楽天1位の渡部海(青学大)、球団初の捕手ドラ1として「投手の力を引き出す守備」でルーキーから正捕手を狙う

指名直後の心境と楽天の印象

指名を受けた率直な気持ちを問われると、渡部は「自分を必要としてくださる楽天さんから指名を受けて本当に嬉しい」と答えた。結果的に重複指名を受けたのは会見に並んだ2人だけだった。指名を待つ間について渡部は、まず指名してもらえるかどうかが不安だったと明かした。指名された瞬間は純粋に嬉しかったといい、楽天に決まったときは「ここで野球ができるんだ」という喜びでいっぱいだったと振り返った。

楽天の印象については「若いチーム」と述べ、そのなかで自分も1番手になれるよう日々練習に励みたいと話した。仙台はおそらく一度も訪れたことがないという。それでも楽天には大学の先輩や知り合いが多くいることから、温かく地域に密着した球団で、地域の人たちに応援してもらえるのが楽天の特徴だという印象を持っている。仙台について楽しみにしていることを聞かれると、まだ仙台のことはよく分からないとしたうえで、野球に集中できる環境が整っていると思うので野球に集中したいと答えた。

強みは守備、課題は打撃の確実性

自分のどこを出せばチームに貢献できるかという質問に、渡部はまず守備を挙げた。ピッチャーの能力を最大限に引き出すことが自分の持ち味だとして、そこを最初にアピールしたいという。球団初の捕手1位指名という期待をどう受け止めるかを問われた場面でも、チームを勝ちに導くのがキャッチャーの仕事であり、そこに一番貢献したいと話した。

プロで成功するための課題については、打撃の確実性をまだ上げなければならないと認識している。ただ、プロの投手の球への対応力は一軍で試合に出なければなかなか上がらないとも考えている。そのため、まず守備で出場機会をつかみ、そこから打撃を伸ばしていきたいという順序を描いていた。

プロ1年目の意気込みでも、チーム内で立場をつかむことを第一に挙げた。ルーキーからレギュラーとして出るつもりでいるので、その準備をしていきたいと語った。個人タイトルとしてはベストナインとゴールデングラブを目指す。具体的な数字の目標はまだないとしながら、優勝に貢献できるキャッチャーになりたいと話した。

対戦したい打者と投手

パ・リーグの打者のなかで捕手として勝負してみたい相手には、ソフトバンクの近藤健介選手を挙げた。打者として対戦したい投手もソフトバンクのモイネロ投手で、ほかにもいい投手がたくさんいるので打席に入って対戦してみたいと語った。

隣に座る鈴木投手とは、今後はパ・リーグのライバル球団同士として対戦することになる。渡部はその対戦を待ち望んでおり、楽しみたいと話した。そのうえで、2人とも代表に選ばれるような活躍をして、また日本代表でバッテリーを組めるようになりたいとも述べた。

前年に青学大からプロ入りした中西選手について問われる場面もあった。中西選手は渡部の高校時代のバッテリーの相手でもある。対戦するとなると交流戦になるため機会は少ないとしつつ、もし対戦するなら「めちゃくちゃ打ちたい」と笑顔を見せた。

感謝を伝えたい相手と、イチロー氏への報告

この4年間で重複指名を受けるまで成長できたことへの感謝は、まず両親に伝えたいと渡部は話した。家族が一番支えてくれたからだという。

高校時代にイチロー氏から指導を受けたことは当時話題になった。もし報告する機会があったら何を話したいかと聞かれると、渡部は指導を受けたのは高校1年生の頃で、それからだいぶ月日が経ったと前置きした。そのうえで、ここまで来られたのはイチロー氏の指導も大きかったと述べ、まず「スタートラインに立てた」ことを報告したいと語った。

青学大の「主体性」の文化と安藤監督の見守り方

青学大からはこれまで3年連続で、複数のドラフト1位指名選手が出ている。今年で4年連続となった。渡部は入学時からそこを目指してやってきたと話す。特に前年のドラフトを見たときに「いよいよ自分たちの番か」と感じたという。

渡部が1年生のときにも4年生が3人プロ入りしており、その先輩たちが基準を示し続けてくれたと振り返る。プロに行くにはどんな練習を、どれだけ積まなければならないか。どれだけの結果を出さなければならないか。それを見せてもらったことで、常に自分はまだまだだと思いながら練習でき、先輩の背中を追って絶対にプロに行くという気持ちを毎日積み重ねられたという。

指名につながった大学4年間の考え方を学生新聞から問われると、渡部は主体性を大事にする文化を一番に挙げた。やらされる練習は一つもなく、自分で考えて練習しなければ下手になる環境だったという。その主体性はこの大学で培われたものだと話した。

安藤監督はあえて言葉をかけない指導をしているという話が出ていた。これを受けて、かけられた言葉で印象に残っているものを問われると、渡部は怒られた記憶はあまりないと答えた。監督は常に自分たちがやりやすいよう見守ってくれていた。言葉をかけるときは背中を押す声であり、試合中は監督が一番声を出してくれる。そうした意味で、非常にやりやすい環境を作ってもらったと感謝を述べた。

苦しかった高校時代と、ドラフトイヤーの過ごし方

野球人生で最も苦しかった時期として、渡部は高校時代を挙げた。その時期に、自分で練習する自主性、諦めないこと、やり続けることの大切さを学んだという。それは大学でも大事だったし、プロに入ってからも大事になるとして、今後も継続していきたいと語った。

4年連続の複数1位指名がかかる重圧や、怪我ができない苦しさはなかったかという質問もあった。渡部は、戦いというよりは、チームが勝つために自分に何ができるか、そして自分のレベルアップを求めた1年だったと答えた。怪我への怖さはもちろんあった。それでも、恐れて練習しなければうまくならないと考えたという。ドラフトを見据えてはいたが、プロに入ってからが勝負だと思い、その分練習を積み重ねてきたと話した。

ドラフト当日のリーグ戦と、同期への思い

会見当日にはリーグ戦の試合があった。渡部はベンチスタートで途中出場し、鈴木は登板せずに試合を終えた。ベンチにいる間、渡部は何かチームに貢献できることはないかと考え、声を出すなどチームが勝つために動いていたという。このチームの最後の試合でもあったため、最後は絶対に勝ち切って終わるという思いが一番強かったと話した。

同期で入学し4年間を過ごした鈴木への言葉を求められると、渡部は互いに切磋琢磨して高め合ってきたと答えた。2人とも1位指名を受けられて本当に良かったと喜び、ほかの同期への感謝も口にした。少ない人数でやってきた分、思い出も多く友情も深いという。

最後に大学の後輩へのメッセージを求められると、今シーズンは春・秋ともリーグ優勝を逃したことに触れた。そのうえで、来季はリーグ優勝、そして日本一を目指してほしいと託した。