頭を直接打たなくても起こる脳しんとう：秋田大学病院の医師に聞く症状と対応

スポーツ中に激しく接触、衝突した後に、ぼんやりする、何が起こったか思い出せないといった症状が出た場合、もしかすると脳しんとうかもしれません。秋田大学医学部附属病院脳神経外科、阿部正に話を伺いました。

脳しんとうは、頭や体に強い衝撃が加わることによって、脳が頭蓋骨の中で大きく揺さぶられ、一時的に脳の働きが低下した状態です。

多くの方は、脳しんとうは頭を何かにぶつけることによって起こると考えています。しかし実際は、必ずしも頭自体を直接ぶつけた場合だけに起こるわけではありません。例えばラグビーやバスケットボールで激しくぶつかった時や、柔道で勢いよく投げられた時、自転車で転倒した時などに、頭そのものはぶつかっていなくても、首や体を通じて衝撃が脳に伝わり、脳しんとうを起こすことがあります。

また、脳しんとうはスポーツ選手だけがなるものではありません。子供であれば遊具から落ちたり、鬼ごっこの際にぶつかったりすることがあります。大人でも冬場の凍結した路面で転倒したり、階段から転落したりすることがあります。つまり、誰にでも起こりうる身近な頭の怪我であり、自分には関係ないと考えるべきものではありません。

脳しんとうは頭の中で起きる機能的な障害で、外傷がほとんどなく、本人も周囲も気づかないまま過ごしていることがあります。

脳しんとうは必ずしも意識消失を伴いません。脳しんとうでは体の症状だけでなく、考える力や記憶力、感情にも変化が現れます。代表的なのは頭痛です。

他にもめまい、ふらつき、吐き気、視界がぼやける、光が眩しい、音がうるさく感じるといった症状があります。

さらに特徴的なのが認知機能の変化です。例えば試合の点数が分からなくなる、今どこにいるのか分からなくなる、同じ質問を何度も繰り返す、衝突の直前や直後の記憶がない。こうした症状も脳しんとうでは珍しくありません。

怪我をした直後だけでなく、数時間後や翌日になって症状が現れることも。特に子供は自分の状態をうまく説明できないこともあります。

また、スポーツの試合中などでは、本人が競技を続けたいという気持ちから症状を隠してしまうこともあります。

脳しんとうでまず大切なのは、異変にできるだけ早く気づくことです。実際には頭を打った本人よりも、周囲の人が異常を見つける場合が少なくありません。

脳しんとうでは判断力や記憶力、集中力が一時的に低下するため、本人が自分の異常を正確に認識できないことがあるからです。脳しんとうが疑われた時点で、その日のスポーツや活動は中止することが基本です。

脳しんとうが起きた後に特に注意しなければならないのが、回復途中で再び頭を打つことです。これをセカンドインパクト症候群と呼びます。頻度としては多くありませんが、非常に危険な状態です。初回の脳しんとうから十分に回復していないうちに再び強い衝撃を受けると、急激に脳が腫れ、重い後遺症が残ったり、命に関わったりすることがあります。

脳しんとうを疑った時には、まず活動を中止する、医療機関に相談する、無理をしない。この3つが非常に大切です。

脳の回復期間は人によって異なります。数日で改善する人もいれば、数週間にわたって症状が続く人もいます。また、症状が軽くなったからといって、すぐに以前と同じ生活に戻れるとは限りません。

スポーツ復帰の際は、段階的に活動量を増やしていくことが基本です。一般的には、まず日常生活を問題なく送れる状態になる。その後、軽いウォーキングや自転車運動などの有酸素運動、スポーツ特有の軽い動作、接触のない練習、通常の練習、そして競技復帰という順番で進めていきます。

もし頭痛や集中力低下などが再び現れた場合には、1つ前の段階へ戻る必要があります。特に若年では、回復しているように見えても、脳が十分に回復していない場合があります。

脳しんとうは完全に防ぐことは難しい怪我です。しかし、リスクを減らすためにできることはあります。日本スポーツ振興センターは、体格差の大きい相手と無理なプレーをしないこと、安全を優先する指導環境を作ることなどを勧めています。

また、脳しんとうになったことを報告しやすい雰囲気作りも重要です。選手だけではなく、保護者や指導者、チームメイトなど周囲の理解も求められています。

正しい知識を持つことが、自分自身だけでなく、家族や仲間の安全を守ることにつながります。ぜひ覚えておいてください。