celup" (dunker chair), yang menyimulasikan kecelakaan helikopter. Agen dalam tim pengamanan terbang dengan helikopter. Karena mesinnya berada di bagian atas, helikopter yang jatuh ke air akan terbalik dan mulai tenggelam. Urutannya adalah: lepaskan jendela, temukan titik acuan, lepaskan sabuk pengaman, lalu keluar.

Khare mengatakan latihan ini tampak sederhana, tetapi sangat sulit digambarkan. Begitu terbalik, air membanjiri sinusnya, hidungnya terasa terbakar, gelembung napas yang diembuskan bergerak ke arah yang salah, dan ia tidak bisa melepaskan sabuk pengaman. Instruktur menunjukkan bahwa Khare melepas sabuk pengaman sebelum meraih pegangan dan mengabaikan pintu, sehingga Khare harus mengulanginya. Pada percobaan berikutnya, instruktur menambahkan kacamata penutup pandangan, yang sebelumnya tidak disebutkan, untuk menyimulasikan hilangnya penglihatan. Khare menyebutnya "benar-benar seperti Daredevil," tetapi mengatakan percobaan itu lebih baik. Menurutnya, bagian terburuk adalah air yang masuk ke hidung dan harus memikirkan setiap langkah sambil membayangkan kecelakaan sungguhan.

Video ini menggambarkan iring-iringan kendaraan presiden sebagai lebih dari 30 kendaraan lapis baja. Iring-iringan ini berfungsi sebagai Gedung Putih beroda, dengan tim serbu balasan, unit bahan berbahaya, rombongan pers, dan staf medisnya sendiri, dan diterbangkan ke luar negeri bila diperlukan. Di pusatnya ada limusin kepresidenan yang dikenal sebagai the Beast.

Di garasi kendaraan bersejarah, seorang pemandu menunjukkan kepada Khare sebuah mobil yang digunakan Presiden Obama, limusin Cadillac tahun 1993 yang digunakan Presiden Clinton, dan mobil buatan tangan milik Presiden Bush, yang disebut sebagai satu-satunya yang tersisa di dunia. Khare tidak diizinkan mengemudikan satu pun.

Pelatihan mengemudi dimulai dengan menumpang dalam perjalanan berkecepatan tinggi, dilanjutkan dengan J-turn. Dalam manuver ini, mobil yang sedang melaju mundur diputar 180 derajat lalu melanjutkan perjalanan maju ke arah yang sama. Instruktur mengatakan manuver ini lebih sederhana daripada kelihatannya: tangan kanan kira-kira di posisi jam empat pada setir, tangan kiri di tuas persneling, mundur, berhitung, lalu lepaskan pedal gas. Ketika ditanya kapan manuver ini digunakan dalam iring-iringan, instruktur menjawab mudah-mudahan tidak pernah. Manuver ini adalah pilihan jika tim harus segera meninggalkan suatu area, alih-alih menghabiskan waktu untuk putar balik dua langkah. Percobaan pertama Khare dinilai "cukup bagus" dan kemudian "luar biasa."

Selanjutnya adalah Suburban lapis baja, jenis kendaraan yang benar-benar digunakan dalam iring-iringan. Ketika ditanya tentang rahasia di dalam mobil, instruktur mengatakan ia tidak bisa memberi tahu. Ia hanya mengungkapkan bahwa mobil itu dilengkapi supercharger karena bobotnya yang sangat berat. Khare membandingkan pengalamannya dengan "mengemudikan paus bersupercharger," seperti yang ia bayangkan rasanya mengemudikan truk trailer. Latihan berikutnya adalah mencapai kecepatan 50 mil per jam di lintasan lurus lalu menginjak rem sekuat mungkin tanpa membelok.

Latihan mengemudi terakhir menyimulasikan penyergapan ketika kendaraan lain keluar untuk menghadang iring-iringan. Tujuannya adalah menerobos dan terus melaju. Instruktur menyuruh Khare menyejajarkan lampu depan sisi pengemudi dengan tanda X pada mobil penghadang dan menghindari menabrak ban belakangnya, karena tujuannya adalah menyingkirkan mobil tersebut dari jalan. Itu adalah pertama kalinya Khare menabrak mobil. Setelahnya, instruktur menunjukkan betapa kecilnya kerusakan yang dialami Suburban, yang sebagian besar hanya berupa cat yang berpindah dari mobil lain.

Hari pelatihan terakhir adalah program senjata api selama beberapa jam: tes menembak berbatas waktu, penilaian akurasi, dan lintasan rintangan menembak. Khare juga menggunakan VirTra, simulator virtual 300 derajat dengan lima layar besar yang memproyeksikan skenario yang merespons secara langsung. Dalam salah satu skenario, seorang polisi muncul dan memperkenalkan diri. Khare menembak dan meleset. Instruktur mengatakan polisi itu beruntung karena Khare meleset, dan bahwa dalam kehidupan nyata, agen harus meluangkan waktu sejenak untuk mengenali apa yang mereka lihat sebelum bertindak.

Pelatihan paling realistis berlangsung di Tactical Village, sebuah kota tiruan dengan hotel, gedung pemerintahan, dan rumah sakit simulasi. Skenarionya adalah iring-iringan yang berhenti karena disergap. Rekan satu regu, Emily, memperagakannya. Pemimpin regu membuka pintu kendaraan pengawal lapis baja, agen keluar dengan senjata siap tembak, menghadapi ancaman, mengamankan senjata, berpindah ke perlindungan baru, dan memindai ancaman lain di sektornya. Para instruktur berasumsi bahwa satu ancaman berarti ada ancaman lain. Mereka menyebutnya "mencari pekerjaan," dan seorang instruktur menggambarkannya sebagai "jiwa kewirausahaan," sambil menambahkan, "sayangnya, inilah bisnis kami."

Dalam percobaannya, senapan Khare beberapa kali macet sehingga ia harus beralih ke pistol. Para instruktur mengoreksi posisinya. Menembak dari pintu tertentu bisa menyebabkan tembakan ke kawan sendiri jika pemimpin regu keluar. Menggunakan pintu itu "bagus," posisi yang lebih baik "lebih bagus," dan melindungi pemimpin regu saat ia keluar adalah "yang terbaik." Para instruktur memuji Khare karena mengubah ketinggian posisinya setelah senjatanya macet, sehingga hanya "sebelah mata dan moncong senjata" yang terlihat di atas kap mesin, dan menyarankan agar menggunakan rem dan roda sebagai perlindungan.

Mereka juga menunjukkan bahwa Khare meninggalkan magasin yang masih terisi sebagian setelah mengisi ulang dua atau tiga kali. Peluru-peluru itu bisa sangat penting, kata instruktur, karena ini mungkin hanya gelombang pertama dari dua atau tiga gelombang serangan. Sebagai contoh, ia menyebut serangan di Meksiko pada tahun 2020 terhadap seorang pejabat keamanan, yang menurutnya berlangsung satu setengah menit dan melibatkan banyak tembakan. Khare mengatakan para instruktur menyuruhnya mengulangi latihan itu berkali-kali karena melindungi presiden adalah "misi tanpa toleransi kegagalan."

Latihan terakhir terdiri dari tiga tahap: kedatangan di bandara, perpindahan dengan iring-iringan kendaraan, dan pidato publik di hadapan kerumunan nyata. Jika orang yang dilindungi celaka pada titik mana pun, misi dinyatakan gagal. Menurut video ini, latihan tersebut menggunakan iring-iringan kendaraan Presiden Biden yang sesungguhnya dan agen Secret Service sungguhan, termasuk unit penembak jitu balasan. Para penembak jitu balasan menjelaskan bahwa mereka akan melakukan pengawasan dari pos yang tinggi dan menyampaikan setiap ancaman yang mereka lihat. Salah satunya mengatakan bahwa ia tahu rahasianya, tetapi tidak bisa membagikannya karena bersifat rahasia negara.

Orang yang dilindungi adalah "sang komisaris," dengan nama sandi Justice. Ketika Khare menanyakan nama sandi lainnya, jawabannya adalah hari ini mereka hanya menggunakan Justice. Khare menerima earpiece dan radio. Ketika kembali ditanya soal rahasia itu, tim mengatakan mereka hanya akan bicara jika Khare berhasil.

Latihan dimulai dengan pendaratan pesawat Justice, lalu tim mengawal Justice menuruni tangga dan masuk ke iring-iringan kendaraan. Dari balik jendela, Khare melihat puluhan petugas Uniformed Division di sepanjang perimeter dan menyadari betapa besarnya operasi ini. Karena memperkirakan sesuatu akan terjadi, Khare mengatakan ia terus waspada sepanjang waktu.

Di lokasi acara, Khare naik ke panggung dan mengatakan ia tiba-tiba harus memantau lebih dari 50 orang, masing-masing dengan niatnya sendiri. Komisaris Katrina Smith menyampaikan pidato singkat dalam acara yang dikemas sebagai acara adopsi SPCA. Melalui radio, anggota tim menandai seseorang di barisan depan yang bergerak dengan canggung dan "pria kedua dari kanan." Khare mengatakan jarak dari kerumunan tadinya terasa sebagai keuntungan hingga tiba saatnya barisan tali. Saat itu ia berhadapan langsung dengan sekitar 50 orang asing yang riuh di balik pembatas tipis. Barisan tali berakhir hanya dengan jabat tangan dan ucapan terima kasih.

Khare memperkirakan akhir yang dramatis dalam perjalanan kembali ke bandara. Ketika iring-iringan berbelok masuk ke Tactical Village, radio melaporkan adanya pejalan kaki di sebelah kanan dan sebuah kendaraan yang menghalangi jalan di arah jam 12. Persis seperti saat latihan, senapan Khare macet dan ia beralih ke pistol. Komunikasi radio berikutnya mencakup tim serbu balasan yang membentuk perimeter, laporan situasi, dan perintah untuk melanjutkan iring-iringan. Tim mengantarkan Justice ke pesawat, menaiki tangga, dan masuk ke dalamnya.

Latihan berakhir dengan seruan "Kita berhasil" dan "dia selamat." Para staf memberi selamat kepada Khare dan menyerahkan sertifikat yang menyatakan bahwa, atas nama Departemen Keamanan Dalam Negeri dan United States Secret Service, Michelle Khare telah menyelesaikan tantangan Secret Service.

Sesuai janji, Khare duduk bersama pimpinan Secret Service Uniformed Division dan akhirnya mengajukan pertanyaan itu. Sang pimpinan menjawab bahwa ia sudah cukup lama berada di sana, jadi ia "punya beberapa," tetapi, "Saya beri tahu, itulah rahasianya." Video berakhir tanpa penjelasan lebih lanjut tentang apa rahasia tersebut.