1日100キロのユーカリを確保する：平川動物公園のコアラ飼育員たちの仕事
日テレNEWS
鹿児島市の平川動物公園は、国内で最も多い19頭のコアラを飼育している。木につかまってぼんやりしたり、腕をだらりと伸ばして眠ったりするコアラを目当てに、県内外から「コアラー」と呼ばれるファンが集まる。その人気を支えているのは、毎日のユーカリの確保と、1頭ずつの健康管理を続ける飼育員たちの仕事である。
ファンが見つめるコアラの個性
来園者は、コアラを「心が温まる動物」「自然のありのままを見られてよかった」と話す。熱心なファンのなかには、子どもを大事に育てる姿に惹かれているという人もいる。ファン同士では、コアラ同士のつながりや一頭一頭の性格の違いについて情報交換をしているという。
人間と同じように、コアラも顔や性格がそれぞれ違う。飼育員は若いメスのカスミについて、人間でいえば女子高生のような年頃で、異性に最も関心を持つ時期にあり、カスミもオスのコアラが少し気になっている時期だと説明する。
1984年10月25日と「コアラの日」
日本に初めてコアラがやってきたのは、42年前の1984年10月25日である。東京の多摩動物公園、愛知の東山動植物園、そして鹿児島の平川動物公園で飼育が始まった。
現在コアラを飼育する7つの園は、毎年集まって「コアラ会議」を開いている。その会議で10月25日を「コアラの日」とすることが決まり、各園の飼育員がそろってその日に何らかのイベントを行うようになったという。
国内の約3分の1が鹿児島に
平川動物公園がこれまでに飼育したコアラは、合わせて112頭にのぼる。現在の19頭は国内最多である。飼育員によると、国内でコアラを飼育しているのは7か所だけで、飼育頭数はおよそ60頭。その約3分の1を鹿児島で見られることが、この園の大きな魅力だと飼育員は考えている。
施設のもう一つの魅力として、飼育員はコアラの鳴き声や、餌を食べるときの音まで聞けることを挙げる。実際、インタビューの最中にもコアラの鳴き声が聞こえてきた。ただし飼育員は、鳴き声は「全然可愛くない」と笑う。
1日20時間休む理由を伝えるイベント
園では、飼育員がコアラの生態を紹介するイベントも開いている。そこで紹介されたコアラの特徴の一つが、寝ている時間の長さである。コアラは1日に20時間ほど眠ったり休んだりしている。エネルギーをできるだけ使わず、ユーカリの消化に力を使っているためだと言われている、と飼育員は説明した。
このイベントを一番楽しみにしていたという観光客は、食べる姿が可愛かったこと、もこもこしてぬいぐるみのようで穏やかだったことを感想として語った。
飼育で最も大切なユーカリの確保
コアラの飼育で最も重要なのは、ユーカリの確保である。前日に採ってきたユーカリは洗浄と計量を済ませ、1日乾かしてから奥の冷蔵庫に保管している。1日に使う量はおよそ100キロ。ユーカリにはさまざまな品種があり、複数の品種を混ぜてコアラに与えている。
飼育員は、コアラ担当になるとまず1年ほどかけて、ユーカリの品種や畑ごとの特性を理解していくと話す。
ユーカリの採取も飼育員の仕事である。ユーカリ畑は鹿児島県内に40か所ほどあり、取材の日は園の近くの畑へ向かった。採取作業には1時間半から2時間半ほどかかり、毎日100キロほどを集めなければならない。
枝はおよそ1メートル30から40センチの長さに切りそろえる。担当になったばかりの頃は長さの感覚がつかめず、1メートル30センチに切った棒を横に置いて、1本ずつ長さを合わせていたという。
「ユーカリを制する者はコアラを制す」
番組は、ユーカリを栽培できる南国・鹿児島ならではの条件に、「コアラといえば平川」となった理由があると伝えた。飼育員も、コアラの飼育と並行してユーカリの採取や管理ができることは非常に大きな利点だと話す。
コアラはユーカリしか食べない。そのため飼育員は、某有名漫画のセリフをもじった格言だと前置きしつつ、「ユーカリを制する者はコアラを制す」という一言に尽きると語った。
食べ残しのユーカリから生まれたグッズ
園内には、コアラが食べ残したユーカリで作ったフレグランススプレーや、「落ちない」コアラのお守りといった関連グッズが並ぶ。コアラの顔をかたどったカレーやソフトクリームもあり、試食したリポーターは、優しそうな顔が可愛らしく、バニラが濃厚でおいしいと話した。
ユーカリペーストで1頭ずつ健康を確かめる
飼育員の村上さんは、ユーカリの葉をペースト状にした「ユーカリペースト」を作っていた。ユーカリと水を混ぜたものをベースに、ミルクやビタミン剤などを加えたもので、歴代の飼育員が編み出した方法を今も続けているという。
コアラはリンパなどの病気になりやすい動物だとされる。村上さんはユーカリペーストを与えながら、近くで1頭ずつ状態を確認する。カスミにペーストを飲ませながら体に触れ、様子を確かめていた。
普段からペーストを飲む習慣をつけておけば、薬を与えなければならないときにも簡単に混ぜて与えられる。そのため日常的に飲ませているのだと村上さんは説明する。引き継がれてきた経験と日々の努力が、コアラの健康を支えている。
「可愛い」の先に知ってほしいこと
飼育員は来園者に、まずは「可愛い」から入ってもらえばいいと話す。その先には、袋の中で子どもを育てることなど、コアラの生態のさまざまな不思議がある。そこに興味を持ち、さらにコアラが暮らすオーストラリアの環境や、オーストラリアのコアラが置かれている状況を知ってもらえたら一番うれしい、と飼育員は語った。
両手で木を掴んでぼーっとしているコアラに、腕をダランと伸ばして眠っているコアラ。こちらは顔を隠して眠っています。
心が温まる動物だなと思いました。自然のありのままを見れて良かったです。
コアラが大好きなコアラーたちが県内外から集まります。
子供を大事に育てていっているところが愛しいなと思っています。コアラ同士の繋がりも。
みんな性格、それぞれ違うもんで、話とか情報交換やってますよ。
人間と同じようにコアラもそれぞれ顔や性格が違います。
彼女、若いメスのコアラなんですけど、人に例えると女子高生、JKみたいな感じで、流行を作ったり、一番異性に興味がある時期で、実はカスミもやっぱりオスコアラがちょっと気になる時期なんですね。
日本に初めてコアラがやってきたのは42年前の1984年10月25日。東京の多摩動物公園、愛知の東山動植物園、そして鹿児島の平川動物公園で飼育が始まりました。
7園で集まって、毎年コアラ会議っていう会議をしてるんですけど、その会議の中で10月25日をコアラの日にしましょうってことで、動物園の飼育園が統一してその日に何かイベントをするっていうふうになってますね。
平川動物公園ではこれまで合わせて112頭を飼育してきました。現在は19頭のコアラを飼育していて、飼育頭数日本一を誇ります。
7か所しか飼育されてませんし、飼育頭数はおよそ60頭ほどになりますんで、そのうちの3分の1のコアラをこの鹿児島でご覧いただけるんで、非常に魅力的な園ではないかなと思ってます。
ここの施設の魅力は、コアラの鳴き声を聞ける。コアラが餌を食べている時の音まで聞ける。
インタビュー中に聞こえてきたのはコアラの鳴き声です。
全然可愛くないんですよ、鳴き声はですね。
こんにちは。大変お待たせいたしました。
コアラについて知ってもらおうと、飼育員がコアラの生態を紹介するイベントも行っています。
コアラたちのもう一つの特徴は寝ている時間が長いことです。1日20時間程度は眠ったり休んだりしています。たくさん寝ている理由は、あんまりエネルギーを使わないようにして、ユーカリを消化するのに力を使っていると言われているんです。
皆様ありがとうございました。
このイベントが一番楽しみだったという観光客も。
ありがとうございます。
食べる時とか可愛かった。
もこもこしてて、ぬいぐるみさんみたいで穏やかなんですね。
コアラの飼育で最も大切なのがユーカリの確保です。
こっちにあるのが昨日取ってきたユーカリで、洗浄済み、計量済みで、1日乾かしてから、この奥に、見てもらうと冷蔵庫があるんで、冷蔵庫に保管してます。
1日に使用するのはおよそ100キロ。様々な品種があり、複数を混ぜてコアラに与えています。
大体コアラ担当になって、まず1年間かけてユーカリの品種とか畑の特性を理解する。こっち、こっちが普段使ってる。
ユーカリの採取も飼育員の仕事です。
今日は園の外にある畑に今から行く予定です。鹿児島県内に40か所ぐらいあります。
畑がですか？
この日は園の近くにあるユーカリ畑へ。
大体1時間半から2時間半ぐらいかけて採取作業を行ってます。毎日100キロほど採取しないといけません。
コアラ担当になったばかりの時は、こういう枝を切り揃えるのも大体1メートル30から1メートル40センチぐらいで切り揃えるんですけど、長さの感覚が分からないんで、1本1本、横に1メートル30センチに切った棒を置いて、長さを合わせて切ってたんですよ。
ユーカリを栽培できるのは南国、鹿児島ならでは。ここに「コアラといえば平川」となった理由があります。
コアラ飼育と並行してユーカリの採取とか管理ができるっていうのは、非常に大きなメリットになってますね。
コアラって必ずこのユーカリしか食べないんで、「ユーカリを制する者はコアラを制す」と、某有名漫画からパクった格言なんですけど、この一言に尽きるかなと思います。
ちなみに、園内にはコアラが食べ残したユーカリで作ったフレグランススプレーや、落ちないコアラのお守りといったコアラ関連のグッズがあります。さらにコアラの顔のカレーや、ソフトクリームもあるんです。
はい。はい。
クリームなんです。美味しい。
この優しそうなコアラの顔が可愛らしいですね。それではいただきます。うーん。わ、バニラが濃厚でとっても美味しい。
飼育員の村上さんの元を訪れると、また違う作業をしていました。
これがコアラが食べるユーカリの葉っぱをペースト状にしたものになります。ユーカリペーストと呼んでいます。
ユーカリとお水を混ぜて作ったものをベースに、あとはミルクを入れたり、ビタミン剤とか整腸剤とかを入れて合わせてるものです。歴代の飼育員が編み出してくれて、それをずっと今も続けているという形になってます。
へえ。
コアラはリンパなどの病気になる動物。ユーカリペーストを与えながら、近くで1頭1頭の状態を確認します。
カスミ、飲もうか。いいね。美味しいね。じゃ、ちょっと触って、触診していきますね。はい。
お利口、お利口。ユーカリペーストをあげてたら、いざ薬をあげないといけない時に簡単に混ぜてあげられるので、普段から飲んでもらっています。
引き継がれてきた経験と飼育員の日々の努力がコアラの健康を支えています。
まずは可愛いから入ってもらったらいいかなと思うんですよ。その先は生態、ポケットの中でとか、いろんな不思議がありますんで、そこに興味を持ってもらって、次はやっぱり彼らが暮らしてるオーストラリアの環境であったり、オーストラリアのコアラがどういう状況なのかっていうのを知ってもらえたら一番嬉しいなと思ってます。
鹿児島で大切に飼育され続けるコアラ。これからも訪れた人を笑顔にしていきます。
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