愛子さまのシンガポール公式訪問を前に振り返る、上皇ご夫妻のソテツと山本音吉がつないだ交流

万博のシンガポール館から始まる話

番組は、愛子さまが去年の大阪・関西万博を視察された映像から始まった。愛子さまはシンガポールのパビリオンで、「夢を現実に変える過程」をテーマにした展示をご覧になった。このパビリオンには、後半で紹介されるランも展示されていた。

井上氏はまずシンガポールの概要を説明した。シンガポールはマレーシアの南、マラッカ海峡に面したマレー半島の南端にある。広さは東京23区よりやや大きく、中華系、マレー系、インド系の人々が暮らす人口600万人ほどの都市国家である。19世紀半ばにイギリスの植民地となり、その後、日本軍による占領期と、隣のマレーシアの州だった時期を経て、1965年に独立した。日本は翌年に外交関係を結んだ。ゴミのポイ捨てに罰金を科すなど、刑罰の厳しい国としても知られる。

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「建国の父」リー・クアンユー元首相と上皇ご夫妻

井上氏は、シンガポールを現在の繁栄に導いた人物として、「建国の父」と呼ばれる故リー・クアンユー元首相を挙げ、皇室とも交流の深い人だったと紹介した。

リー元首相は独立から3年後の1968年(昭和43年)に国賓として初めて来日した。その後もたびたび来日し、昭和天皇や上皇ご夫妻と親交を深めた。1970年に皇太子時代の上皇ご夫妻が初めてシンガポールを訪問された際には、首相として歓待した。さらに昭和天皇の大喪の礼と平成の即位の礼に参列している。首相を退いた後も、2006年(平成18年)にシンガポールが日本から初の国賓として上皇ご夫妻を迎えた際に面会した。

上皇ご夫妻がリー元首相と会われた回数は、昭和と平成を通じて11回にのぼる。2015年にリー元首相が亡くなった際には、ご夫妻が家族に弔電を送られた。聞き手が「かなり親しい間柄だった」と受けると、井上氏も「そうだと思う」と応じた。

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友好の象徴となったソテツ

井上氏は、両国の友好関係を象徴する木としてソテツを紹介した。上皇ご夫妻は1970年の初訪問の際、沼地に建設が始まったばかりのジュロンの工業地帯に日本のソテツを植樹された。

その36年後、2006年に国賓として訪問されたとき、ご夫妻は空港に到着したその足でソテツを見に行かれた。井上氏はこの訪問に同行取材しており、2メートルほどに育ったソテツにお二人が近づき、上皇さまがうれしそうに顔を寄せてご覧になっていた様子を覚えていると語った。

このソテツは、2016年(平成28年)にタン大統領を国賓として迎えた宮中晩さん会のスピーチでも取り上げられた。上皇さまは「我が国との二国間関係も飛躍的な進展を遂げてきたことを大変喜ばしく思います。それは、あたかも初めて貴国を訪問した時にジュロンにある日本庭園に皇后と共に植えたソテツの苗が今や大きく成長しているかのごとくに思われます」と述べられた。タン大統領は「2本のソテツの木は、見事に大きくなっております。このソテツの木のように、この50年の間で、シンガポールと日本との関係は、発展し強固なものとなりました」と応じた。

井上氏によれば、リー元首相と夫人もこのソテツを気にかけていた。来日時にはソテツの成長の様子を撮影した写真を上皇ご夫妻に見せるなど、細やかな心遣いをしていたという。

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3年半の占領と「未来志向」のスピーチ

一方で井上氏は、両国がずっと友好関係にあったわけではないと述べた。2006年の国賓訪問の際、上皇さまは「私どもは、それに先立つ先の大戦に際し、貴国においても、尊い命を失い、様々な苦難を受けた人々のあったことを忘れることはできません」とスピーチされた。

先の大戦で日本はイギリス連邦軍を中心とする連合国軍と戦い、シンガポールを「昭南島」と改名して3年半にわたり占領した。日本軍は多くの中国系住民を虐殺し、犠牲者は数千人とも数万人とも言われる。シンガポールの中心部には犠牲者の慰霊碑がある。リー元首相も友人の部屋に潜んで虐殺を逃れた経験があり、日本の過去に厳しい思いを持っていたと井上氏は説明した。

それでも、上皇ご夫妻を国賓として迎えた晩さん会で、ナザン大統領は先の大戦に触れなかった。独立した1965年を起点とし、経済発展への日本の貢献に感謝して、今後の協力と交流に期待を示す「未来志向」のスピーチだったという。

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19世紀の漂流民・山本音吉

そのナザン大統領は3年後に来日した。宮中晩さん会で山本音吉という人物の名を挙げ、「両国が分かち合う心温まる歴史」として19世紀にさかのぼる交流に光を当てた。

音吉は江戸時代後期の1832年、江戸へ向かう船が難破して14か月漂流し、現在のアメリカ西海岸に漂着した。その後イギリスに渡り、マカオと上海を経て、シンガポールで49歳で亡くなった。世界初の日本語訳聖書づくりに協力し、日英和親条約の締結時にはイギリス側の通訳を務めた。帰国を試みた船が浦賀で打ち払われたこともある。井上氏はその生涯を「壮絶」と表現した。郷里の愛知県美浜町には音吉顕彰碑が建っている。

井上氏は、ナザン大統領が両国の交流の起点を独立ではなく19世紀に置きたかったのだろうと推測している。音吉の遺灰は2005年(平成17年)、173年ぶりに美浜町へ戻った。町では交流事業としてシンガポールの若者を受け入れており、子どもたちの相互交流も進んでいるという。

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両陛下とシンガポール、「マサコ・コウタイシ・ヒデンカ」のラン

聞き手は、天皇皇后両陛下がシンガポールを訪れたことがあるかを尋ねた。井上氏によると公式訪問はなく、1995年にクウェートなど中東3か国を訪問された際に立ち寄って1泊されただけだという。

ただ、その2年前の両陛下のご結婚の際、シンガポールから粋なお祝いが贈られた。シンガポール植物園で作られた、清楚な白い花をつけるランで、「マサコ・コウタイシ・ヒデンカ」と名付けられている。大阪・関西万博のシンガポール館にもこのランが展示されており、愛子さまはそれをご覧になった。

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訪問への準備と期待

井上氏は愛子さまの準備についても触れた。初の外国公式訪問だった去年のラオスは、天皇陛下も皇太子時代に訪問されていたため、いろいろ助言されたという。一方シンガポールは、陛下が立ち寄られただけである。上皇ご夫妻の訪問からも20年がたっているため、事前の勉強はシンガポールの歴史、日本の経済協力、相互交流など多岐にわたるだろうと井上氏は見ている。

現地の期待は大きいだろうとして、井上氏は、愛子さまが祖父母である上皇ご夫妻の植えたソテツのある日本庭園を訪ねられる可能性にも言及した。ただし、これはあくまで「もしかすると」という見通しである。最後に井上氏は、60年の外交関係を踏まえた実り多い訪問になることを願った。聞き手は、上皇ご夫妻から当時の話や助言もあるのではと想像したうえで、愛子さまがどのような交流をされるのか楽しみだと述べた。