簗前農水相、続投の構えから辞任までの15日間　取材で見えた変化

昨日、記者は簗議員の地元、栃木へ。「すいません。こんにちは」

訪ねたのは。「記者です」「はい」「那須烏山市議会議長の相でございます」

「はい、こちらです」「この紙は何ですか、これ」「これはですね、衆議院議員、簗和生先生に、言動に対する抗議と謝罪を求めるという決議文でございます」

市議会は予算発言への抗議と説明を求める決議案を可決。

「あの言動については、一市民として納得できないという声が多いです。大臣、辞任したんでチャラになるよというふうには思わないですよね。やはりきちっと皆さんに説明していただきたい」

水曜日。

「今ですね、総理に辞表を提出したところです」

予算カット発言など複数の問題を指摘され、大臣辞任に追い込まれた簗議員。

「大臣」

問題が報じられた直後は、「大臣としてのコメントは控えたい」と。

その3日後には、「このたびの私の発言を撤回し、皆様に深くおわびをいたします」。

辞任までの15日間に一体何が。記者の取材で見えてきたのは、「逃げるように足早に車に乗り込んでいて、視線を足元に落としていました」。

バンキシャが訪ねたのは福島のパックご飯工場。「これも」。この工場は東日本大震災で被災した福島の支援のため建設された。

実はここに。「こんな形で」「本当だ」

これは簗議員が農水大臣として訪れた時の写真。日付は先月30日。予算カット発言が報道された、まさにその日だ。

この時の様子について、「安定供給ですかね。そういったのをお願いしますとお伝えして、もうしっかりやっていくという、非常に前向きなお話で、非常に意欲的でしたから」「もうしっかりしてましたね」「はい。しっかりしてました」。

2日後、予算発言について記者に問われると、「改めて、これの真意について」「大臣就任前の活動に関するこれについては、コメントは控えたいと思います」。

「私は」。この日の午後、改めて会見を開いたが、「についてですね、おりませんので、それを確認したわけではありませんけれども」。発言を釈明したものの、予算カットの働きかけは否定した。

しかし、週が明けた月曜日。「改めまして、このたびの私の発言を撤回し、皆様に深くおわびをいたします」

予算発言を初めて撤回し、謝罪。一体何が起きていたのか。

官邸側は報道を巡る簗議員の対応を問題視し、高市総理自ら「しっかりと認めて撤回して謝罪してください」と叱責したという。この時点では官邸側、簗議員ともに大臣続投の姿勢を見せていた。

ところが、その後、バス無料送迎問題などが相次いで発覚。高市総理にも変化が。

「違法ではないかという判断に至った時には、それは人事上のことも躊躇しない」と。

この日の国会でも追及を受け続けた簗議員。「お問い合わせにつきましては」

午後5時過ぎ、答弁を終え、国会を出ようとした時のこと。迎えの車が到着。警護担当がドアを開けるのも待たず、この日は自らドアを開けて車に乗り込み、後にした。

その場にいた記者は、「今日も朝、逃げるように足早に車に乗り込んでいて、表情も硬く、視線を足元に落としていました」。

このおよそ1時間半後に、簗議員は官邸で高市総理に辞表を提出した。

簗氏の在任期間はわずか28日で、その間、大臣を支える農水省の職員らは、本来の農水行政ではなく、簗氏を巡る混乱の対応に追われました。

辞任後、公の場に姿を見せない簗議員。説明を求める声は今も続いている。