米陸軍の自走榴弾砲M109A7パラディンはどう進化したのか――電動化、精密誘導弾、そして次世代砲兵計画
USA Military Channel 2
戦場で地上部隊の火力を担う主役の一つが榴弾砲である。この動画は、アメリカ陸軍の主力自走榴弾砲M109A7パラディンを中心に、その仕組みと最新型の能力を解説し、さらに陸軍がパラディンの次に何を求めているのかを紹介している。動画の立場は明確で、榴弾砲は古い兵器ではなく、デジタル化、精密誘導弾、撃った後に生き残るための機動力によって今も進化を続けている、というものだ。
榴弾砲とは何か
動画はまず榴弾砲を定義する。榴弾砲とは、砲弾を山なりの弾道で撃ち出し、建物の裏や丘の向こう、稜線の先にいる敵へ間接的に砲弾を届ける火砲のことである。直接見えない目標を攻撃できる点が、この兵器の特徴として示されている。
米軍の代表的な3種類の榴弾砲
米軍の榴弾砲として、動画は代表的な3種類を挙げる。1つ目は105mm牽引砲のM119A3で、軽量でヘリコプターでも空輸できる。2つ目は155mm牽引砲のM777A2で、航空輸送に対応しながら155mmの火力を持つ。3つ目が装甲部隊と一緒に動く155mm自走砲のM109A7パラディンである。これらは部隊の任務や地形によって使い分けられるが、今回の主役はM109A7だと動画は述べる。
M109シリーズの歴史と基本性能
M109シリーズがアメリカ陸軍で使われ始めたのは1960年代で、それ以来何度も改良を重ね、現在の最新型がM109A7パラディンだという。動画によれば、戦闘重量は約38トン、乗員は4名、最高速度は時速61kmとされている。主砲は155mm砲で、通常弾や精密誘導弾など任務に応じた弾薬を使用する。
最大の進化点は車体・電源系・整備性
動画が強調するのは、パラディン最大の進化点が砲そのものだけでなく、車体、電源系、整備性の近代化にあるという点だ。たとえば、アメリカ陸軍の主力歩兵戦闘車ブラッドレーと動力系や足回りなどの共通性を高めている。
この共通性の意味について、動画は次のように説明する。戦場ではカタログ上の性能だけでなく、故障したときにすぐ修理できるか、必要な部品を確保できるかが実際の強さを大きく左右する。整備面での共通性は地味に見えるが、実戦では大きな強みになるというのが動画の見方である。
さらに、これまで油圧で動かしていた一部の仕組みが電気で動く方式に変更されている。その結果、車内で使える電力が大きく増え、弾薬を扱う装置や空調、電子機器などをより安定して動かせるようになったと説明されている。
電動化された半自動の装填補助
これまでの自走榴弾砲では、装填作業の多くがクルーの手作業だった。155mm弾は非常に重く、狭い車内で何度も持ち上げ、向きを合わせて砲へ送り込む作業はクルーにとって大きな負担になる。しかも砲兵は1発撃って終わりではなく、短時間に何発も射撃し、すぐに次の陣地へ移動しなければならない場面もある。
そこでパラディンでは砲弾を扱う装置が電動化され、装填作業を補助する半自動式の仕組みが取り入れられている。動画はここで、これは砲弾から装薬まですべてを機械が自動で入れる完全な自動装填装置ではないと断っている。それでも重い砲弾を砲へ押し込む作業を機械が補助することで、クルーの負担を減らし、より安定した射撃準備につなげられる。クルーが作業しやすくなり、整備性も高まり、長時間の作戦でも動き続けやすくなる。動画は、こうした現場での使いやすさまで含めてパラディンは進化していると評価している。
デジタル射撃管制と「シュート・アンド・スクート」
パラディンはデジタル射撃管制システムとGPSによって、射撃に必要な情報を素早く処理できる。この能力が生きるのが「シュート・アンド・スクート」、つまり撃ったらすぐ移動する戦い方である。
動画によれば、現代の戦場では攻撃の瞬間に敵の対砲兵レーダーが弾道を捕捉し、発射地点を逆算して反撃してくる。そのため撃ったらすぐ移動する必要があり、この生存のための機動力こそがデジタル化されたパラディンの重要な能力の一つだと動画は位置づけている。
精密誘導砲弾M982エクスカリバー
砲そのものだけでなく、砲弾側の進化も取り上げられる。普通の砲弾を広い範囲に撃ち込むだけでなく、より正確に目標を狙うための砲弾があり、その代表がM982エクスカリバーである。エクスカリバーはGPSなどの誘導技術を使う砲弾で、従来の榴弾よりも高い精度で目標を攻撃することを目的としている。射程は最大40km級とされる。動画は、このような砲弾側の進化も榴弾砲の能力を大きく引き上げていると述べる。
次世代計画:装輪式自走砲への注目
パラディンは現在もアメリカ陸軍の重要な自走砲だが、陸軍はその先も見据えているという。動画によれば、牽引砲は射撃後にすぐ動けないため、ドローンに居場所を特定されて破壊されるケースが出ている。
こうした戦場環境の中で改めて注目されているのが装輪式自走砲である。キャタピラではなく車輪で動くトラック型の自走砲で、射撃後にそのまま道路を高速で走り去ることができる。その代表例として動画はフランスのカエサルを挙げ、トラックの荷台に155mm砲を載せた装輪式自走砲だと説明している。アメリカ陸軍もこの動きに乗り出しており、カエサルをはじめとする装輪式の候補を集めて、次の砲を決める選考を進めているという。
パラディンの系譜を継ぐM109-52
一方で、パラディンの系譜を引き継ぐ候補もある。M109-52は、A7の車体をそのまま使いながら、砲身をドイツ製の52口径砲に換装するというものだ。現在のA7の39口径より砲身が大幅に長くなるため、射程の大きな延長が見込まれていると動画は説明している。
結論:パラディンの次に何が来るのか
動画は最後に、榴弾砲は古い兵器ではないと改めて述べる。デジタル化、精密誘導弾、そして撃った後に生き残る機動力が組み合わさって、現代の榴弾砲は進化し続けている。装甲部隊と共に前進し、素早く撃ってすぐに動く――M109A7パラディンはまさにそれを形にした砲だというのが動画の評価である。そのうえで、パラディンの次に何が来るのか、キャタピラの系譜を継ぐのか装輪式に移るのか、アメリカ陸軍の答えが出る日はもうそこまで来ていると締めくくっている。
戦場で砲といえばどんな兵器を思い浮かべますか?地上で欠かせない火力の主役の1つ、榴弾砲。榴弾砲とは砲弾を山なりの弾道で撃ち出し、建物の裏、丘の向こう、稜線の先にいる敵へ間接的に砲弾を届ける火砲のことです。
今回はアメリカ陸軍の主力自走榴弾砲M109A7パラディンを中心に、その仕組みと最新型の実力について解説したいと思います。
まず米軍の榴弾砲を簡単に整理すると、代表的なものとして3種類があります。軽くてヘリコプターでも空輸できる105mm牽引砲のM119A3。航空輸送に対応しながら155mmの火力を持つ牽引砲のM777A2。そして装甲部隊と一緒に動く155mm自走砲のM109A7パラディンです。
部隊の任務や地形によって使い分けられますが、今回の主役はM109A7です。
M109シリーズがアメリカ陸軍で使われ始めたのは1960年代のことです。それ以来何度も改良を重ね続け、現在の最新型がM109A7パラディンです。
戦闘重量は約38t、乗員は4名、最高速度は時速61kmとされています。主砲は155mm砲で、通常弾や精密誘導弾など任務に応じた弾薬を使用します。
パラディン最大の進化点は、砲そのものだけでなく車体や電源系、整備性の近代化にあります。例えばアメリカ陸軍の主力歩兵戦闘車両、ブラッドレーと動力系や足回りなどの共通性を高めています。
戦場ではカタログ上の性能だけでなく、故障した時にすぐ修理できるか、必要な部品を確保できるかが実際の強さを大きく左右します。この整備面での共通性は地味に見えて実戦では大きな強みです。
さらにこれまで油圧で動かしていた一部の仕組みが電気で動く方式に変更されています。そのため車内で使える電力が大きく増え、弾薬を扱う装置や空調、電子機器などをより安定して動かせるようになりました。
これまでの自走榴弾砲の装填作業の多くがクルーの手作業でした。155mm弾は非常に重く、狭い車内で何度も持ち上げ、向きを合わせ砲へ送り込む作業はクルーにとって大きな負担になります。しかも砲兵は1発撃って終わりではありません。短時間に何発も射撃し、すぐに次の陣地へ移動しなければならない場面もあります。
そこでパラディンでは砲弾を扱う装置が電動化され、装填作業を補助する半自動式の仕組みが取り入れられています。
これは砲弾から装薬まで全て機械が自動で入れる完全な自動装填装置ではありません。しかし重い砲弾を砲尾へ押し込む作業を機械が補助することでクルーの負担を減らし、より安定した射撃準備につなげることができます。クルーが作業しやすくなり、故障時の整備性も高まり、長時間の作戦でも動き続けやすくなる。そうした現場での使いやすさまで含めてパラディンは進化しています。
その他、デジタル射撃管制システムとGPSによって射撃に必要な情報を素早く処理できるようになりました。この能力で活きるのがシュート&スクートという戦い方です。現代の戦場では攻撃の瞬間に対砲兵レーダーが弾道を追跡し、発射地点を逆算して反撃してきます。そのため撃ったらすぐ移動する。この生存のための機動力こそ、デジタル化されたパラディンの重要な能力の1つです。
次に精密誘導砲弾について。普通の砲弾を広い範囲に撃ち込むだけでなく、より正確に目標を狙うための砲弾もあります。その代表がM982エクスカリバーです。
エクスカリバーはGPSなどの誘導技術を使う砲弾で、従来の榴弾よりも高い精度で目標を攻撃することを目的としています。その射程は最大40km級。このように砲弾側の進化も榴弾砲の能力を大きく引き上げています。
パラディンは現在もアメリカ陸軍の重要な自走砲ですが、陸軍はその先も見据えています。牽引砲は射撃後にすぐ動けないため、ドローンに居場所を特定されて破壊されるケースが出ています。
こうした戦場環境の中で改めて注目されているのが装輪式自走砲です。キャタピラではなく車輪で動くトラック型の自走砲で、射撃後にそのまま道路を高速で走り去ることができます。フランスのカエサルはその代表例で、トラックの荷台に155mm砲を載せた装輪式自走砲です。
アメリカ陸軍もこの動きに乗り出しており、カエサルをはじめとする装輪式の候補を集めて次の砲を決める選考を進めています。
一方でパラディンの系譜を引き継ぐ候補もあります。M109-52はA7の車体をそのまま使いながら、砲身をドイツ製の52口径砲に換装するというものです。現在のA7の39口径より砲身が大幅に長くなるため、射程の大きな延長が見込まれています。
榴弾砲は古い兵器ではありません。デジタル化、精密誘導弾、そして撃った後に生き残る機動力。これらが組み合わさって現代の榴弾砲は進化し続けています。装甲部隊と共に前進し、素早く撃ってすぐに動く。M109A7パラディンはまさにそれを形にした砲です。
そして今、パラディンの次に何が来るのか。アメリカ陸軍の答えが出る日はもうそこまで来ています。
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