米軍が採用しなかった珍兵器6選 空飛ぶ円盤からコウモリ爆弾、携帯核兵器、レーザーライフルまで
USA Military Channel 2
この動画は、冷戦期から現代までにアメリカ軍が関わった「珍兵器」6つを、映像とともに紹介する前編である。黒歴史とも言える突飛な兵器から、最新技術を使ったハイテク兵器までを扱い、それぞれがどんな発想で作られ、なぜ主力装備にならなかったのかを解説している。
アブロカー:本物の「空飛ぶ円盤」を目指した機体
最初に紹介されるのは、見た目がUFOにしか見えないアブロカー(VZ-9 Avrocar)である。カナダのアブロ社が、アメリカ空軍と陸軍から資金提供を受けて1950年代に開発した円盤型のVTOL機だ。
機体の中央には大きなターボファンが入っている。まず真下に強い噴流を吹き出し、その空気を円盤の縁に沿って外側へ流す。吹き出した空気が円盤の表面に張り付くコアンダ効果を利用し、円盤全体で揚力と推進力を生み出そうとした。動画はこれを「本物のフライングソーサー計画」と呼んでいる。
しかし試験では、地面効果が働く数十cm程度の高さまではホバリングできたものの、高度を上げると安定性を失い、速度も期待に届かなかった。計画は打ち切られ、機体は現在アメリカ空軍博物館などに展示されている。動画は、空飛ぶ円盤の実物として珍兵器史に名を残したと紹介している。
VZ-1 ポーニー:円盤の上に人が立って飛ぶ
2つ目は、空飛ぶ円盤の上に人が立って乗るというVZ-1 ポーニーである。ヒラー・エアクラフトが1950年代に、アメリカ海軍研究局と陸軍向けに開発した1人乗りの飛行プラットフォームだ。
胴体の中に二重反転のダクテッドファンを収め、その上にパイロットが立つ。機体の向きは体重移動で変えるという独特の操縦方法だった。近距離の偵察や観測用として期待されたが、速度と航続距離が限られ、重量が増えると操作性も悪化した。ヘリコプターと比べたときの優位性が見いだせず、試作段階で終わっている。動画は、人が立ったまま空を飛ぶというビジュアルだけが強く記憶に残る結果になったとまとめている。
コウモリ爆弾(プロジェクトX-Ray):日本の木造家屋を狙った計画
3つ目は、第二次世界大戦中のアメリカで真剣に検討されたコウモリ爆弾、プロジェクトX-Rayである。考案したのは歯科医のライトル・S・アダムスだ。アダムスは木造家屋を焼き払うため、メキシコオヒキコウモリに小型の焼夷弾を背負わせ、屋根裏などで一斉に発火させようと考えた。
コウモリは長さ約1.5mの爆弾型容器に入れられる。容器の内部には円形のトレイが何段も重ねられ、合計1000匹余りの冬眠中のコウモリが個別の仕切りに収められていた。夜明け前に爆撃機から投下すると、パラシュートが開いてコウモリが一斉に放たれる。目を覚ましたコウモリは本能に従って周囲数十km圏内の家の屋根裏や軒下に潜り込み、しばらくすると時限装置が作動する、という計画だった。
陸軍飛行場での試験では、建物が全焼するほどの威力が確認された。一方で、誤って逃げ出したコウモリが施設に潜り込み、倉庫や格納庫を炎上させるハプニングも起きた。破壊力はあったものの扱いが難しく、原爆開発の進展にも押されて、計画は1944年に中止された。
デイビー・クロケット:射程数kmの携帯核兵器
4つ目は、冷戦期にアメリカ陸軍が配備したデイビー・クロケットである。動画は「まさかの携帯核兵器」と紹介する。口径120mmのM28と155mmのM29という2種類の無反動砲が作られ、弾頭には核が搭載された。分隊レベルで使う戦術核兵器として、1950年代末に開発された。
問題は射程である。小型のM28で約2km、大型のM29でも約4km程度と、核兵器としては極端に短い。弾頭の威力はTNT換算でおよそ10〜20t程度とされる。つまり撃つ側の部隊も核爆発のかなり近くにいなければならず、味方にとっても非常に危険な兵器だった。1960年代後半から順次退役しており、動画は核を携帯兵器にすることがいかに無茶だったかを象徴する珍兵器だと位置づけている。
コーナーショット:角の先を撃つための「曲がる銃」
5つ目はコーナーショットである。イスラエル国防軍出身のアモス・ゴラン中佐が2000年代初頭に考案したもので、それ自体は銃ではなく、銃を装着するフレーム型のアクセサリーだ。対テロや人質救出の場面を想定し、SWATチームや特殊部隊向けに開発された。
発想の出発点は、突入の際に特に危険なのが角を曲がる瞬間だという点にある。それなら銃の先だけを曲げて角の先を見ればよい、というシンプルなアイデアだ。ベレッタやグロックなどの拳銃を本体前部のユニットに組み込み、その部分だけを左右に折り曲げられるようにした。前部には銃のほかカメラとレーザーサイトも組み込まれており、射手は遮蔽物の陰に隠れたまま、内蔵カメラとモニター越しに角の先を狙い撃てる。
イスラエルを中心に各国の特殊部隊や、アメリカの一部のSWATが採用したとされる。しかし構造が複雑で高価なうえ、近年は小型カメラやドローンが発達したこともあり、主力装備にはなれなかった。その独特の見た目から、ゲームや映画に出てきそうな珍兵器としてたびたび取り上げられる存在だと動画は説明している。
PHASRライフル:目を一時的にくらませる非致死性レーザー
最後はPHASR(フェイザー)ライフルである。アメリカ空軍研究所が試作した非致死性のレーザーライフルだ。動画によれば、レーザー兵器はこれまで主に車両や艦艇などの大型プラットフォームに搭載されてきたが、PHASRは空軍研究所が初の携行式・非致死性レーザー兵器として開発した試作モデルで、2005年にプロトタイプが完成し公開された。
目的は、相手に致命傷を与えずに動きを止めることである。2つの低出力・非致死性のレーザー波長を相手に照射し、一時的に視界と行動能力を奪う、いわゆるレーザーによる目くらましだ。前進してくる人物を後退させたり、群衆やボートを安全な距離にとどめたりすることを狙い、殺傷力のある武力行使に踏み切る前の抑止手段として設計された。現在の国際条約では失明をもたらすレーザー兵器が禁止されているため、条約に抵触しないよう、視覚への影響が一時的なものにとどまる出力に抑えられている。
それでも、非致死性とはいえ人の目を直接狙う兵器には人権面でのグレーさが拭えなかった。加えて、近距離では安全性の確保が難しく、遠距離では効果が弱くなるというレーザー特有の課題がある。ゴム弾やスタングレネード、テイザーといった実績のある非致死性兵器もすでに存在していた。その結果、PHASRは今のところプロトタイプ止まりになっている。
なお動画は、同じく目をくらませるレーザー兵器として、海兵隊がGLAREシリーズのレーザーダズラーを運用していることにも触れている。こちらは出力や使用距離に厳しい制限を設けたうえで、実戦用装備として採用されているという。
実用化してほしかったものと、失敗でよかったもの
動画は前編として6つの兵器を紹介し、珍兵器は特定の時代に限らず、いつの時代にもあっと驚く発想のものが存在すると述べる。そのうえで、本当に実用化してほしかったと感じるものから、失敗で終わって本当によかったと思うものまで、設計者たちの発想力にはただ驚かされるばかりだと締めくくっている。紹介しきれなかった珍兵器は、12月24日公開予定の後編で扱うとしている。
今回は米軍の珍兵器6選を紹介したいと思います。時代は冷戦期から現代まで、黒歴史とも言えるとんでも兵器から最新技術を使ったハイテク珍兵器まで、映像と共にご覧ください。
まずはこちら、空飛ぶ円盤アブロカー。見た目がUFOにしか見えません。アブロカーはカナダのアブロ社がアメリカ空軍、陸軍の資金提供を受けて1950年代に開発した円盤型VTOL機です。
機体の真ん中には大きなターボファンが入っていて、まず真下に強い噴流を吹き出し、その空気を円盤の縁に沿って外側へ流します。吹き出した空気が円盤の表面に張り付くコアンダ効果を利用して、円盤全体で揚力と推進力を生み出そうとした、本物のフライングソーサー計画でした。
しかし試験の結果、地面効果のある数十cm程度まではホバリングできるものの、高度を上げると安定性を失い、速度も期待値に遠く及びませんでした。年には計画が打ち切られ、機体は現在、アメリカ空軍博物館などに展示される空飛ぶ円盤の実物として、珍兵器史に名を残しています。
次は空飛ぶ円盤の上に人が立てるというもの。VZ-1ポーニーはヒラー・エアクラフトが1950年代にアメリカ海軍研究局と陸軍向けに開発した、1人乗り用の飛行プラットフォームです。
胴体の中に二重反転のダクテッドファンを収め、その上にパイロットが立って乗り、体重移動で機体の向きを変えるというユニークな操縦方法でした。近距離の偵察や観測用として期待されましたが、速度や航続距離が限られ、重量増加で操作性も悪化。ヘリコプターと比べた場合の優位性が見いだせず、試作段階で終了しています。
人が立ったまま空を飛ぶというビジュアルだけが強烈に記憶に残る結果となりました。
第2次世界大戦中、アメリカで真剣に検討されたのがコウモリ爆弾、プロジェクトX-Rayです。発案者は歯科医のライトル・S・アダムス。彼は木造を焼き払うため、メキシコオヒキコウモリに小型焼夷弾を背負わせて、屋根裏などで一斉に発火させようと考えました。
コウモリ爆弾が入っているのは、長さ約1.5mの爆弾型の容器の中。内部は円形トレーが何段にも重ねられ、合計約1000匹余りの冬眠中のコウモリが個別の仕切りに収められていました。そして夜明け前に爆撃機から投下。その後パラシュートが開き、コウモリが一斉に放たれます。目を覚ましたコウモリは本能のまま、周囲数十km圏内の家の屋根裏や軒下に潜り込み、しばらくして時限が作動するといった計画でした。
陸軍飛行場での試験では建物が全焼するほどの威力を見せる一方で、誤ってコウモリが逃げ出し、施設に潜り込み、倉庫や格納庫を炎上させてしまうハプニングが発生。破壊力は確認されたものの、扱いの難しさと原爆開発の進展に押され、1944年には計画中止となりました。
デイビー・クロケットは冷戦期にアメリカ陸軍が配備した超小型核火砲です。まさかの携帯核兵器です。120mmのM28と155mmのM29という2種の無反動砲が作られました。弾頭には核が搭載されており、分隊レベルの戦術核兵器として1950年代末に開発されました。
核兵器なのに射程は小型のM28で約2km、大型のM29でも約4km程度と驚愕の短さ。弾頭の威力はTNT換算でおよそ10から20t程度とされています。
つまり撃つ側の部隊も核爆弾にかなり近い位置にいなければならないという、味方にとっても非常に危険な兵器で、1960年代後半には順次退役。核の携帯兵器化がいかに無茶だったかを象徴する珍兵器になりました。
画期的な曲がり角に強い銃、コーナーショット。コーナーショットはイスラエル国防軍出身のアモス・ゴラン中佐が2000年代初頭に考案した武器アクセサリーです。これ自体は銃ではなく、銃に装着するフレームです。対テロ、人質救出用としてSWATチームや特殊部隊向けに開発されました。
突入の際に特に危険なのが角を曲がる瞬間です。では銃の先だけ曲げて角の先を見ればいいというシンプルなアイデアです。ベレッタやグロックなどの拳銃を本体前部のユニットに組み込み、その部分だけを左右に折り曲げられるようにしたことで、射手は遮蔽物の陰に隠れたまま、角の先を内蔵カメラとモニター越しに狙い撃ちできます。
本体の前側には銃のほか、カメラ、レーザーサイトを組み込みます。イスラエルを中心に各国の特殊部隊やアメリカの一部SWATに採用されたとされますが、構造が複雑で高価な上、近年は小型カメラやドローンの発達もあり、主役の装備にはなれず、その独特の見た目からゲームや映画に出てきそうな珍兵器としてたびたび取り上げられる存在です。
次はこちら。フェイザーライフル。アメリカ空軍研究所が試作した非致死性対人レーザーライフルです。レーザー兵器はこれまで主に車両や艦艇などの大型プラットフォームに搭載されてきました。
しかし、フェイザーライフルはアメリカ空軍研究所が初の携行式非致死性レーザー兵器として開発した試作モデルです。2005年にプロトタイプが完成し、公開されました。相手に致命傷を与えず動きを止めることを目的に開発され、2つの低出力の非致死性レーザー波長を使い、相手に照射することで一時的に視界と行動能力を奪う、いわゆるレーザー目くらましです。
前進してくる人物を下がらせたり、群衆やボートを安全な距離に止めることを狙っており、殺傷力のある武力行使に踏み切る前の抑止手段として設計されました。現在、国際条約では失明をもたらすレーザー兵器が禁止されています。そのため国際条約に抵触しないよう、失明は一時的にとどまるレーザー出力となっています。
しかし、たとえ非致死とはいえ、人の目を直接狙う兵器には人権面でのグレーさが拭えず、さらに近距離では安全性の確保が難しく、遠距離では効果が弱くなるというレーザー特有の課題に加え、すでにゴム弾やスタングレネード、テイザーなど実績のある非致死性兵器も存在していました。その結果、今のところはプロトタイプ止まりとなっています。
ちなみに同じ目をくらませるレーザー兵器として、海兵隊はグレアシリーズのレーザーダズラーを運用しており、こちらは出力や使用距離に厳しい制限を設けた上で、実戦用の装備として採用されています。
今回はアメリカ軍が生み出した兵器の中から、前編として6つを紹介しました。珍兵器と言うと第1次世界大戦のイメージが強いかもしれませんが、実は時代を問わず、いつの時代にもあっと驚く発想の兵器が存在します。
本当に実用化してほしかったと感じるものから、これは失敗で終わってくれて本当によかったと思うものまで、設計者たちの発想力にはただただ驚かされるばかりです。
今回の6選以外にも、まだまだ紹介しきれない珍兵器がたくさんあります。後編となる次回は12月24日。ぜひ次回の動画もチェックしてみてください。
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