Al local de la familia de quien le salvó en su época de hikikomori: Ryuji vuelve a «Koryori Akari», en su Chiba natal

Ryuji frecuentaba este local cuando tenía veintitantos años, y según cuenta, incluso le organizaron aquí la celebración de su mayoría de edad. Toda la familia de Ryuji iba también a este local, y cuando era un restaurante de sushi, quien lo regentaba llegó a ir hasta la casa de Ryuji para preparar sushi allí mismo. De joven, también le llevaron al mercado y le enseñaron sobre el pescado. A partir de esas experiencias, Ryuji dice que aprendió aquí lo básico del sushi.

La grabación se decidió al mediodía de ese mismo día y la visita al local fue esa misma tarde. Ryuji insiste en que esta vez no hay preparación previa ni puesta en escena: es un servicio normal, «sin montaje». Desde el local comentaron entre risas que, si les hubiera avisado antes, habrían preparado género especialmente. El local tiene también salas privadas, y a Ryuji le impresionó lo limpio que estaba todo.

Lo primero que llegó fue un surtido de sashimi. Ryuji probó primero el atún y comentó que estaba fresco y que no tenía ningún mal olor. Señalando cómo los bordes del sashimi quedaban bien definidos, elogió el dominio del cuchillo de quien regenta el local, que había sido maestro sushiman. Con el kampachi, toda la mesa coincidió en un «¡qué rico!».

La reacción más fuerte fue para el pulpo de Hokkaido. Estaba cortado con incisiones en zigzag, como ondas, y Ryuji explicó que gracias a ese corte la salsa de soja se adhiere mejor. También valoró mucho su textura y dijo que ese sabor se consigue porque en el local saben tanto elegir el producto como manejar el cuchillo.

Para beber pidieron Umeichirin, un sake local de Chiba. Según Ryuji, en Chiba, si se habla de sake, se habla de Umeichirin, y no hay nadie que no lo conozca. Cuando alguien de la mesa dijo que era la primera vez que oía esa marca, Ryuji explicó que en Chiba hay muchas bodegas de sake. Tras probarlo, comentó: «Me da la sensación de que he vuelto a casa».

En la segunda parte, la conversación se extendió al panorama del sake en Chiba. Según Ryuji, en los letreros de las izakayas de Chiba suele aparecer escrito «Umeichirin». Tal como Ryuji lo entiende, existe un sistema por el que, si se incluye el nombre de la marca en el letrero, la empresa de sake paga el coste del letrero. Por otro lado, también señaló que, aunque Chiba tiene sorprendentemente muchas bodegas, su punto débil es que pocos locales ofrecen sake local de Chiba. Bromeó con que el motivo es que «a la gente de Chiba no le gusta Chiba», pero enseguida añadió que mejor dejarlo en que «hay varias teorías».

Ryuji mencionó que suele decir que «en Chiba no hay sitios buenos para comer», y a continuación afirmó con rotundidad que este local sí es bueno. Quien acompañaba a Ryuji y visitaba el local por primera vez comentó que el ambiente es tranquilo y que, pese a ser su primera vez, se sentía tan a gusto como un cliente habitual.

En cuanto a cómo llegar, Ryuji explicó que está en la línea Sobu, a menos de una hora de la estación de Tokio y a unos 15 minutos a pie de la estación. Aun así, preocupado por que una avalancha de gente venida de lejos impida descansar a quienes llevan el local, pidió repetidamente que, quien quiera ir, reserve sin falta por teléfono. Desde el local también dijeron que, con reserva, pueden ajustar cuánta gente atender.

El motsuni (guiso de casquería) es, sorprendentemente, un plato muy popular. Ryuji recordó que quizá era un plato que la madre de Miya preparaba desde hace mucho tiempo.

Sobre las gambas rebozadas que vinieron después, Ryuji dijo: «Son las mejores gambas rebozadas que he comido en mi vida». Le sorprendió que, mientras muchas gambas rebozadas son casi todo rebozado, estas fueran casi todo gamba, y también elogió la salsa tártara casera. Hasta el equipo de grabación reaccionó con tanto entusiasmo que se quedó en silencio.

En el local recordaban que, en su día, Ryuji no comía gambas rebozadas, sino tempura. La conversación pasó entonces a la propia cocina de Ryuji. De joven, Ryuji llevaba al local platos que había hecho en casa para que los probaran, o pedía prestada la cocina del local para cocinar. Lo que preparaba entonces eran siempre platos elaborados que llevaban horas, y según cuenta, desde el local le decían «¿Todavía estás con eso?» y le tocaba hacerles esperar. Al recordarlo, desde el local dicen que «el tiempo también es un condimento». Por su parte, Ryuji explica que en aquella época no tenía experiencia, así que no le quedaba otra que cocinar siguiendo la teoría al pie de la letra.

Al pedir sashimi de jurel por recomendación de alguien de la mesa, Ryuji habló del kohada. Ryuji suele decir abiertamente que le encanta el kohada, y cuenta que todo empezó porque el kohada que preparaban en este local estaba buenísimo. También reveló que una vez le enseñaron cómo prepararlo.

Hacia el final, efectivamente sirvieron kohada. Ryuji se alegró diciendo que «el sabor no ha cambiado», y explicó la preparación: está ligeramente marinado y además lleva sal. Desde la mesa le señalaron que, si hubiera avisado con antelación, quizá les habrían preparado sushi, y que era culpa de Ryuji por haberlo decidido el mismo día.

Sobre el buri kama (cogote de pez limón) asado con sal, Ryuji comentó que la forma de salarlo era típica de un restaurante de sushi. La sal se pone de forma ligera en la superficie y, si falta, cada cual añade un poco al comer. También recomendó exprimir limón sobre el buri kama y comentó que es temporada en la que el pescado tiene buena grasa. Ryuji cuenta que fue también este local el que le hizo aficionarse al pescado a la parrilla.

Cuando alguien de la mesa, en broma, llamó «gran maestro» a quien regenta el local, Ryuji se refirió a esa persona como «mi primer maestro», porque le enseñó muchas cosas sobre la restauración. Como ejemplo concreto, mencionó el tema de los potenciadores de umami. Contó que fue en este local donde le enseñaron por primera vez que hay restaurantes que los usan en pequeñas cantidades, y que esto lo ha escrito también en su libro.

Cuando le preguntaron por qué el local había estado cerrado durante un tiempo, la respuesta fue solo: «Pasaron muchas cosas». Ryuji recordó que, cuando se hizo famoso como investigador culinario, el local todavía no había reabierto.

Un plato que Ryuji recuerda con especial intensidad es el gunkan de codorniz que le sirvieron cuando el local era un restaurante de sushi. Le preguntaron «¿Has probado esto alguna vez?» y le pusieron delante un gunkan sin nada encima. Entonces, dándose la vuelta, le colocaron encima un huevo crudo de codorniz y le dijeron que lo probara. Al comerlo, estaba increíblemente bueno. Ryuji dice que, a día de hoy, no conoce ni un solo sitio que sirva ese gunkan.

Otro plato que mencionó fue el otoro ensartado en brocheta al estilo negima y asado. Aunque supone que ya no lo sirven, cuenta que lo probó de joven y pensó: «¿Cómo puede existir algo tan rico en el mundo?». Ryuji dice que todo lo que comió en este local lo recuerda por su sabor.

Ese día también sirvieron sardinas. Ryuji y la mesa se preguntaron una y otra vez, extrañados, por qué el rallado de daikon que las acompañaba estaba tan sorprendentemente bueno.

A mitad de la grabación, Miya se unió en el local. Ambos se vieron también en Año Nuevo de este año. Desde hace mucho tienen la costumbre de reunirse sin falta una vez al año a beber con el grupo de la secundaria, y el grupo de LINE sigue activo.

Aquí Ryuji habló de un punto de inflexión en su vida. Durante su época de hikikomori, su casa ardió por completo en un incendio, y sus compañeros de clase creyeron que había muerto. La única persona que se puso en contacto fue Miya, que llamó desde el teléfono de este local para preguntar: «¿Estás bien?». Ryuji, con mucha alegría, fue a verle y se reunió con Miya y otros compañeros en el Denny's del barrio. A partir de ahí retomaron la relación. Según cuenta, si más tarde Ryuji se fue a dar la vuelta al mundo, fue también porque Miya le invitó.

Ryuji dice: «Probablemente, si no fuera por Miya, yo no estaría donde estoy». Hacia el final volvió a este tema y dijo que, sin la familia de Miya, no sería quien es hoy, y que, cuando Miya le dijo «vámonos a recorrer el mundo», pudo volver a relacionarse con la sociedad. Y lo resumió diciendo que la vida cambia por pequeñas cosas.

Cuando les preguntaron cómo era Ryuji antes, Miya y los demás respondieron que no ha cambiado nada. Siempre dice lo que no debe y nunca da su brazo a torcer. El propio Ryuji reconoce que desde siempre ha sido de los que protestan por todo.

Como recuerdo vergonzoso, Miya contó lo siguiente. Cuando Ryuji rompió con su pareja de entonces, le llamó llorando a lágrima viva. Miya le escuchó de principio a fin y, al terminar, lo que dijo Ryuji no fue «gracias por escucharme», sino «ah, qué a gusto me he quedado». Ryuji negó haber llorado, y desde la mesa le dijeron entre risas: «Qué horror».

Sobre su relación ahora que Ryuji es famoso, Miya respondió que como amistad no ha cambiado nada. Eso sí, ya no se ven tan a menudo como antes, porque con tanto trabajo les cuesta cuadrar horarios. Los dos siguen sin casarse, y bromean con que, si uno de los dos se casa, el otro se pondrá nervioso. Según Ryuji, Miya cuenta con la máxima confianza de la familia de Ryuji. Sobre una persona del equipo presente, Ryuji comentó que normalmente no se anima mucho, pero que con Miya sí se anima.

La familia del local sirvió un plato para que adivinaran qué era. Ryuji y toda la mesa respondieron que era fugu, pero la respuesta correcta era nervio de atún, una parte que normalmente se tira. Ryuji se rindió diciendo «suspenso como investigador culinario», aunque afirmó que estaba buenísimo. Al parecer, estaba preparado de una forma parecida al tatsuta-age.

La tempura tenía un rebozado que se abría en flor de forma preciosa. Ryuji recomienda disolver rallado de daikon y jengibre en el tentsuyu y mojar en él la tempura de calamar. Ryuji dijo que el punto de cocción del calamar también era perfecto. El tentsuyu lo prepara la madre de Miya, y Ryuji comentó que el aroma del caldo es totalmente distinto.

Según Ryuji, en este local las tapas ya eran buenas desde la época del restaurante de sushi. No solo preparaban sushi, sino que también servían tapas, y si se pedía, montaban un menú de varios platos.

Ryuji reveló que también fue a este local adonde llevó a la primera pareja que tuvo. En aquella época no tenía mucho dinero y, aun así, se comió todo lo que le sirvieron. A la hora de pagar, le preguntaron «¿Cuánto llevas encima?» y le dijeron que en realidad costaba más, pero que, como venía con su pareja, bastaba con lo que pudiera pagar. Ryuji dijo que eso no lo olvidará en toda su vida y volvió a dar las gracias. Además, se emocionó de que la comida siga estando tan buena hoy.

En el momento de disfrutar del karaage de fugu con un highball, la conversación llegó a que Ryuji ya ha cumplido 40 años. Tiene la misma edad que el hijo de la familia del local, es decir, Miya.

Hacia el final llegó una ensalada de caqui. Es un plato que prepararon tras verlo en Instagram. Es muy popular, y Ryuji comentó que saben exactamente lo que le gusta a quien bebe.

La madre de Miya recordaba que, de joven, Ryuji se llevaba muchas regañinas. Una era que no miraba a los ojos al hablar con la gente: le advertía que, aunque fuera de complexión pequeña, si no miraba a los ojos parecería que se daba aires. La otra era el tic de mover la pierna, que también le decía que dejara. Ryuji le pidió que se lo perdonara porque ese movimiento le sale cuando está relajado, y cuenta entre risas que por los pelos se lo perdonó.

Ryuji citó como una enseñanza que el matrimonio del local le repetía a menudo: «No prestes dinero a la gente». Según cuenta, esas palabras son de quien regenta el local. Si alguien te pide dinero prestado, basta con darle la cantidad que puedas permitirte en ese momento y decirle: «Solo puedo darte esto, llévatelo». La idea es no prestar, sino regalar lo que puedas dar. Ryuji dijo que sigue recordando esta enseñanza y que la pone bastante en práctica.

Sobre el chawanmushi con el que cerraron, Ryuji se alegró de que el caldo tuviera mucho sabor y dijo que no esperaba volver a probar la cocina de estas personas. Desde el local respondieron con modestia: «Lo nuestro es sencillo». Ryuji replicó que, si lo dice alguien que come tanto como él, es que está realmente bueno. Añadió además que en la comida se nota el deseo de que la gente coma bien, y que se ve que el local es bonito y limpio, y que se toman la restauración con honestidad.

En la despedida, Ryuji volvió a pedir algo a quienes ven el vídeo: este vídeo se va a publicar, pero, si van a ir, que reserven. Desde el local también dijeron que, si está lleno, rechazarán clientes, así que pidieron que vayan solo cuando haya hueco.

Tras dar por terminada la grabación, la conversación continuó. Ryuji dijo que Miya está en el «top 3 de personas que han influido en mi vida», y que quizá sea la número uno. Los dos se han enfadado el uno con el otro y han recibido broncas mutuas, e incluso han llegado a pelearse a golpes. Aun así, al día siguiente se pedían perdón, y todavía hoy siguen bebiendo juntos. Reafirmando esa relación, los dos volvieron a brindar.