南鳥島沖にレアアース泥が堆積した理由：堀江貴文氏が語る成り立ちと採掘の意義

ハロー、YouTubeということで今日はですね、ちょっと今話題になってる南鳥島ですね、日本最東端、日本で東、1番東に位置する島と言われている南鳥島でございますが、今ですね、本当海上保安庁とか自衛隊とかですね、があの人しかいない、気象庁かなとの人しかいないですね。生活してる人じゃなくて、そうやって勤務で、なんか駐在してる人しかいない島です。

で、三角形の島で、滑走路があってですね、そこに今海上保安庁とかの飛行機でしかアクセスできないような絶海の孤島なんですけれども、この周辺でですね、レアアースね、最近中国のですね、経済制裁というか、高市首相がですね、中国に対して強硬姿勢を見せてる。それが原因でですね、中国がレアアースを日本に輸出しないとかですね、輸出規制をかけてきたりとかしていて、私もロケットの会社で非常に困っておりまして。

例えばイットリウムっていう超電導の線材とかに使われてるような素材がレアアースであるんですけど、これ実はですね、渦電流センサーっていうですね、うちのターボポンプの回転数とかをセンシングしてるデバイスがあるんですけど、これに使われてたりとかして、イットリウムが入ってこないから作れないみたいな話になったりとかして、マジで大迷惑なんで高市さんちょっと中国に対する強硬姿勢マジでやめて欲しいんですけど。っていうのはとりあえず置いといて。

中国のレアアース鉱山っていうのは、色々問題があって、そんなにその地上の鉱山で、そんなにその含有量が大きくなくて、しかもウランとかですね、トリウムみたいな放射性物質を含んでる鉱石が多くて、しかも児童労働だったりとか、そういった違法性のあるような労働の温床にもなりかねないで、あとそのレアアースを取った後のその廃棄物が放射性物質なので廃棄問題も出てるということで、中国じゃないとそんなに大量生産できないよねみたいなものがレアアースだったりするんですけれども、なんとですね、南鳥島沖にはですね、そのレアアースが大量に堆積しているという、そういった研究があって。

その結果としてですね、今回その高市さんが中国に対して強硬姿勢を見せたからっていう、そういう、本当に瓢箪から駒じゃないですけれども、ピンチになったからこそ見つかったというか探査がされたってこともあるんですけれども、これ実はですね、結構最近になって分かった研究で、2011年ぐらいですかね、東京大学のチームが南鳥島沖に大量のレアアースの泥が堆積してるということを発見したんですね。

で、これも僕もなんか気になって調べてみたんですけど、結構すごい話で、過去数十年間にわたって、太平洋の様々な地域の海底の泥が、泥というか岩石ですね。なんかそのボーリング調査みたいなのがあって、世界的にいろんなそういった海洋、地球の環境がどのように変化してきたのかを研究する研究者たちの中でそれが共有されてたんですね。

で、その研究の中で見つかったのが、その中に一部の地域、例えばタヒチ沖だったりとかですね、太平洋の中央部だったりの泥の中から、明らかに大量のレアアースが見つかったんですよ。これが大発見で、東京大学のチームは当然日本の排他的経済水域EEZのあたりにも、太平洋なんで、特にその太平洋プレートですね。日本ってユーラシアのプレートと、フィリピン海のプレートと、太平洋のプレートに分けられるんですけど、唯一日本の島で太平洋プレートに位置しているのがこの南鳥島なんですよね。で、その南鳥島沖にも絶対あるはずだということで調べてみたらあったっていう、そういう発見なんですよね。

で、なんでなんでっていうことを調べ始めたわけですよね。僕もなんでって思いました。なんで南鳥島沖にそんなに大量のレアアースの泥が含まれてるのかっていうの調べたら結構驚くべきこれは事実で、南鳥島っていうのはまずそもそもとしてタヒチの辺りですね。フレンチポリネシア、南太平洋に位置する島があるんですけど、そこの火山活動で生まれた島がその太平洋プレートに乗ってはるか日本の近海まで移動してきたんですね。これ1億数千万年前に作られた島ですね。

ただどんどんその海の作用によってどんどんどんどんその海底火山というかいうのはこうはぎ取られていって、本当南鳥島周辺の島っていうのは、島というか海山っていうんです。海の山って書いて海山って言うんですけど、本当は海底の下にですね、埋もれているんですけれども、南鳥島だけがですね、数千年前、数千万年前にもう1度その火山活動が起きて、再びこう山が大きくなったんですね。

これ海底からすると6000mぐらいの山なんですよ、要は。なので、すごい火山なんですよね。本当富士山どころの騒ぎじゃないぐらいのでっかい火山なんですけど、本当それの先っぽだけがたまたま海面の上に浮き出てるというのがこの南鳥島なんですよね。

で、それは深海の「しんかい6500」とかですね、そういった有人潜水調査船で見つかって、玄武岩の内容を調べたところですね、3000何百年前ぐらいですかね、何万年前にできた火山だったということが、他の島と違って南鳥島だけがもう1回火山活動を復活させて、でっかい海底火山が、島ができたと、そういうことだったんですね。

で、驚くべきはその先で、その海底火山が噴火して南鳥島、でっかい島ができた後、何が起こったかって言うと、地球の全体的な寒冷化が起きたんですね。で、その寒冷化が起きた時に、南極の氷山ね、がどんどん大きくなっちゃって、それによって地球環境が大きく変化した時期があったんですね。その時期に、海洋深層水ですね、海洋の深層を流れる海流が大きく変化をしました。

で、その結果としてそのでっかいこう海底火山というか、一応ね、島でちょっとだけ海面の上に乗っかってる、太平洋の中でもでっかい山、海山であるですね、南鳥島なんかは特にそうなんですけど、その海底からその海洋深層水がこう浮き上がっていくわけですね。湧昇流とかって言うんですけど、沸き上がる水の流れができて。

で、海洋深層水ってよくみんな飲んだりすると思いますけど、ミネラルが豊富だってイメージ多分あると思うんですけど、その通りなんですね。だから海底からめちゃくちゃ栄養分の高い水が湧き上がって、それは海面近くまでこうぐるぐる回るようになって、南鳥島沖に、プランクトンがたくさん、要は栄養分が高い水がね、海底から浮き上がってくるんで、プランクトンが大量に発生して、それを食べに来る魚が山のように群がってきた。数3万年前に南鳥島沖に、めちゃくちゃ魚が集まってきてた時期があると。

で、その結果としてどうなったかって言うと、魚がたくさん生まれるってことはたくさん死ぬわけですね。で、死んだ後その筋肉ね、身の部分というのは微生物が食べて分解されますけれども、骨だけがどんどん海底に沈んでいくわけですね。で、骨の成分はリン酸って言うんですけど、このリン酸がなんとですね、レアアースを吸着するそういう性質があるんですね。

つまり、分解されずに残ったこのリン酸が、実はだから海って本当に微量の、こうフィルターして見つけるというか、分離するのはもう到底採算合わないぐらいの微量のレアアースを含んでるんですよ。で、これはなんとこのリン酸塩がそれを集めて、そのリン酸にくっついて、それこそイットリウムとかですね、ジスプロシウムとかですね、そういったレアアースがどんどんそこに吸収して、そのまま海底に沈んでいったんですよ。で、それが泥になってるということで、めちゃくちゃ実は7000ppmっていうですね。これ結構濃度が高いレアアースが海底に沈殿してるんです。

で、これもだから調べたらめちゃくちゃミクロな、本当にだからなんでこんなのがあるんだろうと思ったら、本当そのリン酸塩の周りにその本当にもう級のですね、ちっちゃいそのつぶつぶが山のように泥になって堆積してたってことなんですね。で、調べたらそのリン酸塩で、これは魚だという、魚の骨だって話になって、なるほどというね、このメカニズムを解明した東京大学のチームもすごいすけど。

これだから実は結構採算性悪いとかって言われてたりとかするんだけど、確かにこれ太平洋上になんかそのプラットフォームを作ってなんか海底油田みたいな感じで採掘すんのは難しいですけど、何がすごいかって、要は南鳥島に採掘基地が作れるんですよ、日本の場合は。で、近くに海底の泥をこう回収するプラットフォームを作って、一旦その南鳥島で乾燥させて、重量を軽くして本土に移して、そこで分離というか、精錬をするっていうプロセスでやれば、まず放射性廃棄物が含まれていないので非常にいいし、濃度もまあまあ高いんで、価格次第ですけれども、今回安全保障上の問題という風に考えればまあまあやってもいいのかなっていうような感じではあると。

で、もう1つは離島防衛上の問題で、自衛隊がその地対艦ミサイル、つまり地上から、そういった艦艇ですね、戦艦と、駆逐艦とかですね、空母とかそういったものに対して攻撃をするミサイルを配備したりとか、海保が基地持ってたりとかするところに、さらにですね、こういった産業が集積することによって人が住む、住む人が増えるということで、国家防衛上、離島防衛上の拠点としても非常に使えるのかなと。中国とかに占領されないようにできるのかなっていう、そういった利点もあるのかなという風に思いました。

ということで、まさかこんなにすごい歴史というかですね。僕もなんかなんとなくなんでレアアースなんかあんだろうとかって漠然と疑問に思ってたんですけれども、そういった裏話があったってことでした。ということで今日はこの辺で終わりたいと思います。よろし。

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