Di Balik Kasus Pembunuhan Tiruan: Pelajaran Michelle Khare tentang Cara Kejahatan Sebenarnya Diungkap

Para pemandunya adalah Lisa Merzwski, supervisor di unit Senjata Api; Heidi Hebert, spesialis tempat kejadian perkara; dan Ricky Escalante, detektif pembunuhan yang bertanggung jawab atas investigasi lini pertama. Kasus ini merupakan rekonstruksi, dan tersangkanya diperankan oleh seorang aktor.

Para penyidik menjelaskan bahwa mereka tiba di lokasi dengan sudah mengetahui jenis laporannya dan di mana korban berada. Tugas mereka di TKP adalah mencari "hal-hal yang tidak semestinya ada" dan apa pun yang tidak wajar. Pengamatan pertama Khare adalah darah di sebuah mobil. Para penyidik membaca noda tersebut sebagai sesuatu yang konsisten dengan luka tembak, dengan tubuh korban membentur mobil lalu merosot ke bawah.

Selongsong peluru ditemukan di dalam mobil, dan salah satu benda ternyata adalah proyektil asli. Saat ditanya di mana penembak mungkin berdiri, Khare menunjuk sebuah titik di belakang mobil, dan para penyidik menerimanya sebagai salah satu kemungkinan. Lalu muncul temuan penting: sebuah pistol yang disembunyikan di dalam ban, yang berpotensi menjadi senjata pembunuhan. Khare mengakui sulit untuk tetap bersikap profesional. Sewaktu kecil, ia ingin menjadi detektif setelah membaca The Boxcar Children dan Nancy Drew. Khare juga menggambarkan keseimbangan yang canggung antara serunya menemukan petunjuk dan rasa terkejut saat membayangkan kejadian itu benar-benar nyata.

Para penyidik kemudian meminta Khare menempatkan diri di posisi penembak dan memperkirakan di mana selongsong peluru akan jatuh berdasarkan berbagai teori. Mereka belum mengetahui di mana penembak berdiri, dan jumlah selongsong menunjukkan bahwa beberapa tembakan telah dilepaskan.

Pelapor (RP), yakni pacar korban, tinggal di lantai satu gedung tersebut. Dari bukti-bukti ini, Khare menyusun teori kerja pertamanya: pelaku melepaskan lima tembakan dari teras depan, menyembunyikan pistol di dalam ban, lalu melarikan diri. Karena panggilan 911 dari sang pacar terasa mencurigakan bagi Khare, perempuan itu pun menjadi tersangka nomor satunya.

Selanjutnya, setiap barang bukti diberi plakat bernomor dan difoto. Para spesialis menjelaskan cara memotret dari sudut 90 derajat ke satu arah dan 90 derajat ke arah lain, serta merekam hubungan spasial antarbarang bukti. Mereka menekankan hal ini karena gambar-gambar inilah yang akan ditampilkan di pengadilan, dan juri harus diperlihatkan apa yang dilihat oleh para penyidik. Salah satu penyidik menyebutkan bahwa ia mengambil 797 foto selama beberapa kali penggeledahan dengan surat perintah pada awal minggu itu. Khare berkelakar bahwa influencer Instagram mengambil foto sebanyak itu hanya untuk satu unggahan.

Di sela-sela tugas, percakapan beralih ke sisi emosional pekerjaan ini. Khare bertanya apakah pekerjaan ini menakutkan atau menyedihkan. Jawabannya, sebagian memang bisa menyedihkan, tetapi akan membantu jika mengingat betapa banyak kebaikan yang dihasilkan dari pekerjaan ini. Escalante mengatakan ia senang punya rekan karena biasanya ia mengerjakan tugas ini sendirian. Para penyidik mengatakan kemitraan itu penting: rekan kerja saling mengisi dan belajar mengantisipasi apa yang sedang dilakukan dan dipikirkan satu sama lain. Khare memutuskan bahwa tujuan sebenarnya dari tantangan ini adalah hubungan "level sahabat" dengan rekannya. Ia mulai merancang salam rahasia bersama Escalante, yang kemudian menjadi lelucon berulang sepanjang episode. Slogannya, "nilai TKP-nya," bertahan melewati beberapa kali revisi, sementara gerakan berputar dihapus demi keselamatan.

Khare sendiri yang mengambil pistol dari dalam ban, dan ia mengatakan rasanya "sungguh aneh" menyentuh senjata sambil mengetahui bahwa satu jam sebelumnya seseorang menggunakannya untuk mengakhiri sebuah nyawa. Para penyidik memintanya memeriksa cap dasar (headstamp) pada peluru-peluru tersebut, yang bertuliskan "R-P Luger," dan memastikan bahwa semuanya konsisten.

Episode ini kemudian membahas salah satu distorsi terbesar di TV, yaitu waktu. TKP seperti ini bisa memakan waktu lebih dari 10 jam untuk diproses, dan kasus yang lebih rumit bisa mencapai 35 jam pemrosesan di lokasi. Escalante menggambarkan beban kerjanya: ada enam tim pembunuhan yang masing-masing beranggotakan lima detektif yang bekerja bersamanya, dan terkadang ada enam kasus pembunuhan sekaligus di San Diego. Salah satu anggota tim mengatakan bahwa mereka kadang lebih sering bertemu Ricky daripada suami mereka sendiri.

Untuk merekonstruksi tembakan, tim memasang laser pada batang lintasan yang dimasukkan melalui lubang-lubang peluru di mobil, dan menggunakan kabut agar sinarnya terlihat. Laser tersebut menelusuri jalur peluru kembali ke balkon lantai dua, bukan ke teras.

Hal ini membalikkan teori Khare. Selongsong peluru di tanah membuat seolah-olah penembak berada di lantai satu. Namun, lintasannya justru mengarah ke lantai dua, sementara sang pacar tinggal di lantai satu. Saat Khare menduga bahwa pelakunya mungkin bukan sang pacar, ahli senjata api itu menolak berspekulasi tentang siapa tersangkanya. Pendapat dan interpretasinya hanya mencakup satu hal: tembakan berasal dari balkon. Tanpa tersangka yang kuat, investigasi beralih ke bukti forensik yang dikumpulkan di TKP.

Alur cerita kemudian melompat dua hari ke depan. Pistol, satu peluru, dan enam selongsong telah dikumpulkan, dan autopsi telah dilakukan sehari sebelumnya. Tugas Khare adalah memproses pistol untuk mencari DNA dan sidik jari. Ia mengaku gugup, karena apa yang ditemukan bisa menentukan apakah seseorang masuk penjara dan apakah orang yang tepat tertangkap.

Ia langsung melakukan kesalahan pemula. Ia diberi tahu bahwa ia boleh memegang gagang pistol karena tidak akan ada sidik jari di sana. Lalu ia meletakkan pistol di permukaan yang kotor tepat setelah diberi tahu agar tidak melakukannya. Ia mengakui bahwa ia akan merusak kasus sungguhan, dan mengatakan ia lega ini hanyalah TKP tiruan.

Pemeriksaan visual di bawah cahaya tidak memperlihatkan apa pun yang tampak seperti sidik jari klasik. Pistol itu kemudian dimasukkan ke dalam ruang ester sianoakrilat (pengasapan lem super). Seperti dijelaskan sang spesialis, ruang tersebut menaikkan kelembapan, dan sebuah pelat pemanas memanaskan sedikit lem hingga menguap menjadi asap. Asap itu memenuhi ruangan dan menempelkan sidik jari pada pistol, sehingga sidik jari yang tadinya tak terlihat menjadi tampak. Setelah itu, jauh lebih banyak sidik jari yang muncul. Khare mengamati bahwa lem tersebut menambah kontras, dan sang spesialis setuju.

Baru setelah itu langkah yang familier di TV dilakukan: menyapukan bubuk ke sidik jari dan mengangkatnya dengan selotip. Di bawah cahaya lagi, sidik jari-sidik jari itu pun terlihat. Hasil angkatan sidik jari tersebut disimpan sebagai barang bukti dan dikirim ke unit sidik jari laten untuk melihat apakah sidik jari itu dapat mengidentifikasi seseorang.

Sambil menunggu pistol selesai diasapi, Khare bertanya tentang kasus paling bermakna yang pernah ditangani sang spesialis. Pada 2009, seorang gadis muda ditemukan tewas terbunuh di sebuah rumah kosong, dan tim menghabiskan mungkin lebih dari sebulan untuk memproses TKP tersebut. Penangkapan baru terjadi empat tahun kemudian, dan pria pelakunya dinyatakan bersalah. Setelah bersaksi, sang spesialis berjalan ke lorong, lalu seorang pria menghampirinya dan mengatakan bahwa ia adalah ayah gadis itu. Ia memeluk sang spesialis dan mengatakan bahwa ia sama sekali tidak tahu betapa besar upaya yang dicurahkan para penyidik. Kisah ini memperlihatkan kelambanan dan ketekunan yang, menurut episode ini, cenderung dipadatkan oleh televisi.

Sementara sidik jari laten diproses, langkah berikutnya adalah memastikan bahwa pistol dari TKP memang yang melepaskan tembakan. Merzwski menunjukkan kepada Khare koleksi referensi milik unit Senjata Api. Koleksinya beragam, mulai dari revolver dan pistol semiotomatis mungil hingga senjata yang sangat berat, pistol berbentuk gesper sabuk, dan peluncur granat. Koleksi ini ada untuk keperluan pelatihan, dan agar para pemeriksa dapat mengenali serta bersaksi tentang jenis senjata apa pun, dari senapan musket berbubuk hitam hingga senjata api otomatis penuh.

Episode ini menjelaskan bahwa senjata yang ditembakkan meninggalkan jejak mikroskopis pada peluru dan selongsongnya, yang berfungsi seperti sidik jari balistik. Karena sebuah peluru berhasil ditemukan di TKP, pistol yang dicurigai dapat diuji tembak dan jejaknya dibandingkan. Khare menembakkan pistol ke dalam tangki air, yang menangkap peluru dalam kondisi utuh tanpa mengubah jejaknya, sementara alat terpisah menangkap selongsongnya. Khare membandingkan tangki itu dengan bak es yang ia gunakan untuk latihan tinju. Peluru uji tersebut memperlihatkan galangan dan alur (lands and grooves) yang ditinggalkan oleh laras.

Mikroskop pembanding memungkinkan pemeriksa melihat dua benda sekaligus, hampir seperti tumpang-tindih. Bukti dari TKP diletakkan di sebelah kiri, dan hasil uji tembak di sebelah kanan. Kesan pertama Khare adalah keduanya tampak cocok tetapi agak sedikit berbeda, dan ia tidak yakin apakah hal itu berpengaruh. Merzwski mengatakan bahwa memang itulah yang diharapkan. Ia menunjukkan jejak pin pemukul dan tanda pada permukaan sungsang (breech face), termasuk bekas seretan pin pemukul. Tanda-tanda ini mendukung kesimpulan bahwa kedua selongsong ditembakkan oleh senjata yang sama. Selongsong dari TKP pembunuhan berasal dari pistol yang ditemukan.

Di sini episode ini kembali mengoreksi penggambaran di TV. Pencocokan sidik jari hanya mungkin dilakukan jika sidik jari orang tersebut sudah ada di dalam basis data. Pencariannya sendiri bisa memakan waktu hingga beberapa jam, tergantung seberapa sempit atau luas parameternya.

Seorang pemeriksa sidik jari laten menunjukkan kepada Khare apa saja yang dicari oleh para pemeriksa. Bifurkasi adalah titik tempat satu guratan terbelah menjadi dua, sedangkan guratan berakhir adalah titik tempat sebuah guratan tiba-tiba berhenti. Para pemeriksa mencari ciri-ciri ini yang letaknya berdampingan. Sidik jari pembanding berasal dari catatan DMV. Khare bertanya apakah hasilnya meyakinkan. Pemeriksa itu memilih kata-katanya dengan hati-hati: jejak dari magasin "telah diidentifikasi dengan catatan DMV ini." Hal itu mengidentifikasi siapa yang memegang pistol tersebut, dan pertanyaan berikutnya adalah bagaimana sidik jari itu bisa berada di magasin.

Khare bertanya apakah ini bagian polisi baik/polisi jahat dan apakah ia boleh menggebrak meja. Escalante menolak soal gebrak meja. Ia mengatakan tujuan pertamanya adalah membangun kedekatan yang nyaman dan menggali informasi penting bagi investigasi. Mereka berencana tetap menjadi "polisi baik" sepanjang wawancara, dengan kebenaran sebagai satu-satunya tujuan.

Tersangka, Norman, mengatakan bahwa pada 15 Maret ia menonton film di Century Cinema di sisi barat kota bersama seorang perempuan bernama Brooke. Ia mengenal korban, Chris, sebagai tetangganya. Ia tidak mengenal pacar Chris secara pribadi, tetapi mengatakan bahwa pasangan itu sering bertengkar dengan suara keras. Ia mengaku terakhir kali melihat Chris sekitar tiga hari sebelumnya. Ketika diberi tahu bahwa Chris ditembak di depan apartemennya, dan diingatkan bahwa kamera pengawas ada di mana-mana, ia menyangkal mengetahui apa pun. Ia juga berkomentar bahwa Chris sepertinya bukan orang yang baik.

Para penyidik keluar ruangan untuk berdiskusi. Khare mengatakan suasananya menegangkan dan ia tidak lagi yakin bahwa pria itu orang yang tepat. Escalante mencatat bahwa tersangka tampak sedikit gelisah ketika nama Chris disebut. Rencana mereka adalah menggugat cerita tentang menonton film: tidak ada catatan pembelian tiket dengan kartu debit. Kembali ke ruangan, Norman berdalih bahwa mungkin ia membayar tunai atau ia keliru ingat. Ketika diberi tahu bahwa Brooke mengatakan ia tidak bersamanya pada hari Rabu itu, Norman mengubah keterangannya. Ia mengaku berada di rumah dan mendengar pasangan itu bertengkar.

Para penyidik kemudian memberinya celah. Jika ia membela sang pacar dalam situasi pembelaan diri yang sah, mereka bisa menyelidiki dan memverifikasinya. Mereka bertanya siapa yang tampak menjadi penyerang dan mengatakan kepadanya bahwa ini adalah momen yang menentukan. Ia mengatakan melihat Chris mengejar pacarnya ke jalan dan menyerangnya, tetapi bersikeras bahwa ia tidak membunuhnya. Keceplosan itulah yang menjadi titik balik. Escalante menunjukkan bahwa mereka tidak pernah memberitahunya bahwa Chris telah meninggal. Norman mengatakan ia tidak bisa berpura-pura sedih atas kejadian itu.

Saat jeda kedua, Escalante membimbing Khare. Jika ia yakin pria itu pelakunya, ia harus menatap matanya dan mengatakannya. Khare kembali masuk dan memaparkan fakta-faktanya. Sidik jari Norman, dan hanya sidik jarinya, ada di pistol itu, dan lintasan peluru mengarah ke balkonnya. Khare mengatakan ia tidak bertanya apakah Norman pelakunya, melainkan mengapa ia melakukannya. Ia perlu tahu apakah ia sedang berhadapan dengan pembunuh yang tidak peduli pada siapa pun, atau orang baik yang terjebak dalam sebuah situasi dan berusaha melakukan hal yang benar.

Norman mengaku. Ia mengatakan melihat Chris mengejar sang pacar ke jalan dan memukulnya, dan ia yakin Chris akan membunuh perempuan itu. Ia mengatakan ia mengambil pistolnya hanya untuk menakut-nakuti Chris, lalu tidak bisa berhenti dan terus menembak sampai Chris tergeletak di tanah. Khare berterima kasih kepadanya karena telah mengatakan yang sebenarnya, dan skenario pun berakhir.

Khare mengatakan wawancara itu "sangat berat." Kesimpulannya, Hollywood menampilkan kasus-kasus rumit yang terpecahkan hanya dengan satu sentuhan tombol. Yang tidak tergambarkan adalah betapa kerasnya para penyidik ini bekerja: berjam-jam memproses TKP, dokumentasi untuk pengadilan, pencarian sidik jari yang lambat, dan batasan cermat atas apa yang berani dinyatakan oleh seorang ahli. Episode ini ditutup dengan satu urusan terakhir yang belum tuntas. Khare dan Escalante akhirnya memperagakan salam rahasia mereka yang sudah rampung, diakhiri dengan "nilai TKP-nya" dan "rekan dalam kejahatan."