湾岸戦争中、AH-64アパッチはなぜ味方の偵察部隊を撃ったのか

地上部隊を支えるアパッチという存在

動画はまずAH-64アパッチの役割を説明する。アパッチはアメリカ陸軍を代表する攻撃ヘリで、もともとは敵の戦車や装甲車を攻撃し、空から地上部隊を支援するために作られた。機首の下に30mm機関砲を備え、機体の両側にはヘルファイアミサイルやロケット弾を搭載できる。夜間でも目標を探知できるセンサーを持ち、暗闇の中で敵車両を見つけて遠距離から攻撃できる。

ナレーションは、地上部隊にとってアパッチは非常に頼もしい存在であり、敵の戦車を止め、前線の部隊を支援し、味方の前進を助ける力を持つと述べる。その攻撃ヘリが、敵だと判断して撃った車両が実際には味方の偵察部隊だった。動画はここから事故に至る経緯を順に追っていく。

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開戦までの経緯とタスクフォース・アイアンの任務

1990年8月2日、イラク軍はクウェートに侵攻した。アメリカと同盟国は中東へ部隊を展開して砂漠の盾作戦を開始し、国連はイラクにクウェートからの撤退を求め、撤退しない場合には武力行使も認める決議を採択した。撤退期限は1991年1月15日の深夜に切れ、イラク軍が応じなかったため、1月17日に多国籍軍は大規模な航空攻撃で砂漠の嵐作戦を開始した。

2月15日、アメリカ陸軍第1歩兵師団は第3旅団の一部に作戦を命じた。内容は、サウジアラビアとイラクの国境付近にある土の壁を越え、イラク軍の偵察部隊を捜索・撃破するというものだった。目的は、イラク軍にアメリカ第7軍団の主力部隊の位置を探らせないこと、そして主力部隊を攻撃する敵の力を弱めることにあった。

この作戦部隊はタスクフォース・アイアンと呼ばれ、中心は第1歩兵師団の第3旅団だった。主な戦闘部隊は第4騎兵連隊第1大隊と第41歩兵連隊第1大隊の2つである。第3野戦砲兵連隊第4大隊が直接支援につき、さらに16個の砲兵大隊から支援射撃を受けられる体制だった。航空支援は第1航空旅団第1大隊の攻撃ヘリが担当し、第317工兵大隊の工兵部隊も加わっていた。

任務は国境の土の壁をひそかに突破し、その突破口を通って前進し、主攻撃が始まったときに第1歩兵師団の本隊を守る警戒線を作ることだった。動画は、ここでいう「突破」が単に壁を壊すことではなく、障害物を越えて部隊を前進させるために歩兵、砲兵、工兵などがタイミングを合わせて行う作戦だと補足する。成否はイラク軍の偵察部隊を先に見つけて排除できるかにかかっており、敵に動きを読ませないことがその後の大規模攻撃の重要な準備になると説明される。

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2月15日から16日の前進と不審な車両

2月15日午前11時、タスクフォース・アイアンは前進を開始した。東側を第41歩兵連隊第1大隊、西側を第4騎兵連隊第1大隊が担当した。午前11時30分、第3野戦砲兵連隊第4大隊は、部隊の動きを監視できる位置にいたイラク軍車両を攻撃した。国境に着くと工兵部隊がすぐに作業を始め、わずか15分で部隊が通れる複数の通路を開いた。戦車が先頭で通路を進み、その後に部隊が続いた。正午を少し過ぎた頃には全部隊が土の壁を通過し、北へ前進していた。

翌16日、部隊は周辺に敵が残っていないかを確認しながら陣地を整えた。21時42分、北西から南東へ移動するおよそ6両の車両が確認される。味方が進む予定のないエリアにいたため敵と判断され、攻撃準備が進められたが、車両はすぐに視界の外へ移動した。22時10分には北から南へ移動する3両が確認され、第41歩兵連隊第1大隊の戦車部隊が攻撃しようとしたが、これも射程外へ出てしまった。

23時39分にはソ連製の装甲車とみられる車両が確認され、少なくとも1両の戦車も一緒に移動していると報告された。15分後の23時54分、チャーリー中隊のブラッドレー歩兵戦闘車が3両の車両と接触し、攻撃した。しかし命中後に起きるはずの二次爆発は確認できなかった。

ナレーションはここで、戦場では味方を敵と誤って攻撃する危険が常にあり、とくに主力より前に出て行動する偵察部隊や警戒部隊はそのリスクが高いと指摘する。そして2月16日夜から17日未明にかけて、悪天候、悪い視界、慣れない地形、敵部隊の存在、人為的なミスが重なり、状況が一気に悪化していったと述べる。

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対偵察計画とアパッチの出撃

敵偵察部隊をどう見つけて撃破するかの計画では、情報部門が敵の進入ルート、部隊の種類、動き出すタイミングを予測し、その情報をもとに指揮官や作戦担当者が計画を作って各部隊に任務を割り当てる。動画によれば、ヒルマン中佐はこの夜確認された車両群をイラク軍の偵察大隊だと判断していた。

タスクフォースの対偵察計画では、観測員が遠方で車両を確認した場合、第1航空旅団第1大隊のアパッチが現場に向かい、敵であれば攻撃すると決められていた。23時26分、旅団長はアパッチによる支援部隊に出撃を命じ、午前0時を少し過ぎた頃にアパッチ小隊が離陸した。この部隊には大隊長のラルフ・ヘイルズ中佐も同行していた。

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新しいレーダー警報装置が生んだ追加ルール

動画は、この出撃の背景にあった装備の問題にも触れる。アパッチの新しいレーダー警報装置は、出発の数週間前に取り付けられたばかりだった。敵のレーダーや防空システムに捕捉されている可能性を合成音声で乗員に警告する仕組みである。

ところが現地到着後の訓練で、パイロットや指揮官は、味方の地上監視レーダーの信号をこの装置が敵の防空レーダーと誤認してしまうことを初めて知った。そのため、アパッチがその地域に入るときは味方の地上監視レーダーをすべて停止するという追加ルールが設けられた。

アパッチのパイロットを支援するため、第41歩兵連隊第1大隊の指揮官ジム・ヒルマン中佐は、味方部隊の前線位置を示すラインをアパッチ側と確認した。午前0時40分頃、タスクフォース指揮官のデイビッド・ワイスマン大佐は、アパッチが安全に飛べる空域を確保するため、すべての間接射撃を一時停止した。

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識別できないままの攻撃命令と位置の誤認

ここから動画は当時の無線音声を流す(字幕上ではほとんど聞き取れていない)。ナレーションによれば、ワイスマン大佐は目標の撃破を命じたが、パイロットたちはまだ敵だと確実に識別できておらず、攻撃をためらった。

強風と悪い視界が重なり、乗員たちは自分たちの向きや位置を見失っていった。ヘイルズ中佐は機体が北を向いていると思っていたが、強風で流され、実際には北東を向いていた。動画はこの方向の誤認を、事故に至る重要な要素の一つとして示している。

その後、攻撃は実行された。最初の車両に続き、数秒後には地上監視レーダー車両も破壊された。残っていた3人の偵察兵と、地上監視レーダー車両の乗員3人は全員が負傷した。ヘイルズ中佐は2人の人物が2両目の車両から離れていくのを確認し、僚機に30mm機関砲で攻撃するよう命じた。そのときヒルマン中佐が無線に割り込んだ。大隊の指揮無線でこの交信を聞いていた者が、ただちに攻撃中止を命じた。

アパッチが集結地点へ戻る一方、タスクフォース・アイアンは戦闘を続けた。その後も約2時間、断続的に敵と遭遇したが、午前3時には敵の動きが止まった。

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機能しなかった識別手段

動画の後半は、なぜ誤射を防げなかったのかを検証する。第7軍団には味方部隊を識別して誤射を防ぐ手順があったが、視界の悪い状況ではその多くが十分に機能しなかったという。

車両に貼られたサーマルテープは1000m以上離れると見分けにくかった。赤外線ストロボライトは暗視装置では見えても、地上部隊やアパッチが使う熱画像装置では確認できなかった。車体に描かれた黒い逆V字や、車両の後部・上部に取り付けられた赤い識別パネルも使われていたが、夜間や悪天候では限界があった。現場では戦車やブラッドレーに赤いライトを取り付けるなどの工夫も試されたが、これも熱画像サイトでは見えなかった。

識別マーク以外にも、各部隊は連絡要員を交換し、隣接部隊と密に調整し、複雑な作戦では指揮所を近くに置き、誤射防止のルールを設けていた。それでも、ヒルマン中佐とアパッチ側は味方の前線ラインこそ確認していたものの、そのさらに前に出ている小さな偵察部隊までは把握できていなかった。

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「前線の向こう側」は必ずしも敵ではない

動画は、こうした状況で使われる統制手段を説明する。前方に出ている味方部隊の周囲に射撃してはいけない区域を設定することがあり、指揮官は攻撃部隊がどこまで前に進むかを管理する前進限界線も設定する。攻撃部隊はこの線を越えて部隊や装備を進ませないが、偵察部隊のような警戒部隊はそのぎりぎりまで前に出ることがある。

そのため、前線ラインの奥にいるからといって必ずしも敵とは限らない。ナレーションは、前方には味方の偵察部隊もいるのだから、本来は攻撃せず監視を続けるべきだったと述べている。

さらに動画は、第41歩兵連隊第1大隊の正面で動いていたイラク軍偵察部隊の行動は、アメリカ軍に自分たちの位置や部隊配置を明かさせるための囮だったと説明する。視界の悪い中、慣れない地形で行動するという負担が対偵察作戦をさらに難しくしていた。開けた砂漠には目印となる地形が少なく、前線ラインや前進限界線を地図上のわかりやすい場所に結びつけることが難しかったという。

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結末

タスクフォース・アイアンは、自分たちの位置を敵に明かすことも、イラク軍に地上を明け渡すこともなかった。しかしその夜、戦場を覆った混乱と連絡の行き違いの中で、2人の偵察隊員が命を落とした。動画によれば、アメリカ陸軍はこの戦闘の後、今後の友軍誤射を防ぐため多くの改善を行った。2月18日の朝、タスクフォース・アイアンは南へ移動し、土の壁を越えて後方へ戻るよう命じられた。