中国・貴州省で進むデータセンター建設　生成AIを支える施設は農村に何をもたらしたか

取材の導入として紹介されたのは、先週金曜日に中国で公開された1本のSF映画である。古代遺跡と未来の世界が舞台で、「空気は生贄の炎と血の匂いで満ちていた」というナレーションで始まる。番組によれば、全編をAIで作った映画として、中国で初めて映画館での上映が許可された作品だという。

ところが劇場をのぞくと、公開初日にもかかわらず観客はゼロだった。SNS上には「見たくない」「生の人間の演技が好き」といった声も上がっている。番組は、観客がこの映画を見たいかどうかは別として、中国で生成AIの技術が著しく進化していることを示す例として取り上げた。

生成AIの発展を支えているのが、大量のサーバーでデータ処理を行うデータセンターである。番組によると、中国では近年、土地が広く涼しい内陸部でデータセンターの建設が急加速している。処理能力は年々急増しており、世界トップのアメリカを猛追しているという。

その中で町の様子を一変させているのが貴州省だ。取材班が車で進むと、データセンターが次々と現れ、「まだまだ続いている」と驚く様子が映された。畑の目の前に建つデータセンターもあり、現在建設中のものもある。

中には、ヨーロッパのような街並みが広がる一角もあった。ファーウェイが作ったデータセンターで、中国メディアによれば「親しみやすさ」を意識したデザインだという。建物の周囲には滝や池が配されており、この水は設備の冷却に使われていると説明されている。

昼時になると、施設の中から従業員がぞろぞろと出てきた。向かった先は、敷地の外に並ぶ屋台である。従業員は「外の方がメニューが豊富だし、社内でいつも食べていると飽きてしまう」と話す。屋台の店主は、データセンターの建設が始まった頃にここに出店したといい、「おかげで暮らしが良くなった」と語った。

データセンターで働く女性は貴州省の出身で、「この辺りにはデータセンターがたくさん建設されて、雇用の機会がかなり増えた」と話す。番組は、地元出身でデータセンターに雇用された人たちもいると伝えている。

一方、開発に伴って土地からの立ち退きを余儀なくされた住民もいた。ただしその住民は、代わりにマンションの4LDKの住宅を与えられたという。60歳になるというその住民は、「都会に行かないとこんな部屋には住めないと思っていたが、60歳になって住めた」と語った。

データセンターの周辺ではこうした肯定的な声が聞かれた一方で、恩恵をあまり受けていないという住民もいる。ある住民は「昔は製造工場が何千人も雇ってくれたが、データセンターはそんなに人を必要としていない」と指摘する。別の住民は、最初の頃は建設現場でセメントを運ぶ仕事などをしていたが、「専門的な人材でないとあそこでは働けない」と話した。

建設段階では地元に仕事が生まれても、稼働後のデータセンターが求めるのは少数の専門人材であり、工場のような大量雇用にはつながりにくいという実感がにじむ。それでもこの住民は、「将来はますます私たちにもチャンスが増えるだろう」と期待も口にした。

番組は、中国でのデータセンター建設ラッシュは今後も続くとみられると伝えた。そのうえで、生成AIの発展とともに期待されている地域の発展を、データセンターが本当にもたらすのかという問いを投げかけて締めくくった。