東京・大塚のとんかつ店「三節」父と息子が揚げ、母が客席を回る家族経営の一日

駅から4分、昼は満席になる店

路面電車が走る大塚駅前の広場を抜け、4分ほど歩くと「三節」がある。暖簾をくぐると木のカウンターが並び、店内には揚げ油の音が響く。昼時は近くで働く人や学生で連日満席になるという。

看板メニューはロースかつ定食だ。粗めの衣は外側がサクサクに揚がり、中の肉は分厚い。定番のソースのほか、おろしポン酢でさっぱり食べる方法も番組は勧めている。ある客は「とんかつを食べたいと思うと、この店しか思い浮かべられない」と話した。

一家は午前7時にそろって出勤し、仕込みと店の掃除を分担する。

節男さんは18歳のとき、地元・静岡のレストランで料理の修業を始めた。その後上京し、28歳で結婚、35歳でこの店を開いた。開店当初について一家は、店が軌道に乗るまでは大変で、まず客に知ってもらう必要があったと振り返る。子どもを育てながらの営業で、出前も子どもを背負って届けていたという。

そのとき背中にいたのが、現在の二代目・隆さんだ。隆さんは別のとんかつ店で修業した後、6年前から本格的に店を手伝い始めた。節男さんが長年守ってきた揚げ場は、いまは隆さんが仕切っている。節男さんは、年を取ると限界があり、1人ではできないという趣旨のことを語っていた。

午前11時半に開店すると、注文はやはりとんかつが中心になる。節男さんが肉を切って衣を付け、隆さんに渡す。隆さんがそれを揚げる。父と息子の分業で、とんかつが次々に仕上がっていく。

番組が店のもう一つの魅力として紹介するのが、客席を担当する和子さんだ。いつも明るく、もらい物のトマトを常連客に振る舞ったりする。

一方で、少しそそっかしい面もあり、客の注文を時々忘れてしまう。この日は昼の営業がすでに始まっているのに、返しておくべきものを返し忘れていた場面もあった。

それでも和子さんは、久しぶりに来た客の顔を覚えており、その客が何を好きだったかまで覚えているという。覚えていてもらえたことを喜ぶ客がいる、という声も紹介された。そんな和子さんのもとには、客が育てた野菜など、さまざまなもらい物が届く。

常連客が集まる夜の営業は、昼よりもにぎやかになる。酒のつまみとして人気なのが生姜焼きだ。ステーキのように厚い豚肉に大盛りのキャベツを添え、生姜とニンニクをたっぷり使った特製ソースで味付けする。

夜は生ビールやハイボールの注文が増え、1人で客席を回る和子さんは忙しくなる。

いちばん忙しい時間帯に、生ビールが切れてしまった。さらにソースの壺も倒れる。和子さんは注文を忘れかけ、確認してハイボールだと思い出し、慌ててハイボールを作りに走った。しかし生ビールはまだ出せていない。

この慌ただしさを見て、客が手を貸した。生ビールを注文していた常連の酒屋さんが、空になった樽を自分で交換したのだ。

店ができて42年。慌ただしい毎日について、節男さんと和子さんは「大変と思わないんだよね」と話し、今になってみると、これまで少し楽しかったと思うと振り返った。家族からは、いちばん心配なのはお母さんで、いちばん頑張っているのもお母さんだという言葉も出た。そして、みんなで頑張っていくと語った。

番組は「三節」を、家族と客が一緒に作ってきた店として描き、次の世代にも残していきたい大塚の名店だと締めくくった。