Una semana de entrenamiento con el Servicio Secreto: cobertura corporal, amerizaje de helicóptero, embestidas en caravana y un ejercicio final de protección

Khare cuenta que pasó siete meses llamando y enviando correos al Servicio Secreto sin recibir ni una sola respuesta. Entonces contactó con una persona del FBI con la que había trabajado en un vídeo de 2019. Menos de 24 horas después de que ese contacto transmitiera la petición, llegó un mensaje cifrado del Servicio Secreto. Khare bromea con que la condición de la agencia era que el nuevo vídeo tuviera más visualizaciones que el del FBI.

La logística fue muy reservada. Al equipo solo se le dijo a qué zona del país debía volar, y la dirección del punto de encuentro llegó el día anterior. Según Khare, uno de los mensajes decía simplemente «la paloma ha dejado el nido», acompañado de un emoji con gafas de sol. Ese día, el equipo pasó por varios controles de seguridad y fue trasladado en una furgoneta sin distintivos. Al volante iba Mike, que dijo llevar 35 años en el Servicio Secreto.

En el Centro de Entrenamiento James J. Rowley, durante la bienvenida, una persona del centro dijo que el personal había visto los vídeos anteriores de Khare en otras academias. El desafío final se describió como la simulación más grande jamás realizada en el canal. Contaría con cientos de figurantes en directo, agentes reales del Servicio Secreto y una réplica del Air Force One. La tarea de Khare sería llevar a una persona protegida sana y salva del punto A al punto B, sorteando posibles intentos de asesinato. Tenía cuatro días para prepararse.

La primera lección fue sobre técnicas de control. Según la persona instructora, la formación policial y militar previa de Khare no se aplicaría directamente, porque las tácticas del Servicio Secreto están orientadas a la protección. La idea central es que el agente prefiere recibir el golpe antes que permitir que lo reciba la persona protegida.

Se explicó en términos de instinto humano básico. Las personas tienden de forma natural a apartar el peligro y huir de él. Si un agresor lanza un golpe a quien tienes al lado, la reacción instintiva es sentir alivio por no haber sido el objetivo. Pero, como se señaló, esa otra persona es precisamente a quien el agente ha jurado proteger. También se dijo que el servicio se presta igual a todas las personas protegidas, «de izquierdas o de derechas, demócratas o republicanas».

El ejercicio empezó con un ataque con cuchillo en medio de una multitud que saluda. Cuando aparece un arma, el agente ataca la mano y el arma mientras interpone la mayor parte posible de su propio cuerpo entre la amenaza y la persona protegida. Kelly, agente especial del equipo de protección presidencial del presidente Biden, dijo que otras agencias quizá no entrenen así, pero que ponerse delante del presidente es el trabajo del Servicio Secreto.

Kelly también explicó la lógica de aceptar una puñalada. El chaleco balístico no detiene un cuchillo. Una sola puñalada es mucho mejor que varias, así que, si la hoja entra, el agente debe intentar mantenerla ahí. A los agentes también se les enseña a gritar el tipo de arma, «¡cuchillo, cuchillo, cuchillo!», para que el resto del dispositivo sepa lo que está pasando.

Después llegó el cordón, donde la persona protegida estrecha manos y abraza a la gente mientras avanza junto a una multitud. En los despliegues reales se trata de una valla tipo bicicleta cubierta con tela, hecha de aluminio aeronáutico o metal. En el entrenamiento era de tubo de PVC. Los instructores dijeron que las multitudes pueden ir de 100 a 20.000 personas, muchas de las cuales llevan horas esperando.

Según los instructores, el problema más habitual no es un ataque, sino un apretón de manos o un abrazo demasiado entusiasta que no se suelta. La mayoría de las veces basta con pedirlo con educación. Si no basta, el agente levanta el pulgar de la persona y libera la mano de la persona protegida mientras dice: «Señor, voy a necesitar que lo suelte». Khare se preguntó si debía sonar más contundente. La respuesta fue que la voz puede seguir siendo amable porque «lo contundente es el agarre». La misma técnica del pulgar funciona con los abrazos: girar el pulgar hacia abajo debilita el brazo y da el control al agente. La pauta era mantener la cortesía, ya que la mayoría de la gente está ahí para pasarlo bien, pero estar en disposición de actuar contra cualquiera.

El vídeo pasa entonces a imágenes de un informativo en Dayton (Ohio), donde agentes del Servicio Secreto corrieron a rodear a Donald Trump después de que un manifestante intentara abalanzarse sobre el escenario. Khare comentó que evaluar a una multitud real, distinguiendo entre gente amistosa y amenazas, durante el desafío final ya le parecía abrumador.

Para los escenarios de asalto al escenario, se preparó una disposición sencilla: la multitud a un lado y la persona protegida al otro. Cualquiera que cruce al lado de la persona protegida es una amenaza. El primer instinto de Khare fue interceptar al corredor donde estaba. Se le explicó el problema: como el corredor se dirige claramente hacia la persona protegida, el agente debe cortarle el paso en «el premio», golpearlo y redirigir su energía para que el resto del dispositivo pueda hacer su trabajo.

Se le dijo a Khare que no intentara atrapar al corredor, porque su impulso arrasaría con el agente. En uno de los intentos, el impacto tiró a Khare hacia atrás, pero se recuperó y empujó hacia delante, algo que recibió elogios. La diferencia se resumió así: al resto de las fuerzas del orden se les enseña a ponerse a cubierto, pero «tú eres la cobertura», así que corres hacia el problema.

Otro ejercicio simulaba a alguien que ya había escalado la valla de la Casa Blanca y había aterrizado en el césped. Khare hizo primero de intruso, con un traje de protección contra mordeduras para la unidad canina, y después pasó al papel de proteger el jardín. Los agentes daban órdenes («deje de moverse», «al suelo», «cruce los tobillos») mientras uno se acercaba para esposar y registrar, otro proporcionaba cobertura letal y otro cubría la zona del fondo.

El vídeo incluye una noticia sobre unos disparos efectuados desde el exterior de la valla norte de la Casa Blanca, en los que al menos ocho balas impactaron en el complejo, una de ellas cerca de un dormitorio de invitados de la segunda planta. Según explicó un miembro del cuerpo, un sábado puede haber un par de miles de personas a lo largo de la valla. En una situación letal, se espera que los agentes disparen a distancia con esa multitud detrás del objetivo. Por eso, añadió, dedican tantas horas a perfeccionar la puntería.

El vídeo señala que el Servicio Secreto se creó originalmente en 1865 para combatir la falsificación generalizada de moneda, y que sigue cumpliendo esa misión junto con la investigación forense. Khare visitó un laboratorio que alberga lo que se describe como una de las mayores bibliotecas de tintas del mundo.

Una persona experta del laboratorio mostró una carta amenazante de muestra dirigida al presidente: «Voy a por ti. No sabrás que estoy ahí hasta que sea demasiado tarde». Explicó que en la televisión y en el cine a menudo se ve a investigadores sombreando una página con un lápiz para revelar marcas, pero que en la vida real eso estropea el documento. En su lugar, el laboratorio utiliza un dispositivo de detección electrostática. Este revela las marcas en relieve que quedan cuando alguien escribe en una hoja de papel apoyada sobre la carta. Si los investigadores encuentran después la hoja superior correspondiente en la casa o el vehículo de un sospechoso, ambos documentos pueden vincularse.

Al preguntarle si alguna vez había encontrado algo notable, respondió que sí, pero que no podía hablar de ello. Lo que sí confirmó fue haber sido «el eslabón perdido» en un análisis. La carta pasó después a la sección de huellas dactilares. Allí, un compuesto químico llamado ninhidrina reacciona con los aminoácidos de los restos de las huellas y los tiñe de morado, lo que reveló una huella grande en la carta de muestra. Según la persona encargada del análisis, la huella se codificaría y se buscaría en la base de datos federal de huellas dactilares. A diferencia de lo que ocurre en las películas, el ordenador no anuncia una coincidencia: es un examinador humano quien toma la decisión de identificación. Cuando Khare le preguntó por el secreto, respondió que no lo sabía, que para ella también era un secreto.

Según el vídeo, el Servicio Secreto asumió la protección presidencial a tiempo completo tras el asesinato del presidente McKinley en 1901. Hoy protege a la familia presidencial, al vicepresidente, a los expresidentes, a los jefes de Estado de visita, a los principales candidatos presidenciales y a sus familias.

En el tanque de entrenamiento, se explicó que los agentes deben estar preparados para actuar en el agua en lugares como Mar-a-Lago y Martha's Vineyard. Los presidentes tienen aficiones diferentes, como navegar, esquiar, montar en bicicleta o nadar, y los agentes tienen que estar justo a su lado. El entrenamiento se adapta al presidente de turno, y se admitió que los agentes siempre se preguntan qué intentará hacer el presidente a continuación. Eso sí, las salidas de buceo con tubo junto al presidente pueden ser divertidas.

Khare nadó con cinturón, pistola y radio, además de zapatos, pantalón largo y chaqueta. Según se explicó, esto prepara a los agentes para caer al agua de forma inesperada con todo el equipo, posiblemente teniendo que responder aún a una amenaza. A Khare le pareció horrible y se comparó con el personaje de Charlie y la fábrica de chocolate que se hincha hasta convertirse en un arándano.

El ejercicio acuático más difícil fue el simulador de escape en aguas poco profundas, o «dunker chair», que simula un accidente de helicóptero. Los agentes de los equipos de protección vuelan en helicópteros. Como los motores están en la parte superior, un helicóptero que cae al agua se da la vuelta y empieza a hundirse. La secuencia es: sacar la ventanilla, localizar el punto de referencia, desabrocharse y salir.

Khare dijo que parece sencillo, pero que es muy difícil de describir. Una vez boca abajo, el agua le inundó los senos nasales, le ardía la nariz, las burbujas que exhalaba iban en la dirección equivocada y no conseguía soltar el cinturón de seguridad. Se le hizo notar que se había desabrochado antes de agarrar la barra y que había ignorado la puerta, así que tuvo que repetirlo. En el siguiente intento se añadieron unas gafas opacas, de las que no se había hablado antes, para simular la pérdida de visión. Khare lo describió como «Daredevil total», pero dijo que esa vez salió mejor. Según Khare, lo peor fue el agua subiéndole por la nariz y tener que pensar cada paso mientras imaginaba un accidente real.

El vídeo describe la caravana presidencial como más de 30 vehículos blindados. Funciona como una Casa Blanca sobre ruedas, con su propio equipo de contraasalto, unidad de materiales peligrosos, cuerpo de prensa y personal médico, y se traslada en avión al extranjero cuando es necesario. En el centro está la limusina presidencial conocida como «la Bestia».

En un garaje de vehículos históricos, una persona que hacía de guía le mostró a Khare un coche utilizado por el presidente Obama, una limusina Cadillac de 1993 utilizada por el presidente Clinton y un coche fabricado a mano del presidente Bush, descrito como el único ejemplar que queda en el mundo. A Khare no se le permitió conducir ninguno.

El entrenamiento de conducción empezó con un trayecto de acompañante a gran velocidad, seguido del giro en J. En esta maniobra, un coche que circula marcha atrás gira 180 grados y continúa hacia delante en el mismo sentido de la marcha. Según se explicó, es más sencillo de lo que parece: la mano derecha más o menos en la posición de las cuatro del volante, la mano izquierda en la palanca de cambios, marcha atrás, contar y soltar el acelerador. Al preguntar cuándo se usa esto en una caravana, la respuesta fue que, con suerte, nunca. Es una opción si el dispositivo tiene que abandonar una zona de inmediato, en lugar de perder tiempo con un giro en dos maniobras. Los primeros intentos de Khare se calificaron de «bastante buenos» y, más tarde, de «sobresalientes».

Después llegó el Suburban blindado, el tipo de vehículo que se usa realmente en la caravana. Al preguntar por los secretos del coche, la respuesta fue que no se podían contar. Sí se reveló que lleva un sobrealimentador porque es muy pesado. Khare comparó la experiencia con «conducir una ballena sobrealimentada», como imaginaba que sería conducir un tráiler. El siguiente ejercicio consistía en alcanzar 50 mph en línea recta y frenar lo más fuerte posible sin dar un volantazo.

El último ejercicio de conducción simulaba una emboscada en la que otro vehículo sale para bloquear la caravana. El objetivo es abrirse paso y seguir adelante. Se le indicó a Khare que alineara el faro delantero del lado del conductor con una X marcada en el coche que bloqueaba el paso y que evitara golpear su rueda trasera, ya que el objetivo es apartar el coche. Era la primera vez que Khare embestía un coche. Después, se le hizo ver lo poco que había sufrido el Suburban: sobre todo, pintura transferida del otro coche.

El último día de entrenamiento fue un programa de armas de fuego de varias horas: pruebas de tiro cronometradas, evaluaciones de precisión y una pista de obstáculos de puntería. Khare también usó VirTra, un simulador virtual de 300 grados con cinco grandes pantallas que proyectan escenarios que responden en tiempo real. En uno de ellos apareció un policía que se identificó. Khare disparó y falló. El instructor dijo que el policía tuvo suerte de que Khare fallara, y que en la vida real un agente debe tomarse un segundo para identificar lo que está viendo antes de actuar.

El entrenamiento más realista tuvo lugar en la Aldea Táctica, una ciudad simulada con un hotel, edificios municipales y hospitales ficticios. El escenario era una caravana detenida bajo emboscada. Emily, del mismo turno, hizo la demostración. El jefe de turno abre la puerta del vehículo blindado de seguimiento, el agente sale con el arma cargada, neutraliza la amenaza, pone el arma en seguro, se desplaza a una nueva cobertura y busca más amenazas en su sector. Los instructores parten de la base de que una amenaza implica más amenazas. Lo llaman «buscar trabajo», y uno de ellos lo describió como un «espíritu emprendedor», y añadió: «Por desgracia, este es nuestro negocio».

En las pasadas de Khare hubo fallos del fusil que le obligaron a cambiar a la pistola. Los instructores corrigieron su posición. Disparar desde una puerta concreta podía provocar fuego amigo si el jefe de turno salía. Usar esa puerta estaba «bien», una posición mejor era «mejor» y cubrir al jefe de turno mientras salía era «lo ideal». Los instructores elogiaron que Khare cambiara de altura después del fallo, de modo que solo asomaran «un ojo y una boca de cañón» por encima del capó, y le sugirieron usar los frenos y la rueda como cobertura.

También le señalaron que había dejado atrás cargadores parcialmente llenos tras recargar dos o tres veces. Esas balas podían ser cruciales, dijo el instructor, porque aquello podía ser solo la primera de dos o tres oleadas de ataque. Como ejemplo citó un ataque contra un alto cargo de seguridad en México en 2020 que, según dijo, duró un minuto y medio y en el que se dispararon muchísimas balas. Khare contó que los instructores le hicieron repetir el ejercicio una y otra vez porque proteger al presidente es una «misión de fallo cero».

El ejercicio final tenía tres fases: una llegada al aeropuerto, un traslado en caravana y un discurso público ante una multitud real. Si la persona protegida sufría algún daño en cualquier momento, la misión fracasaría. Según el vídeo, se utilizó la caravana real del presidente Biden y agentes reales del Servicio Secreto, incluida la unidad de contrafrancotiradores. Los contrafrancotiradores explicaron que vigilarían desde un puesto elevado y transmitirían cualquier amenaza que detectaran. Alguien del equipo dijo que conocía el secreto, pero que no podía compartirlo porque era información clasificada.

La persona protegida era «la comisionada», con el indicativo Justice. Cuando Khare preguntó por otros indicativos, la respuesta fue que ese día solo usaban Justice. Khare recibió un auricular y una radio. Al volver a preguntar por el secreto, el equipo dijo que solo hablaría si Khare lo conseguía.

El ejercicio empezó con el aterrizaje del avión de Justice y el dispositivo escoltándola por la escalerilla hasta la caravana. Por la ventanilla, Khare vio a decenas de agentes de la División Uniformada a lo largo del perímetro y se dio cuenta de la magnitud de la operación. Como esperaba que ocurriera algo, Khare contó que pasó todo el tiempo con los nervios de punta.

En el lugar del acto, Khare subió al escenario y dijo que de repente tenía que vigilar a más de 50 personas, cada una con sus propias intenciones. La comisionada Katrina Smith pronunció un breve discurso en lo que se escenificó como un evento de adopción de la SPCA. Por radio, miembros del equipo señalaron a alguien de la primera fila que se movía de forma extraña y a «el tipo, segundo por la derecha». Khare dijo que la distancia con la multitud le había parecido una ventaja hasta llegar al cordón. Entonces se encontró cara a cara con unos 50 desconocidos ruidosos tras una barrera endeble. El paso por el cordón terminó solo con apretones de manos y agradecimientos.

Khare esperaba un final dramático en el camino de vuelta al aeropuerto. Cuando la caravana entró en la Aldea Táctica, la radio avisó de peatones a la derecha y de un vehículo bloqueando la carretera a las 12. Igual que en el entrenamiento, el fusil de Khare se encasquilló y tuvo que cambiar al arma corta. Las comunicaciones por radio que siguieron incluyeron al equipo de contraasalto estableciendo un perímetro, un informe de situación y la orden de reanudar la caravana. El dispositivo llevó a Justice hasta el avión, por la escalerilla y a bordo.

El ejercicio terminó con un «Lo hemos conseguido» y «está a salvo». El personal felicitó a Khare y le entregó un certificado en el que constaba que, en nombre del Departamento de Seguridad Nacional y del Servicio Secreto de los Estados Unidos, Michelle Khare había completado el desafío del Servicio Secreto.

Tal como se le había prometido, Khare se sentó con el jefe de la División Uniformada del Servicio Secreto y por fin hizo la pregunta. El jefe respondió que llevaba allí bastante tiempo, así que «tiene unos cuantos», pero: «Te lo diré: ese es el secreto». El vídeo termina sin más explicaciones sobre cuál es el secreto.