中国でハンバーグ人気が広がる理由　日本企業は挽き肉の調理を客に見せた

番組はまず東京都内のハンバーグ専門店を紹介する。店内は外国人観光客で混み合っている。メニューは1種類だけで、ハンバーグ3個に炊きたてのご飯と味噌汁などが付いた定食だ。焼きたてのハンバーグをご飯に乗せて一緒に食べるのがこの店の流儀で、ご飯の上で卵を割って食べる客もいる。

店によると、客の6割から8割が外国人観光客だという。ある客は「肉汁がじゅわっと溢れてて、それが僕たちが求めているものなんだ」と話した。これまでラーメンが一番好きだったという別の客は、ほかの日本食と比べてもハンバーグは多分ナンバーワンだと語る。番組は、ハンバーグが日本に来る目的の一つにもなっていると伝えている。

意外な理由で人気が急拡大しているのが中国だ。取材班は上海の洋食店を訪ねた。この店では客が自分で焼き加減を決める。番組はこのスタイルを「まるでステーキ」と表現した。試食したリポーターは、肉汁が出ていて卵と一緒に食べると新鮮な感じがする、肉本来の味を楽しむ味になっていると感想を述べた。

番組によると、中国ではランチが500円ほどでも食べられるが、このハンバーグは1600円ほどする。客からは「すぐ焼いて食べるのはちょっと贅沢だと思う」「食べてみたら挽き肉に対する認識が変わった」という声が聞かれた。景気低迷が続く中国で、ハンバーグはちょっと贅沢なランチとして受け入れられていると番組は伝える。

一方で店側は、当初はハンバーグを知っている人がほとんどおらず、客が来店するたびに説明しなければならなかったと振り返る。中国では餃子や肉まんのように、挽き肉は蒸したり煮たりして食べることが多い。番組によれば、挽き肉を焼くハンバーグが受け入れられるようになったのは最近のことだ。

番組が火付け役として紹介したのは、日本で「焼肉きんぐ」などを手がける企業が4年前に中国で開いたハンバーグ専門店だ。取材したのは昼前だったが、店内はすでに満席で、空いている席は一つもなかった。

店内はすべてカウンター席になっている。肉が焼ける香ばしい匂いや音を感じられる臨場感を売りにしており、ブロッコリーは食べ放題だ。

番組が、中国で受け入れられた大きなきっかけとして紹介したのが調理場の見せ方である。客席から見える位置にガラス張りの空間があり、大きな肉の塊を挽き肉にし、こねてハンバーグの形にするまでの工程がすべて見える。客の一人は「何を作っているのかはっきり見えているから安心」と話した。

番組は、この工夫を中国の食の安全をめぐる事情と結びつけて説明している。中国では食の信用を揺るがす事件が繰り返し起きており、挽き肉の中身を信用していない人もいる。そのため店はあえて加工の様子を公開し、客の信用をつかんだという。

企業側も、中国の人たちは挽き肉への信用や信頼が十分ではないと見ていた。そこで、ステーキ肉の筋を目の前で取ってさばき、すべてを見せるようにすれば客の信用を勝ち取れるのではないかと考えたと説明している。

番組によれば、この狙いは的中し、店は4年で79店舗にまで拡大した。挽き肉への不信感を、工程を隠さず見せることで解消しようとした日本企業の戦略が、中国にハンバーグを広める一つのきっかけになっていると番組は締めくくっている。