Dentro del entrenamiento SWAT del SDPD: Michelle Khare se enfrenta a la prueba física, la apertura de puertas, el rápel y una misión simulada

El jefe del Departamento de Policía de San Diego explica que el primer paso es el circuito de aptitud física. En las operaciones reales, los agentes llevan equipo pesado y aun así pueden tener que trepar vallas, arrastrarse por el suelo y superar obstáculos, de modo que la prueba comprueba si un aspirante es capaz de hacerlo.

Para aprobar, Khare tiene que completar una serie de pruebas seguidas:

• esprintar un cuarto de milla en menos de 85 segundos
• 30 abdominales en un minuto
• 20 flexiones en un minuto
• seis dominadas
• el circuito de obstáculos en menos de cuatro minutos

Termina el esprint en 77 segundos, lo que el instructor califica de aprobado «por los pelos». Después supera los abdominales con 45 y las flexiones con 34. Las dominadas son donde falla, con solo tres repeticiones. Se la ve claramente frustrada. Cuenta que entrenó unos cuatro meses para llegar a diez dominadas para su episodio de los Navy SEAL, y le sorprende lo rápido que se esfumó esa fuerza en cuanto dejó de entrenarla. También señala que hacer todas las pruebas seguidas hace que cada una sea más difícil.

Aun así, los instructores le permiten intentar la última prueba. Recorre el circuito de obstáculos con pantalón largo, zapatos y guantes, y con chaleco antibalas debajo. Cuando le preguntan cuál es el obstáculo más difícil, el instructor menciona el arrastre del maniquí: tirar de unas 180 libras, lo que hace que «las piernas se te queden como gelatina». El recorrido es ruidoso, con los instructores dándole indicaciones todo el tiempo: agacharse, atravesar una ventana encogiéndose y rodando, balancear la cadera y enganchar una pierna sobre los obstáculos, arrastrar el maniquí mientras le dicen que no puede parar y controlar el descenso desde una valla. Su tiempo es de 5:55, muy por encima del límite de cuatro minutos. Reconoce que no ha cumplido los requisitos de ingreso en el SWAT del SDPD. Aun así, uno de los instructores califica el esfuerzo de impresionante, y Khare comenta que hacerlo junto a los mejores lo hace mucho más difícil.

Los instructores explican que SWAT significa Special Weapons and Tactics (Armas y Tácticas Especiales), y consideran el entrenamiento de entrada una de las partes más esenciales del trabajo. Depende del trabajo en equipo, y lo describen como un entrenamiento duro.

La lección empieza por cómo llevar un fusil. En posición de alerta, la culata se apoya en el hueco del hombro. Si el agente decide disparar, levanta el arma de golpe, quita el seguro y efectúa solo los disparos necesarios para neutralizar la amenaza. Los agentes suelen mantener una posición de alerta baja o alta. Khare menciona una forma de llevar el arma a la altura de la cadera que ha visto en televisión, y el instructor le pregunta si sería apropiado con un compañero justo delante de ella. Su respuesta es que no; debería pasar a «high port», con la boca del cañón apuntando hacia arriba y lejos del equipo.

Sobre el dibujo de una habitación en una pizarra, el instructor muestra un «cross stack», con un operador a cada lado de una puerta. Decidir quién entra primero y quién segundo depende en gran medida del lenguaje corporal. Un operador indica «soy el número uno» con su postura. El operador de apoyo se acerca y mira al líder para recibir instrucciones. Subir y bajar brevemente la boca del cañón le indica al compañero que abra la puerta. Khare pregunta si debe abrirla «normal o al estilo SWAT». La respuesta es normal, y el instructor añade que forzar una puerta que no está cerrada con llave es «muy vergonzoso».

El instructor aprovecha ese momento para corregir una creencia común. La gente suele imaginar al SWAT llegando, corriendo directamente hacia la puerta y echándola abajo de una patada. El instructor dice que el equipo hace casi lo contrario: intenta ralentizar las cosas, rebajar la tensión y negociar para que la persona se entregue pacíficamente. Ese es siempre el objetivo y, según el instructor, es lo que ocurre la mayoría de las veces.

Una vez abierta la puerta, el primer operador toma el camino de menor resistencia hacia el interior de la habitación y el segundo le sigue justo detrás. Los instructores señalan la «hard corner» o esquina ciega, la zona junto a la puerta que no se ve desde fuera y que hay que comprobar al entrar. Dicen que la clave está en la colocación de los pies: los dos operadores se cubren mutuamente lo más rápido posible mientras avanzan. Khare lo compara con una pareja de baile y luego bromea con que quiere otra pareja.

Tras entrar, los operadores recorren la habitación con la vista y con la boca del cañón apuntando, mirando por encima de las miras para poder reaccionar ante cualquier cosa que haya que atender. Cuando la habitación está despejada lo anuncian, y la frase completa es «despejado, todo despejado, última habitación».

El instructor relaciona la técnica con la confianza. Si el primer operador cruza la puerta y hay una amenaza en la zona de la que es responsable el segundo, el primero tiene que confiar «al 110 %» en que su compañero se encargará de ella. De lo contrario, podría morir.

El episodio describe brevemente dos sucesos que, según el departamento, marcaron la forma de trabajar del equipo. El primero es la masacre del McDonald's de 1984, en la que un hombre armado entró en el restaurante y disparó contra personas que estaban comiendo, incluidas personas que se encontraban en la calle, a través de las ventanas. Las imágenes de archivo describen a las víctimas como hombres, mujeres, niños y bebés, y citan a un agente que dice que parecía una ejecución en masa. Según el departamento, el incidente demostró la necesidad de contar con un equipo entrenado en rescate de rehenes. Uno de los intervinientes afirma que la calidad de los agentes no ha cambiado desde entonces, pero sí las tácticas y el equipamiento. El equipo dispone ahora de vehículos blindados de rescate, gafas de visión nocturna, robots que puede enviar al interior de los edificios y francotiradores.

El segundo es el tiroteo de Las Vegas en un festival de música country al aire libre, que el episodio califica como el tiroteo masivo más mortífero de la historia de Estados Unidos. Un interviniente dice que, cuando ellos estaban en el equipo, nunca se usaba la «vigilancia desde posición elevada» (overwatch), pero que ahora los grandes eventos se consideran posibles objetivos. Mencionan el Rock 'n' Roll Marathon, la Comic-Con y el Partido de las Estrellas de la MLB celebrado en San Diego como eventos en los que el equipo SWAT ayuda a mantener la seguridad.

Según explican los instructores, la apertura forzada es necesaria siempre que algo impide a los agentes acceder a una zona o estructura. Khare probará tanto la apertura manual como la explosiva. En el rescate de rehenes, el equipo prefiere la apertura explosiva porque la rapidez es fundamental.

La regla más importante es comprobar primero el pomo, porque abrir la puerta siempre es más rápido. El instructor admite que suena gracioso, pero asegura que es cierto. Después, Khare usa un «door knocker», un ariete de unas 32 libras. La técnica consiste en no apartar la vista del cerrojo, asentar bien los pies, balancear desde la cintura y empujar a través. Su primer golpe no funciona, así que recoloca su postura y rompe la puerta en el siguiente intento. Bromea sobre la persona del interior oyendo ese ruido y encontrándosela luego al otro lado.

A continuación, el equipo pasa directamente a los explosivos, algo que Khare comenta como una escalada rápida. Los instructores colocan en la puerta una carga destinada a crear una abertura instantánea hacia el interior de la estructura. Tras una cuenta atrás («fuego en el agujero», «preparados para la apertura en cinco, cuatro, tres, dos»), la carga detona y el equipo anuncia «apertura positiva».

Después, Khare detona una ella misma. Los instructores le dicen que agache la cabeza para que la sobrepresión de la explosión pase por encima del casco. Gira el seguro de leva hacia arriba hasta ver el rojo, pulsa el botón del disparador al final de la cuenta atrás y se incorpora al equipo. Lo compara con el Coyote pulsando el detonador y dice que le pareció épico y mucho más genial que la apertura manual.

Después llega el rápel, y un instructor comenta que ha oído que Khare podría tener miedo a las alturas. El montaje tiene una ventana a unos 40 pies de altura y otra a unos 20 pies del suelo, justo debajo. Practicará entrar de un salto por la ventana inferior. Los instructores dicen que el rápel tiene aplicaciones reales. Han tenido misiones en las que los agentes descendieron en rápel para tomar posición y cortar las vías de escape de un sospechoso. También lo vinculan de nuevo con la confianza, tanto en los compañeros como en el equipo.

Empieza agarrándose al alféizar y haciendo una especie de dominada inversa hasta la posición de freno. El instructor le explica que no se moverá hasta que ella lo decida, y que aflojar la mano sobre el cabo de freno le enseña a controlar la fricción. Le sorprende descubrir que es divertido. Supera la ventana, y el instructor le recuerda que la tensión en la mano y en el cuerpo se traslada a la cuerda. Ella señala que nunca miró hacia abajo.

A partir de ahí, los ejercicios se vuelven cada vez más difíciles. Primero baja más rápido, con los pies más separados de la pared. Después salta por delante de la ventana. Por último, salta hacia dentro de ella. En su primer intento frena al aterrizar en la ventana y dice que puede hacerlo mejor. Un intento posterior sale bien, y el instructor dice que lo ha clavado.

El primer escenario en vivo tiene una sesión informativa: una persona recién despedida ha tomado como rehén a su jefe en un negocio local. Según los informes, el sospechoso tiene una pistola y un fusil y ha dado una cuenta atrás de un minuto antes de ejecutar al rehén. Dentro hay actores reales que dispararán munición de simulación contra el equipo.

En el primer intento, Khare se queda bloqueada en la entrada. El instructor dice que el estrés se apoderó de ella y se quedó atascada en la puerta, lo que llaman el «embudo mortal», uno de los peores errores posibles. Cuanto más tiempo se queda alguien ahí, más probable es que le alcancen.

En el segundo intento, el equipo logra cruzar la puerta y el escenario termina con el sospechoso abatido. El instructor dice que ha hecho un buen trabajo, pero señala dos problemas. No comprobó la esquina ciega. Y después de que una compañera, Stephanie, ya hubiera despejado una barricada, Khare la miró ella misma al pasar. El instructor reconoce que es una reacción humana normal, pero dice que no tiene cabida en un contexto de equipo. Cuando un compañero dice que una zona está despejada al 100 %, pasas sin mirar. La conclusión de la propia Khare es que «Call of Duty en la vida real es dificilísimo».

Después viene un ejercicio con gafas de visión nocturna, que según Khare le recuerda a un programa de cazafantasmas. Solo hay barricadas y dianas de papel, y la regla es disparar hasta que el objetivo caiga.

A continuación, los instructores añaden al siguiente escenario una granada aturdidora, un dispositivo de conmoción. Primero hacen que experimente una detonación de cerca. En el escenario que sigue, no entra en la habitación detrás de su compañero lo bastante rápido. El instructor le dice que, si el sospechoso hubiera estado en el fondo derecho de la habitación, su compañero, Phil, estaría muerto. Reconocen que las granadas aturdidoras la asustan, pero le dicen que tiene que entrar en la habitación como su número dos o les estará fallando tanto a él como al rehén. Vuelven al tema de la semana: en cuanto se rompe la confianza, se viene abajo toda la operación.

El desafío final tiene lugar en Strategic Operations, que un instructor describe como un plató de cine. Lo que quiere decir el instructor es que las películas intentan parecer realistas, y el entrenamiento busca ese mismo realismo. El ejercicio cuenta con un operador de despacho real, la unidad de apoyo aéreo y otros operadores SWAT, con todo lo que formaría parte de un aviso real.

El escenario empieza con disparos. Un agente ha recibido un disparo en la pierna, no puede caminar y está inmovilizado tras una cobertura por un sospechoso que dispara desde el tercer piso de un edificio a unos 60 pies de distancia. La tarea de Khare es cubrir a sus compañeros mientras se desplazan de una cobertura a otra, como un contenedor Conex blanco, al tiempo que informan de la posición del sospechoso: primero en el tercer piso, con visión en todas direcciones, y después bajando al segundo. Cuando llegan hasta el agente herido, le colocan un torniquete en la pierna derecha. Khare cubre al equipo mientras retiran al agente y, después, cambian a un transporte entre dos agentes, que es más rápido, para llevarlo hasta los coches patrulla.

Una vez establecido el perímetro, Khare acompaña a un francotirador al quinto piso de una torre situada a unas 50 yardas del edificio objetivo, una estructura de tres plantas con el tejado camuflado. Comunica por radio que el francotirador está en posición. El francotirador explica que todo su trabajo consiste en quedarse ahí y reunir información para el equipo que avanzará hacia el sospechoso. Cuando el sospechoso arroja algo por una ventana, Khare pregunta por qué no disparan sin más. El francotirador responde que, en ese momento, el sospechoso es una persona sola y atrincherada que no supone una amenaza para nadie. Eso sigue siendo así aunque el sospechoso ya haya disparado a alguien.

Entonces el sospechoso se entrega. Los agentes le ordenan que salga con las manos detrás de la cabeza, caminando hacia atrás en dirección a sus voces, y lo esposan. Después, el equipo despeja el edificio. Rob entra como número uno y Khare le sigue como número dos, y el escenario termina con «el primer piso está despejado… despejado, todo despejado, última habitación».

Khare no cumplió los requisitos físicos de ingreso: falló las dominadas y completó el circuito de obstáculos casi dos minutos por encima del límite. Aun así, supera toda la progresión del entrenamiento y la misión simulada final. Agotada, dice que la semana le abrió los ojos y le permitió vislumbrar lo que hace falta para servir en el SWAT de San Diego. En todos los escenarios, sus errores tuvieron menos que ver con la fuerza que con los hábitos de equipo en los que los instructores insistían una y otra vez: cruzar la puerta, comprobar la esquina ciega, seguir a un compañero al interior de una habitación pese al miedo y confiar en el «despejado» de un compañero sin comprobarlo por sí misma.