聴こえなくても挑戦をやめない　ろう者の店主が西日暮里で10年続けるラーメン店

7時間煮込んだ鶏ベースのスープ

看板メニューは醤油ラーメンだ。澄んだスープに手作りのチャーシューを載せ、喉越しの良い特注の麺を合わせる。自慢のスープは鶏をベースに7時間煮込んだもので、素材の旨味を引き出した深みのある味わいだという。客からは「めちゃくちゃ美味しかった」「最後まで全部飲んじゃいました」という声が上がっていた。

厨房をのぞくと、スタッフ同士は手話でやり取りしている。毛塚さんは店を始めた理由について、ろう者でラーメン店を経営している人がいなかったので、難しいところに挑戦してみたかったと話す。失敗してもいいから、試しにやってみることも大事だと考えたという。今では地域でおなじみの人気店になっている。

1:51

会話がなくても好みに応える工夫

聞こえない中での接客には、いくつもの工夫がある。出入り口には自動音声のセンサーがあり、客が入ってくると「いらっしゃいませ」、帰るときには「ありがとうございました」と、スタッフの代わりに声をかける。

券売機の横には、スープの濃さや麺の硬さなどが描かれた木札が置かれている。客がこの木札を使って注文することで、会話をしなくても一人ひとりの好みに合わせたラーメンを出せる仕組みだ。

さらに、スープを飲み干すと、どんぶりの底に「ありがとう」の文字と手話のイラストが現れる。毛塚さんは、自分からのありがとうの気持ちを伝えたいと考えて、文字と手話を載せるようにしたと説明する。

客の一人は、ろう者が営む店だと知り、自分も手話を勉強していることから来店したという。来てみたらラーメンが本当においしく、それ以来通い続けている。静かめな雰囲気も自分の好みに合っていると話していた。

3:30

ろう学校の後輩たちが学ぶ「諦めない姿勢」

店では、ろう学校の後輩や仲間たちがアルバイトとして働いたり、手伝ったりしている。後輩の一人は、客が大勢来たときにどう提供するかといった大変な部分もきちんと教えてもらえると話し、客に笑顔になってもらえるよう頑張っていると語った。毛塚さんが自分の力で諦めずに行動する姿を見て、自分を諦めないことが大事なのだと学んだという。

毛塚さん自身は、失敗の経験には慣れていて、失敗にあまり恐れを感じないと話す。

4:37

母親が育てた「諦めない心」

毛塚さんは生まれつき耳が聞こえない。それを自覚したのは小学校に上がる前、ろう学校の幼稚部にいた頃だった。聞こえる周りの子どもたちを見て、なぜ自分だけ「これ」をつけているのだろうと思ったという。

そんな毛塚さんに諦めない心を教えたのは母親だった。母親は、ろう者として生まれたからこそ聞こえる人に負けてはいけないと考え、聞こえる人と同じようにできるよう、発声や読み取りなどの練習を何度も繰り返させた。耳が聞こえなくても何にでも挑戦してほしいという思いから、さまざまな経験をさせて息子の心を育てていった。

毛塚さんは18歳のとき、全国ろう学校卓球大会などで優勝している。卒業後も、聴覚障害者のプロレス団体を立ち上げるなど、挑戦を続けた。いろいろな仕事を経験する中で、障害があるから無理だろう、これはできないだろうと言われることも多かったという。それでも毛塚さんは、聞こえる人も聞こえない人も同じ人間であり、同じ土俵でお互いにできるのだということを示したいと考えてきた。

6:22

36歳でラーメンの学校へ、開業を支えた母

36歳のとき、自分の店を持ちたいとラーメンの学校に入り、ラーメン作りを一から学んで念願の店を開業した。開業直後の大変な時期を支えたのも母親だった。自分の仕事が終わると店に来て、夜遅くまで手伝ってくれたという。

その母親は5年前、治療法が確立していない病に倒れ、寝たきりの状態になった。声も出しにくくなっており、2年前からは施設で暮らしている。毛塚さんは忙しい仕事の合間を縫って面会に通っていた。このとき毛塚さんは、母親がもう長くは生きられないと聞いていた。

面会の場では、母子ならではの思い出話も交わされた。店を手伝っていた母親は、どんなときでも息子のことが心配だという。

9:28

母の死と、限定ラーメンのイベント

この面会の1か月後、母親は亡くなった。急なことで、毛塚さんは看取ることができなかった。

亡くなってから1週間後、毛塚さんは厨房に立っていた。母親のためにも頑張りたいという思いで、この日は限定ラーメンのイベントに臨んだ。会場には多くの仲間や客が集まった。

用意したのは、コーラのかき氷を載せた冷やしラーメンという変わり種だ。見た目の美しさに声を上げる客もいた。

毛塚さんは、おいしいラーメンを作り続けることが母親との約束だと思っている。