ホタテ高騰で物産展や飲食店はサイズダウンと冷凍で対応、青森では稚貝を陸上で育てる試験も

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物産展の海鮮弁当は「サイズダウン」で価格を抑える

都内の百貨店で開かれている「大北海道展」には、網焼きのブランド豚の弁当など北海道のグルメが並び、来場者はイカなどの海鮮を目当てに訪れていた。いくら、ウニ、ホタテなど北海道を代表する魚介を詰めた海鮮弁当では、ホタテが目玉の一つになっている。

この店の担当者によると、水揚げ量が少なく、仕入れ値は1.5倍から2倍に上がった。それをそのまま販売価格に反映するのは厳しく、やりたくもない。そのためホタテのサイズを小さくし、少しでも買いやすい価格にしているという。

会場の別の店では、ホタテが以前より「二回り」小さくなっていた。生のホタテを仕入れられず、冷凍に切り替えた店もあり、「生ホタテが使えない代わりに冷凍を使っている」という表示が出ていた。

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スーパーでは1パック約500円が754円に

埼玉県のスーパーでは、北海道産の生ホタテが税込み754円で売られていた。以前は1パック500円ほどだった商品だ。店側は「超高級ですね」と話し、仕入れ値も3割ほど上がったと説明した。

ホタテは去年も不漁だった。番組によると、東京の市場での生鮮ホタテ1キロあたりの卸売価格は、昨年の同じ月より3割ほど高い。

ホタテを買わずにエリンギを買ったという客もいた。この客は「エリンギで十分、食感がホタテに似ていると思う」と話した。番組はエリンギを、家計を助ける「疑似ホタテ」として紹介している。

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北海道以外の産地でも不漁、青森の店は「大きい貝が欲しい」

不漁は北海道以外の産地でも起きている。都内で青森県の郷土料理を出す店は、陸奥湾で獲れたホタテにこだわってきた。しかし大きな貝が獲れなくなり、取材の日に使っていたのは青森県産の小さめの「ベビーホタテ」だった。仕入れ値は倍になったという。

今年は大きなホタテがなかなか仕入れられない。そこで店は、小ぶりでも味の良い青森県産ホタテを使った「ホタテの貝焼き味噌」を勧めている。店側は東京で青森の味を出すことにこだわっている。ほかの県や北海道から仕入れる手もあるが、できれば青森のものを使いたい。それがなかなかかなわず、小ぶりなものが主流になってきたと話し、「やっぱり大きいのが欲しい」と語った。

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青森県の水揚げは48年ぶりに2万トンを割り込む

番組によると、青森県産ホタテの水揚げ量はピーク時に11万トンを超えていた。それが昨年度は48年ぶりに2万トンを下回った。今年の上半期は7600トンで、記録的不漁だった去年の半分にも届いていない。

番組は不漁の原因として二つを挙げた。一つは、青森県で3年続けて海水温が上がり、ホタテが大量に死んだこと。もう一つは、北海道や青森でタイやフグなどの魚がホタテを食べる食害が深刻になっていることだ。

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平内町の試み:夏の間だけ稚貝を陸上の水槽で育てる

青森県平内町では、ホタテを守るための養殖試験が始まっている。海水温が高い夏の約2か月間、ホタテの稚貝を陸上の水槽に移して育てる方法だ。水温が下がる秋に海へ戻すことで、生存率を上げられるようになったという。

関係者は、去年のような高水温がこれからも来るかもしれず、陸奥湾のホタテを残すにはこうした取り組みが必要ではないかと話した。番組は、この試みがホタテの安定供給につながるかどうかに注目していると締めくくった。