B-2スピリットは単独では飛ばない：中東での運用に見るステルス爆撃機のチーム戦

動画によれば、B-2は通常兵器と核兵器の両方を搭載できる戦略爆撃機で、アメリカ軍の核の3本柱のひとつを担う。乗員は2名である。航続距離は無給油で約6,000海里、空中給油を1回行えば約1万海里に達する。ナレーションは、この数字ならアメリカ本土から中東まで直線距離で一気に届くと説明する。ただし実際の作戦では、迂回や燃料の確保が必要になる。そのため途中で空中給油を組み合わせながら往復することになる。

任務時間は40時間以上に及ぶこともある。機内にはトイレや仮眠用のスペースがあり、長時間の任務を想定した設計になっているという。また全翼機であるため、飛行にはコンピューター制御が欠かせず、フライバイワイヤによる飛行アシストを受けている。

速度は時速約1,000km、ペイロードは約18トンとされる。2,000ポンド爆弾なら16発、核爆弾も最大16発を搭載でき、このほかスタンドオフミサイルなども積めると動画は紹介している。

B-2の拠点はホワイトマン空軍基地である。動画の説明では、B-2の格納には湿度や気温を完全に管理できる環境が必要だった。そのため当初はホワイトマン空軍基地にあるB-2専用ハンガーしか使えず、どこへ出撃する場合もここから出発していた。その後、簡易的な専用ハンガーが開発され、ほかの基地からも出撃できるようになったという。

実戦任務を担うのは、第509爆撃航空団に属する第393爆撃飛行隊である。現在の保有数は20機とされる。ナレーションは、この拠点を中心に少数精鋭で運用を回し、限られた機数を維持しながら、決定的な局面の任務に投入する運用だと説明している。

動画は、任務が長時間になりやすい地域として中東を取り上げる。中東は砂漠と海が広く、人が住める場所や使える飛行場が限られている。そのため拠点と目標が離れやすい。ナレーションによれば、任務が長くなるほど爆撃機だけで任務を完結させるのは難しくなり、実際の主役は爆撃機を中心に組まれるチームの動きになる。

動画はチームの各要素を次のように並べている。給油機がいるから遠くまで届く。監視や偵察があるから状況が見える。指揮統制があるからチームの動きが同じ方向を向く。必要に応じて電子戦や防空への対処が加わり、通り道が確保される。万一に備える救難や医療も、目立たないところで任務を支えている。

ナレーションは、中東をこうしたチーム運用の重要性が特によく見える戦域だと位置づける。さらに中東では、攻撃や作戦行動が1回で終わらず、短時間のうちに応酬になりやすいとも指摘する。そのため作戦を組む段階から、迎撃態勢、識別の手順、基地防護、緊急時の救難、次の波への備えまでを一つのセットとして考えているという。

動画は、B-2のような爆撃機が動く任務が始まりやすい状況として、大きく3つの引き金を挙げている。

1. 敵の防空が強く、最初の突破に高い生存性が必要だと判断されたとき
2. 限られた時間内に確実な効果を出す必要があるとき
3. 目標が地下や分厚いコンクリートで守られ、通常の攻撃では効きにくいとき

ナレーションは、B-2の任務の流れはおおまかに8段階あると述べる。ただし字幕上では各段階の具体的な説明は読み取れず、映像側で示されていたとみられる。そのうえで動画は、帰投しても任務は終わらないと付け加える。整備によってステルス性を維持し、必要に応じて整備を重ねながら次の任務に備えることが重要だという。

動画の締めくくりで、ナレーションはB-2の強さを機体性能だけで語ることはできないと述べる。長距離飛行を支える給油、監視・偵察、指揮統制、電子戦や防空への対処といった要素がそろって、初めてあの一撃が成り立つという。

攻撃の瞬間は派手だが、本番はその前にある。誰が目標を見つけるのか、誰が守るのか、誰が燃料を補給するのか。動画は、爆撃機の任務は単独行動ではなくチーム戦だという言葉で結ばれている。