例年の倍の水揚げ　西条市のワタリガニ「あたり年」の現場

祭り開幕を控えた先週木曜、西条市の直売所広場です。開店と同時ににぎわう店内。

はい、すいません。いつもありがとうございます。

鮮魚コーナーには瀬戸内海で取れた新鮮な魚介がずらりと並びます。中でもこの時期に欠かせないのは。

カニ食べるなら今だと思います。カニがないと祭りが始まらない感じなんで、西条は。

西条産のワタリガニです。海鮮丼が人気の市内の鮮魚市場でも。

はい、ワタリの浜ゆでです。

朝仕入れたカニを酒や醤油でシンプルに味わう浜ゆでを提供しています。

去年なんかは1杯8000円とか、今年が3000円ぐらいって感じですかね。大きさにもよりますけど、値段的には今年は買いやすいかなと。

競りが行われていたのは県漁業協同組合河原津支所です。今シーズン競りにかけられるワタリガニの数は例年のおよそ2倍。まさに当たり年となっています。

どっかから泳いできたんかね。おらんかった。

うん。60ぐらい入れたんかな？ もっと入ってると思う。

70とか80か。

80ぐらい入って。物がなかったりもしたけん、やっぱある方がね、僕らはせっかく注文もろて、その方がええね。売り上げが上がりますよね、それで。

まあまあいい感じじゃないですかね。潮も良くなってくるんで、もうちょっと数も増えてくるんじゃないんかなと思って。なおかつ値段も良くなるんじゃないんかなと思って、期待しておきます。

ここ数年、不漁が続いていた愛媛のワタリガニ。統計ではガザミ類に数えられ、1982年のピーク時に739トンあった漁獲量は年々減少し、2021年には100トンを割り込みました。

5匹っていうのは、今年にしたらいい方なんじゃないかなと。カニ見れただけでも良かったぐらいですかね。

しかし今年は状況が一変しています。

今年は今のところ順調ですね。結構近年にない量やと思います。

今年の異例の豊漁について、ワタリガニを研究する専門家は。

実際に見てもですね、聞いてもですね、やっぱりガザミは豊漁であるというような状況にあると考えています。

近年の不漁から一転の豊漁。その秘密を探るべく取材班はワタリガニ漁に同行しました。

朝4時半スタートなんで、それに間に合うように行こうかなと。

西条市の漁師、渡辺太さん、34歳です。

2、3年ちょっと取れるんが少なかったのが、今年、近年になくカニが取れよんで、楽しみに行こうかなと思ってます。

毎年この時期、刺し網でワタリガニを狙います。

オスのカニがメスを探すのに泳ぐんですよ。そこにこの立て網をしてかかるみたいな感じですね。冬のカニは泥に潜ってるのを取って、今のカニは泳いでるのを取るような感じです。

網を仕掛けてからおよそ6時間半。引き上げた網には。

来た、来た。

早速1匹目が。

いや、良かったです。結構きれいなカニだったんで、なおさら良かったです。

続いて2匹目。大人の手をはるかに超える大きな甲羅のカニが姿を現しました。

手と比べたらでっかいですね。きれいなカニです。何センチあるんでしょうね。甲羅やったら20センチぐらい。でもこれやったらサイズで言ったら大ですね。大きいサイズ。

その後も次々と網にかかり、この日取れたのはおよそ40匹。

例年と比べて大きい個体が多いような気がしますね。それと身の入りがなんかいい気がします。触って硬いカニが多いんで、今年はなんか例年よりいいんじゃないかなと思ってます。

燧灘の西条沖で一気に増えたワタリガニ。その理由は。

昨年秋に生まれたガザミが、広島であったり岡山であったりの沿岸域でたくさん取れているという情報がありました。1年経って成長して、それが燧灘の中を分散していく中で、愛媛の方でも取れるようになったのではないかと考えているところです。

他にも海の環境の変化によって、餌となる小さな貝やゴカイが一時的に増えたことが、漁獲量の増加につながっている可能性があると見ています。

ちょっとした環境の変化によって生き物は増えたり減ったりすることがありますので、なかなかこれだという要因を特定するのは難しいんですけれども、1つ考えられるのは餌が多かったり、そういったところがあるのかもしれないんですが、はっきりとは分からないところです。

海の恵みと共に迎えた秋祭り。

家族で楽しく食べてもらったり、祭りの仲間の人たちとも食べてもらったりしながら、今年お祭りを楽しんでもらえたらなと思います。

カニがじゃんじゃん売れてくれたらこちらとしてもすごく助かりますし、皆さんにもおいしいものは旬の時においしいものを食べていただきたいんで、期待してます。

旬の味覚の当たり年が、お祭りムードに沸く西条の街をさらに盛り上げてくれそうです。