海藻再生から防衛へ:Ulyssesは「海のSpaceX」をどう組み立てているか

皆さん、こんにちは。FoundXのマ田です。

FoundXの富田です。

早速ですが、ゴールデンウィーク明け初めての今回撮影となりますが、ゴールデンウィークいかがだったでしょうか?

私ですか?たけのこを掘ったり、わらびをもらったりして、アクを抜いてました。

おお。私は基本家にいて、はい。ChatGPTと会話してました。

どんな話されてたんですか?

色々ですね。大変助かりました。

そうですね。

はい。このChatGPTを使って今回も作らせていただいたので、それを活かして今日もアイデアキャストやっていきたいと思います。ということで今回のアイデアキャストですが、このFoundX Review Startup IdeaCastは、海外のスタートアップのアイデアをAIを使って分析して紹介する番組になっています。これからアイデアを考える人たちの参考になればと思います。

最初にディスクレイマーですが、AIを活用して情報を整理しているため、一部情報は古かったり間違っている場合があります。確度を重視される場合は必ずご自身で調べるようお願いいたします。本ポッドキャストはあくまで、ここからアイデアの参考情報とか考え方を引き出すことを目的にしています。

では今日紹介するのですが、このUlysses Ecosystem Engineeringという会社です。こちらを選んだ理由について教えてください。

そうですね、彼らがなんか「海のSpaceX」みたいな感じで言われている動画とかもありまして、非常に注目されている海洋ロボティクスの会社ということがあって、今回選ばせていただきました。直近Andreessen Horowitzから4600万ドルぐらい調達しているというところですが、元々はクライメート色の強いところで、最近ディフェンス色が強くなってきているという、なんかその両方をやっているという面白いスタートアップなので、今回はこのスタートアップを取り上げさせていただいたというところになります。

では早速ですが、このUlysses Ecosystem Engineeringに入っていきたいと思います。全体像です。次なる成長の主戦場ということで、この海洋における読み書きを可能にする自律型海洋ロボティクスのインフラプラットフォームを作ろうとしているのが、このUlysses Ecosystem Engineeringです。ある意味と言いますか、いろんな形で使えるものかなと思っていて、陸上の資源の枯渇の問題あるいは気候変動の問題によって、次のフロンティアがこの海洋にシフトしていると。プラス、防衛という観点でも、シーパワーとランドパワーとか色々ありますけども、その海洋というところに関しては色々と問題と言いますか、懸念が上がってきているというところもあって、このアンダーウォーターのロボティクスビークルであったりとか、サーフェス、表層の方の海面、海上の方であったりとか、そうしたところが注目されているというところがあります。

ただ一方で、この海洋インフラの構築とか、あるいはそれを使った環境、シーグラスなどの修復というところに関しては、巨額の有人船とアナログな手作業にかなり依存しているというところがあったり、そこがボトルネックになっているというところです。なのでこのUlyssesという会社は、この海洋のリード・アンド・ライト、読み取りだけではなくって書き込み、いわゆる何かそのレストとかをしていくというところも含めたプラットフォームを、フルスタックでハードウェアとソフトでやっていこうというのが、このUlyssesの全体像になっているのかなと思っています。

で、まず防衛とかインフラから入るんではなくって、海藻の再生から着手して、実需のあるところから入っていって、徐々にこの海洋というところ全体をやっていこうというところで、生態系、エコシステムの修復であったりとか、インフラの防衛とか海洋の管理とか、こういうところをやっていこうとしているスタートアップです。

リード・アンド・ライトのライトで修復っていう風におっしゃってたんですけど、他にもどういったことを具体的にはするんですか?

そうですね、単にカメラで撮影する、リードをしていくだけではなくって、ロボットアームで種を植えたりとか、ケーブルを修理したりとか、そうした物理的な作業をやっていくというのを彼らはライトと言っています。

後でご説明しますが、様々なレゴ的なブロックを組み合わせて、その海洋の中で動くロボティクスというものをやっていくという会社なので、実際に介入できるというところが彼らの1つの強みなのかなと思います。

では続いて課題ですね。この放置された非効率さと、さらにそこに関して巨大なペインがあるというのが、この海洋のところだったと言われています。ターゲット顧客としては、海洋生物学者という、その海藻の再生とかをしているような人たちや、その環境とか、あるいは沿岸の警備当局であるとか、インフラ事業者とか、色々あったりはするんですけれども、そうしたところに関して、ニッチなマーケットかもしれませんが、そこにすごいペインがあると。

海藻としては、熱帯雨林の35倍の炭素吸収力があるものの、毎年7%ぐらいというスピードで本当にかなり消失していっているという、そうした危機的な状況になっているという状況です。かと言って、ボランティアやダイバーによるような手作業に関しても、やっぱり限界で、年間でわずか5ヘクタールぐらいしかできないというところもあり、有人船とダイバーのコストが1日5万ドルから10万ドルにもなっていって、既存の手段だとかなり高コストになってしまっていると、こうしたところがあります。で、さらに既存のAUV、Autonomous Underwater Vehicleに関しては数百万ドルみたいなかなり高価であって、しかも見ることしかできないといったような、そんなコストの難しさがあるというのが、今現状の課題なのかなという風に思いますね。

実際、自然再生法みたいな自然再生の規制みたいなところも、EUだと2030年までにEUの陸域とか海域の少なくとも20%に再生措置を適用していくとか。あるいは海洋に関しては、防衛という観点もありますけれども、あとは未探索とか未知の海というのもあって、NOAA、アメリカの機関によれば、2026年4月時点でも高解像度技術によってマッピングされた海底は28.7%、全海底の28.7%ということで、海底のデータの不足というところがあったりすると。あとはさっき言った作業コストが高いであるとか、最近はその地政学とか重要インフラの防衛という観点で、やっぱり海底ケーブルであったりとか、海上のポイントとか、海底資源、あるいはもしかしたら洋上風力とかを含めて、そうした様々な海上で行われていくようなものに対する防衛、あるいは様々な保守メンテナンスとかいうところも含めて、結構ここに課題が出てきているんじゃないかというのが、今回の彼らの挑んでいる課題なのかなと思います。

それだけニーズというかペインがあるのであれば、他の会社さんも入ってきてそうな気もするんですけど、今まで手作業に頼っていた理由っていうのは何かあるんでしょうか?

そうですね。従来ですと、その浅瀬で濁度が高いとか、潮の流れも早いとかがあって、既存の大型で高価なロボットを投入するには結構リスクが高くて、なかなかそうしたことができなかったというところに対して、彼らはそのコストが低いもので今対応しようとしているというところがあります。あとは既存の海洋ロボットでダメな理由としては、既存機は広域における海底のマッピング、いわゆるリード、見るだけはできますが、そっちに特化していて、例えば種を植えるとか細かい物理的な作業に関しては向いていない構造になっているという状況があって、彼らが今立ち向かおうとしている課題に対しては、今の既存のソリューションは不十分だったという風に整理できるかなと思います。

じゃあ実際に彼らがどういう風に解決をしていこうとしているのか、リード・アンド・ライトを実現しようとしているのかと言うと、AUVと水上母船と発進・回収・充電システム、これらを組み合わせたことによる自律型の物理的介入システムをやろうとしていると。AUV、Autonomous Underwater Vehicleに関しては、ケーブルなしで自律走行する水中ロボットのことですけれども、彼らはそれをMakoと呼んでいるものをまずは作っていますと。そして水上母船、こちらに関してはLeviathanと呼んでいる母船を用意して、かつ発進・回収・充電システム、Krakenと呼んでいるものを用意して、この3点で、彼らはこの完全自律化というもの、自律的に物理的に介入していくプロセスを今作ろうとしていると言われています。

で、かつ、これが競合の1/10以下になるような低コストで実現しようとしている、約5万ドルぐらいからやろうとしているというところが1つと、あとレゴブロックのように、ミッションに合わせて装備を交換できるモジュール設計というものを用意しています。その結果、草を植えたりすることもできますし、もちろんその自律型のリードだけもできるというところもできるのかなという風に思っています。

で、Ulyssesはこの水中ドローンだけではなくて、AUV本体、そしてモジュール式、さっきの海上母船とか発進・回収システムとか以外にも、エッジAIとか運用ソフトウェアとかもうまく組み合わせて、ハードウェアとソフトウェア両方の、いわゆるフルスタック型のことをやっていこうという風にしているみたいです。で、この結果、グレートバリアリーフでの実証実験において、手作業比でスピード約100倍、コストは1/10を達成したという、そうしたトラクションが出ている。年間ですでに数百万ドルの初期売上の実績というところも出てきているという風に言われています。

なかなか難しいことをやろうとしているスタートアップかなと思っていますね。AUVだけでも難しいのに、他にも水中ではGPSとか使えないので、音響ビーコンとか慣性航法とか海底マッピングとか色々組み合わせていく必要があるんですけれども、この辺りもちゃんとやっていく。さらに、さっき言った低コストでやっていって、モジュール式で対応できて、あとはAIを積んで、エッジで計算したりとか、分制量したりとか、それによってライティング、物理的な介入をしていくというところをやっていて、これを1/10のコストで実装するというのが、彼らのやろうとしていることで、実際にやっていることっていうところになるのかなと思います。

盛り盛りなことをやろうとしている会社さんだなと思ったんですけど、このKrakenが、人でやる以上のことがおそらく実現できるってことだと思うんですけど、これはなんで必要だったんですかね?

そうですね。完全な自律性、連続稼働を可能にするというところが最後大事だというところもあって、人間がもしここで船を出してロボットを回収するみたいなことを行ってしまうと、結局手間とコストがかかってしまうので、そこを0に近づけるために、そして24時間365日の連続稼働を可能にするために、このKrakenというシステムと言いますか、発進・回収・充電システムというところが必要になってきたので作ったみたいな感じみたいですね。

エッジAIも積む理由って、なんかすごい全部盛りに見えるんですけど、なんでそのエッジAIも必要だったんでしょうか?

そうです。さっき少しだけ触れましたけど、水中は電波が届かないので、GPSとか遠隔操作が難しいという、そうした環境下にあります。そうした意味で、機体側で障害物の回避であったりとか対象物の検知とかを、もうリアルタイムでやっぱり自分たちで行っていかなきゃいけないので、機体側にこのAIを乗せていく必要があるという判断だったのかなと思いますね。

はい。あとは海底を測るだけではなくて、見ることだけではなくって、そこに介入する、種を植えるとか、インフラを修理するとか、そうした作業をしていくというところを考えると、エッジAIみたいなところがやっぱり必要になってくるのかなという風に思います。

で、彼らが「SpaceX of the Ocean」みたいなことを言っていますが、まさにこの海洋という最後のフロンティアを彼らは狙っているという風に、ベッジとかでも言われているのかなと思います。約2.5兆ドルと言われている海洋経済全体がありますと。で、そこに対して、SAMとしては87.2億ドルというところが、無人の水中ビークル、UUV、Unmanned Underwater Vehicleの方は、大体これぐらいになっていくと。そして、SOMとしては数百万から数千万ドル規模で、まずは海藻再生からやっていくっていうところをやっているみたいです。ただこの海藻の再生に関してはあくまで入り口であって、最終的な狙いはTAM全体に広げていくというところで、Andreessen Horowitzのディフェンステックの確かファンドから、今回資金調達を受けているという形になっています。

で、ドライバーとしては、規制が1つあります。このEUの自然再生法というものがまず1つあって、その海洋を再生というところをやっていきます。もう1つが需要の変化ですね。地政学リスクに伴う海洋の防衛費というところに対してもアプローチしていくと。そして、AIとかバッテリー技術の劇的な低価格化によって、機体の方にAIを積めたりとか、バッテリーでより長く航行できたりとか、そうしたところをうまく使って、かつ低価格でやっていくということができるようになったというところなのかなと思います。

なので、海藻という観点は最初の入り口で、最初は割とその気候テック色が強かったのかなという風に思いますが、最近はディフェンスのところにも入ってきていて、ちょっとなんかメッセージが色々と難しい会社だなという風には思っているところですね。あとは海藻の方に関しても、最初はブルーカーボンのクレジットとかを作っていくのかもしれませんけれども、とはいえボランタリーカーボンクレジットに関しては今厳しい状況もあって、もしかしたらピボットに近い形でディフェンスに入っていっているのかなという、そんな印象もありました。

ありがとうございます。確かに見せ方難しいなと思いました。で、気候変動の方だと、EUの自然再生法っていうのがドライバーになっているってことだと思うんですけど、それはどういう風に各国にというか、この会社さんに影響が出てくるようなものなんでしょうか?

そうですね。2030年までに陸・海域の20%を修復するというのがEUの自然再生法ですと。で、それによって法的な義務が生じたので、欧州各国の政府予算がある意味半強制的に海洋修復に割かれるというような状況になっています。なので、これをうまく使って彼らは最初のマーケットを手に入れていこうとしているんじゃないかなという風に思いますね。

ディフェンスの方だと、どういう背景があって防衛費が増加しているんでしょうか?

そうですね。1つは海域を防衛するというところなのかなと思います。特に中国が今造船という観点だとすごく強くなっているので、そうした造船のペースに対抗していくためにも、安価な無人の自律システムというところを作っていこうとしているというところかなと思います。今回ウクライナの方でも、その陸におけるドローンを使って、低コストでより大きなものを壊していくみたいな戦略、戦術が取られているようですが、海においてもそうした戦術が取られていくのであれば、こうした無人の自律システムによって、大きな船というものに攻撃していく、あるいはそこを守っていくみたいな、そういうことを必要としているからというところが1つあるのかなという風に思います。

では、こうしたスタートアップなんですけれども、どうやってCAPEXを落としているのか、そしてOPEXを最適化しているのかというビジネスモデルに関してお話をします。まず、彼らはハードウェアの売り切り、切り売りをしているわけではないと。RaaS、Robot as a Serviceによる高単価な受託モデルというところで、まずは稼いでいるというところです。政府とかNGOから修復プロジェクトとかデータ取得っていう、そうした受託をすることによって、高単価なモデルを維持していますというところです。

で、ベースモデルに関しては、大体約2.5万ドルぐらいで今作っているということです。数百万ドル級の既存の同等の機体と同じスペックを約2.5万ドルの原価で製造して、圧倒的な低CAPEXでやっているというところが1つあります。そして、RaaSモデルによる付加価値の高さというところがあって、そこに対しても費用としてかなりもらっていると。あとは複数台のスウォーム、群の運用と無人化によってOPEXを低下させる、特にスケールさせるほどに低下させるみたいな構造を彼らとしては取っているので、その自律性というところは、コストを下げる、OPEXを下げるという観点でも使っているというところが言われていますね。

なるほど。その数百万ドル級の機体を2.5万ドルにするって、結構ものすごい価格破壊だなと思うんですけど、それってどういう風にして可能になるんでしょうか?

そうですね、一説によると、高価な海洋専用の部品は使わずに、EV用のバッテリーであったりとか、自社製の部品を内製化して安くしているというような、既存の安くなった部品、汎用品をうまく組み合わせて、このUlyssesのベースモデルというMakoを作っているというところなのかなという風に思います。

今のところハードウェア販売じゃないってことなんですが、将来的にはハードウェアを売るような可能性もあるんでしょうか?

どうもあるみたいな印象です。セキュリティ上の理由でどうしても米海軍とかは、サービスというよりは、自社と言いますか、海軍の方で運用したいという場合もあるかと思うので、そういう時にはハードウェア単体でも販売を行うというところみたいですね。

ただ、防衛領域はやっぱり予算は大きい、特にアメリカに関しては予算が大きいものの、調達サイクルとかセキュリティの認証とか、試験の評価とかサプライチェーンの要件とかが結構重かったりするので、そこをどういう風に突破していくのかっていうところは、彼らのビジネスモデルの1つのポイントになってくるのかもしれないなと思います。あとは、その気候テックブランドとディフェンステックブランドとの緊張関係と言いますか、海藻の再生で得たような環境とか研究機関との信頼と、防衛とか監視用途にそれを使っていくみたいなところに関しては、結構ステークホルダーによって受け止め方が変わってくるところではあるので、この辺りのブランディングをどうしていくのかっていうところは、もしかしたら彼らのビジネスモデルの大きなポイントになってくるのかもしれないなと思います。

では、そうした彼らが「海のSpaceX」、最終的にはこの海に関することを全て取っていきたいということかと思いますが、どういう風に戦略を立てていくのか。簡単に言うと、やっぱり完全垂直統合ということで、ハードウェア開発からソフトウェア、そして現場の運用までを全て自社で行う、完全な垂直統合型の戦略を取っているというところです。そうすることによって既存のサプライチェーンへの依存を排除して、かつ自分たちのコストを下げていくということができるというところが1つありますと。高価な既存の海洋コンポーネントに依存せずに、音響センサーとかモーター等は自社で内製、そしてEVのバッテリーとかを使って圧倒的な低コストを実現しているというところです。

そして最終的に、10年後から20年後には「海洋のOS」みたいなものを作っていくというのが彼らのビジョンのようで、地球上の全域にこの数万台のUlyssesのロボットを常駐させて、そして数者のリモートセンターから全海洋のインフラ保全であったりとか、防衛とか生態系の管理とか、こうしたものを遠隔で実行していくみたいな、こうしたものを今考えているみたいですね。

「海のSpaceX」っていうので、完全垂直統合で、まあそうだなと思ったんですけど、他にも似ている点っていうのはあるんでしょうか?

そうですね。まさにこの低コスト化っていうところかなと思います。既存の重厚長大な構造に対して、圧倒的な低コスト化、そして内製化、そして反復テストみたいな、そうしたアジャイルな開発、高速開発というところを持ち込んだアプローチというところは酷似しているのかなと。

あとはそうですね、SpaceXも1つそうだったと思いますが、やっぱりこのロケットとかを打ち上げて再回収して安くしていくだけではなくって、やっぱりそこに何を載せていくのかみたいなところも結構大事なのかなという風に思っていて、ある意味彼らはStarlinkみたいな自分たちの衛星を積んで、それを送り届けるみたいなことをしていましたが、それと似たような形で、今後もしかしたら海のSpaceXとして、そのStarlink版、海のStarlinkみたいなものとかを、もしかしたら今後やっていくのかもしれないなとか。自分たちが昔むちゃくちゃ複数、Ulyssesのベースモデルを配っていくための何かをやっていくとかっていうところは、戦略として考えるんじゃないかなという風に思います。

では、彼らがそうした最終的な海のOSとか海のSpaceXになっていくために何をやっているのかというところの話です。まず、ウェッジ、最初のところは海藻の再生でしたというところで、最後はグローバル展開というところになってきていますが、なぜ海藻再生から始めたのかというと、実需があって、競合がおらず、現場データを蓄積しやすいみたいな、そうした理由で、まずはフェーズ1として、この海藻というニッチな市場での実用性を証明したと。そして現場で技術の初期の獲得をしたというところが1つ目だったと。

そして次に、洋上風力であったりとか海底ケーブル点検とか、そうした商業インフラへの横展開をしていく、そうしたことができるようなモジュール設計をしていくということをしているというところかなと。そうすることで内製化の推進もできますし、量産体制の構築もしていくということができます。長期的には、今まさに入っていこうとしているところだと思いますが、米海軍とか防衛領域、例えば機雷の対策であったりとか監視であったりとかの本格的な導入と、グローバルにおけるスウォームな運用、群運用というところにしていく。こうした段階を踏んで「海のSpaceX」というのを狙っていっているのかなという風に、現状かなと思います。

今、海藻の再生ってところなんですけど、そこからインフラ領域に展開っていうのは結構簡単にできるようなもんなんでしょうか。

なかなか難しいと思いますけどね。電力会社みたいな保守的なお客様から信頼を獲得しなきゃいけないというところもあるので、この辺りをやっていくってのは大事かなと。そうした保守的なお客様に関しては、その実稼働時間とか、実稼働しているかどうかが非常に大事なので、そこをまずは実績として積んでいくのが大事で、フェーズ1はそこに集中していたというところなのかなと思います。

そうですね。そのインフラ領域とかでも、機体はそのまま使えるんでしょうか?

そうですね。モジュール設計をしていて、レゴブロックみたいに組み合わせるので、アタッチメントを例えば付け替える、種まきのアタッチメントを、もしかしたら機雷の探知センサーとかに付け替えるだけで、基本的にベースの機体が転用可能だという風には言われています。

では、モートとかの話をしたいと思います。競合とかモートに関しては、彼らはまず低コストかつリード・アンド・ライトができるという、そうしたところを差別化の要因として、まずは掲げていますと。既存の大手は高コストでリードオンリーに留まっているみたいな、そこにおいてイノベーションのジレンマがあるんじゃないかみたいなことが言われていたりしますけれども、まさに従来とは違うアプローチで、低コストかつリード・アンド・ライトっていうところをやって、そして垂直統合による圧倒的な低コストを行うこと、そしてモジュール設計の柔軟性を持つこと、そして高度なエッジAIによる自律計算の能力、そして最後に水上とか水中における統合的なシステムの運用、自分たちで運用もしていくみたいなフルスタックでやっているので、そこを含めたシステムっていうのを提供していくというところが、彼らの差別化要素なのかなと思います。

まさに、このソフトウェアとか運用とかまで含めてやっていくというところが、簡単に真似できないモートにつながってきている、垂直統合型のスタートアップのよくあるパターンなのかなと思いますね。はい。なので、運用までやって、そのMakoだけではなくて、KrakenとかLeviathanとか、その辺りも含めて遠隔でミッションを実行して、発進とか回収とか充電とかを全て行っていく。そしてそれを低コストでOPEXで回していくみたいなところ。そしてUlyssesに関しては、従来よりも1/50安いので、かなり多く撒けるというところもあって、そのスウォームの運用をしていく。ここに関してはまだ実用まではいっていないのかもしれませんけれども、少なくともその群制御というところは意識して今やっているのかなという風に思っています。こうしたところがありますと。

で、一応競合としては、ビフジェンと言われているような、海藻とかサンゴの修復とかをやっているような、ロボットに関してやっているところがあったりはします。他にもいくつか、データ基盤としては、Terradepthと言われているような、これは防衛とか海洋データとかインフラ監視ですが、海洋データをOS化していくみたいなところでやっているスタートアップもあったりはします。既存の防衛の大手に関しては、HIであったりとか、あるいはKongsbergであったりとか、そうしたところが大型高価なAUVであったりとかをやっていたりっていうところがあったりしますね。防衛系でというところです。あとはTeledyneとか、Saildroneとか、Ocean Infinityとか、いくつか似たようなところ、その海上の自律運用とか防衛の文脈で出てきているスタートアップはいくつかあるかなという印象ですが、このモジュールを使ってやっていくっていうところは、そこまで多くはないのかなという印象です。

その既存の大手のメーカーさんが似たようなことをやってくるようなリスクっていうのはないんですかね?

あるとは思いますが、一方で彼らはもうすでに数百万ドルする機体を売っているビジネスモデルで運用しているので、数万ドルの機体を作るとカニバリゼーションと言いますか、自分たちの売りを食ってしまうことにもなるので、なかなか参入しづらい構造なんじゃないかという風に考えられます。

リード・アンド・ライトのライトが差別化要素ってことだったんですけど、逆に今までないというか、リードオンリーが多い背景ってどういったところがあるんでしょうか?

そうですね。水中でドリルとかアームとかを安定して運用するためには、その物理的な姿勢制御とかハードウェアの設計というのが結構難しいというところがあって、そこがあってなかなかみんな入ってこれないっていう状況なのかなと思います。あとはいずれ、もしかしたら彼らは運用をずっとやっていくので、その運用のデータ、自社運用によるRobot as a Serviceによって蓄積されたデータを用いて、運用をより良くしていくみたいなところに関しては、今後彼らの強みになっていくところになっていくのかもしれないなと思います。

では、参入戦略です。少し先ほどもウェッジのところで触れましたけれども、彼らはまず最初、泥臭いアプローチ、泥臭い営業とニッチな突破口を見ていったというところがあります。最初から防衛とか海底インフラみたいな巨大市場に正面から入るんじゃなくって、その海藻の再生というところ、痛みは明確だけど自動化されていないみたいなところから入っていっています。実際に2024年ぐらいの記事においても、彼らは最初のローンチ時に民間企業とか政府機関から約100万ドルの売上を得ていたということが、2024年の11月ぐらいのTechCrunchの記事でも書かれていました。そして、その海洋学者、海洋生物学者が予算もあるが手作業の限界があるみたいな、そうしたペインとか、目標面積に到達できないみたいな切実なペインから入っていったというところです。

そして最初のMVPに関しては、高度な機能ではなくって、3Dプリントの部品を組み合わせた水漏れする簡素なロボットを作って、そこに対して5場を海藻の種に見立てて海中でテストするみたいな、何か作ってすぐにテストする、海でテストするみたいな、そうしたアジャイルな開発をしていったという風に言われています。

そしてあと、泥臭い顧客獲得みたいなところでいくと、紹介なしでVCに行ったと。つまり、最初Lowercarbon Capital、クライメートで非常に有名な、そうしたトップVCに対して、カレンダーの招待っていうのを送り付けるみたいなことをやって、VCと知り合ったみたいなところとか、高度な技術開発に反する泥臭いアウトバウンド営業みたいなことを結構やっていたみたいで、それがうまく入ったと。実際このCEOの方の名前でYouTube検索すると、7年前からこういう起業系に結構出られていたとか、CTOの方も何回か起業されていて、今のUlyssesに入ったという流れになっているっぽくて、そうしたところを考えると、彼らがそうしたファウンダーだったから、今こう泥臭い営業とかができているのかなという風に思います。

最後は、そうですね、グレートバリアリーフにおいて実稼働と年間100万ドルの初期売上という、強烈なPMFというところの指標を確認して、それを持っていろんな資金調達がうまくいったという風には言われているのかなと思います。

なかなかすごいスタートアップ的なリーンな感じの動きで面白いんですけど、結構その営業が成功した理由っていうのも気になりますね。いきなり来ても我々も多分戸惑っちゃうか、えって思うと思う。

そうですね。とはいえLowercarbonはやっぱりその海藻の再生とかいうところには興味があるし、そこに対して巨大なインパクト、いろんな海藻が炭素を吸収するっていうところで、興味を持ってくれたのかなというところと、やっぱり何よりも実際に動くプロトタイプ。その海洋のハードウェアは、やっぱりシミュレーションと現実の乖離がかなり大きいところかなと。なんかかなり純粋な環境とはまた違うと思うので、何が原因で壊れるかとかを最速で知るために彼らは作ったんだと思いますけれども、そうしたことを実際にやって動かしているみたいなところは、非常に大きい説得力になったんじゃないかなと思います。

ちなみにこの最初の100万ドルっていうのは、オーストラリアの大学とか、ロリザの環境局とか、海藻再生の実務課題を抱えていたアーリーアダプターたちがいたというところだそうです。

その起業プロセスに関して、少し触れましたが改めて触れたいと思います。まず、彼らの着想の経緯としては、サーフトリップで海洋生物学者からこの手作業の大変さっていうところを聞いたという、偶発的なものだったという風に言われています。その雑談がこの着想に至ったと。で、そこからわずか数週間で、プロトタイプ構築とか起業に至ったみたいなことが言われています。

そして、4人の共同創業者に関しては、ドローンとかロボティクスとか、F1の精密工学とか、あるいはB2G、ガバメントに対する営業とか、その海洋ロボット事業において必要なスキルがうまく噛み合ったというところが言われています。そして、B2Gのやっぱりこの営業の突破力みたいなところに関しては、ディープテックの死の谷を超える鍵だったのかなという風にも言われていて、そこについてもやっぱり強かったのかなと思いますね。あとは既存品の改造ではなくて、フルスクラッチでAUVを開発したというところに関しても、1つ技術陣の、ある意味自信とかみたいなところがあったのかなという風に思います。

この創業メンバーってどうやって集まるんですか?なんかすごいあまりにぴったりすぎて、どうやってみたいな。

そう。まず、過去のドローンスタートアップでの同僚がいたというところとか、あと幼馴染みとかいうところが関係しているみたいですね。グループチャットから即座に集まったみたいなことが言われていました。実際になんかオブライアンさんみたいな方が2名いらっしゃって、兄弟なのかなみたいな、そんな感じでしたね。

面白いっすね。雑談から入るんだなっていうのは、まあスタートアップと言えばスタートアップですけど、今回紹介してきているようなところだとあまり聞かなかった。

そうですね。仲良しグループだったんでしょうねっていう感じですね。ただ、以前になんか色々と一緒にやっていたっていう経験が多分あったんだろうなという風に思いますし、そこに対してやっぱりこの大きな課題に挑んでいくっていうところで、やろうということになったのかなと思います。あとは意外とみんなスキルを持っていて、足りないところはもちろんあるとは思うんですけれど、なんかそのスキルをうまく活かした、こういうことだったらできるんじゃないみたいなところをやっていったのかなと見てて思いました。

では、学びと転機という話をさせていただこうと思います。仮説の修正をやっていましたと。初期の仮説はカーボンクレジットで稼ぐという仮説だったそうです。ただそこから、再生プロジェクトの受託、いわゆるRobot as a Serviceに近いような、そして運用まで含めたサービス受託というところにピボットしたと言われています。その方が初期のキャッシュの創出と実績作りに適していたということもあって、こっちに行ったと。特にクレジット化に関しては時間がかかったりするので、キャッシュを稼ぐ現実的な判断をしたというのが、最初のピボットとしてあったみたいです。

そしてあとは、やっぱりアジャイルな現場検証と言いますか、実海域に投入して壊して学ぶ、壊しながら学んでいくみたいな、机上の計算だけではなくって実海域に投入していくみたいなところを重視していったというところが、最初の大きな学びを得る時に大事だったという風に言われています。濁度とか塩害とか潮流とか、そうした過酷なフィードバックを即座に機体設計に反映して、どんどん作っていった。そして、機体の堅牢性を急速に高めていったという風に言われています。

あとは、安価で高性能な機体を作った結果、防衛関係者の目にとまって、米海軍とか防衛とかインフラから逆指名で引き合いがあったみたいなことがあり、海洋クライメート

の領域からディフェンスの領域に移っていったみたいな、徐々に移るみたいなところだという風なエピソードがありました。

なんか面白い、面白いですね。

そうですね。

非常にこう面白い時流を、ひたすら時流に乗っていくんですね。そのアジャイルな現場検証って、具体的にどういう風に現場で、現場というかその状況で対応していったんですかね。

そうですね。自社内で工作機械とかを持って、CNCとかも当然持って、壊れたパーツをその日のうちに削り出して翌日に再テストするみたいな、そうしたハードウェアにおけるアジャイルな内製化の強みというものを生かしていったという風なことが言われてます。

防衛系からの引き合いってすぐ対応できたんですかね?

そうですね。一応彼らのモジュール型のロボットということもあって、付け替えるだけで防衛向けのデモを実施したみたいなことが言っていて、環境ミッションと並行しつつ、自分たちのロボットだったらこういう付け替えができてすぐにできますよっていうのを見せて、海軍等とのプロジェクトを獲得したみたいなことが言われています。

続いて、資源というところで、資金調達とマイルストーンの推移に関してお話をします。24年に2200万ですね、プレシードでやって、2026年最近、シリーズAをやりましたと。シリーズAに関してはAndreessen Horowitzが入って、American Dynamism Fundの方から入ったという風なことが言われています。

調達の成功要因に関してはいくつかあるとは思いますが、最初はLowercarbonのVCに、海藻の再生という観点でカレンダー直をして、気候変動領域のフォーカス、そして現場で動く実物と売上の実績というのが強力な実績になって、それが資金調達に繋がったという風に言われています。

そして創業1年半ぐらいで、大体5名ぐらいの人数で100万ドルの売上を作ったみたいなところが言われていますが、ここから徐々に、プレシードからシードを重ねてシリーズAという形で、今は売上実績としては500万ドルを超えているという風なところなようですけれども、そうした実績を達成されて、今回Andreessen Horowitzから資金調達をしたというところなのかなと思います。

Andreessen Horowitzって、このフェーズですごい大きな投資額になってるんですけど、どういう方向性があったんですかね?

そうですね、ファンドに関してはやっぱりこの米国の製造業と防衛力の再興みたいなところをテーマにしているので、Ulyssesの低コストな海洋無人機の国内量産みたいなところに関しては、防衛にも製造にもかなり効いて高く評価されたということなのかなと思います。

では、あれをですね、AIに考えてもらいました。日本はですね、この広大なEEZ（排他的経済水域）を持ち、かつインフラですね、海洋インフラの老朽化とか、かけの問題とか、いろんな海洋の問題を持ってる国だという風に思いますと。なのでUlysses型モデルに関しては日本でポテンシャルが非常にあるんじゃないかなという風に思います。

そこで、AIは案Aとして磯焼け対策とJクレジットというところの提案をしていますと。そして2つ目の提案としては、洋上風力、そして港湾インフラの点検のロボット・アズ・ア・サービスというところがありますと。ターゲットはここは電力会社とか港湾局になってくるでしょうと。そして案3つ目に関しては養殖業の自動化というところで、高齢化に伴う網の点検とか死骸除去というところの課題に対して自動化していくというのがありなんじゃないかというところが、AIが言うところのポイントなのかなと思います。

制度的ネットワークとの連携によるデータということで、ただの機体の性能で競うのではなくて、様々なこのネットワークに深く入り込んで運用データを蓄積していくことが大事ではないかというのが、このAIによる提案ですが、思い切ってUlyssesをそのまま日本でもやるっていうのもなくはないかなという風に思いますけどね。どうなんでしょうね。

なんかね、できそうな気もするっていうか、AもBもCもどれも一気通貫でやれそうな気もしますよね。

そうですね。海が近い国でもあるので、ここで海向けの様々なペインもありますし、どこから入るかはもしかしたらアメリカとかEUとは違うかもしれませんが、入れるペインから見つけて、海洋OS、あるいは宇宙の、宇宙じゃないですね、海のSpaceXっていうところを作っていくのはあるのかなという風に思いました。

では最後にまとめに入りたいと思います。今回ですね、このUlyssesというところを紹介しました。彼らは巨大市場を狙いつつも、最初はそうではなくって、本当にペインが大きなところから入っていった。海藻の再生というところから入っていったと。元々防衛に行くつもりだったのかちょっといまいち分からない、向こうからの問い合わせがあったというところだったので、いまいち分かりませんが、とはいえ、まずは最初ちゃんと実績を作ったというところがポイントだったのかなと思いますと。

そして、ロボットを工夫することによってそのRead & Writeですね、単なるデータ取得にとどまらずに物理的な介入ができるハードウェアというところを作ることによって、様々なところから引き合いがあったということなのかなと思います。

そしてそれを実際に作っていくために、実地の検証をアジャイルにしていく、現場検証していく、机上で何かやっていくのではなくって、実環境で壊しながら学んでいく、そして内製化することによってコストをかなり下げていく。加えて、運用までやって本当にフルスタックでやっていくことによって差別化をしていくというところが1つ、ポイントだったのかなと思います。

是非ですね、泥臭い現場作業みたいなところから入っていくウェッジをうまく掴んで、そこから徐々に大きな山を登っていくみたいなところを1つ目指してみる。かなり分かりやすいというか、面白いスタートアップなのかなという風に思いました。

是非ですね、こうした大きなビジョンを持って、海のSpaceXというところを作ってくれる日本の企業が出てくることを、私個人としてはかなり願っているというところです。いかがだったでしょうか?

そうですね。なんかサーフィンのところから始まってるのも個人的にはすごい面白いなと思って聞いてたんですけれども。

そうですね。

なるほどと思って、すごいそれっぽいなと思ったんですけど、ゼロから作るっていうところと、Read & Writeできるようにした方がいいじゃんみたいなところで、理想から入るっていうのもすごくスタートアップ的な思考だなと思いました。

そうですよね。どこまで偶然があったのか分かりませんが、うまく波を掴んで、ただやっぱりその実績を作っておくっていうところに関しては非常に面白いのかなと思います。

これを撮る直前ぐらい、直前といいますか、2週間弱ぐらい前にですね、彼らのYouTube動画が出てまして、そこを見ると本当に海でこういう実験をしてる様子とか、かなり海が綺麗だったりするんで、そういうのを見てみると、本当にやってるんだみたいなのが分かったりするんで、結構おすすめのYouTube動画、SpaceXみたいな動画があるんで、見てみるといいのかなという風に思います。

ということで、今日はUlyssesというところを紹介しました。今回のFoundX Review Startup IdeaCastは、これで終了となります。今後も皆さんのアイデアのためのスタートアップのアイデアをいくつか紹介していきたいと思いますので、是非ご興味の方はチャンネル登録などお願いいたします。

またFoundXでは各種プログラムで応募者を募集しています。こうした海のSpaceXを作りたいという人とか、周りにそういうことを考えてる人がいたらですね、FoundXのプログラムに是非ご応募いただければと思います。ではまた次回よろしくお願いします。今日もありがとうございました。ありがとうございました。