Ryuji descubre en su primera clase de cocina para niños «lo difíciles que son sus propias recetas»

Al principio, Ryuji presenta el plato del día como «penne» y explica que es de la misma familia que los macarrones que se ponen en el gratinado. Los espaguetis también están ricos, pero la pasta con forma de macarrón no se pasa aunque se trabaje despacio. Por eso queda rica aunque no haya prisa, y ese es el motivo de elegir esta pasta para niños. Los ingredientes son setas y pollo.

Sin embargo, como con esto solo faltaría verdura, también se prepara una ensalada de espinacas. Las espinacas no se suelen comer crudas, pero si se ponen en remojo en agua se pueden comer ricas en ensalada, comenta Ryuji.

Cuando al principio les preguntó por su experiencia en la cocina, los niños respondieron: «Huevos fritos». Ryuji, admirado, dijo: «Es increíble saber hacer huevos fritos a esta edad. Yo no sabía».

La primera tarea es preparar las espinacas. Según Ryuji, en principio se dice que es mejor no comer las espinacas crudas. Es porque la verdura tiene un componente amargo, y si se cortan y se ponen en remojo en agua quedan aptas para ensalada.

Como las manejan niños, no se usa cuchillo, sino tijeras. Primero se corta el tallo de la base y después se hacen uno o dos cortes más para dejarlas de un tamaño fácil de comer. La parte de las hojas se puede trocear con las manos. Al ver que los niños cortaban con soltura después de verlo una sola vez, Ryuji dijo riendo: «Habéis reunido a niños que saben hacer esto», y al preguntarles el curso se sorprendió: «Increíble para ser de primero».

Las espinacas cortadas se ponen en agua fría. El componente amargo va pasando al agua, así que después de lavarlas se pueden comer crudas. Comentó que es mejor dejarlas en remojo unos 20-30 minutos. Las cantidades de todos los platos son para 2 personas (2 raciones de adulto).

Mientras las espinacas están en remojo, se pasa a preparar la pasta. Hay dos tipos de setas, y las blancas (champiñones) a veces tienen manchas negras de suciedad. Se quitan pasándoles suavemente papel de cocina. La explicación fue que no pasa nada si queda un poco, pero que conviene limpiarlas por si acaso.

Las otras setas (setas de ostra) se separan con las manos una a una, y las grandes se desgarran aún más. Los champiñones también podrían cortarse con cuchillo, pero esta vez se desmenuzan con las manos. Ryuji da como razones que al cocinarse quedan de un tamaño fácil de comer junto con los macarrones y que, al no usar cuchillo, es seguro y sencillo.

Cuando uno de los niños dijo «Es divertido», Ryuji respondió: «Lo más importante es que te parezca divertido», «Cocinar es divertido, te reconforta el corazón», y a continuación bromeó «Hoy no me pongo a discutir en internet», lo que provocó risas. También contó que de pequeño, en primaria, no sabía cocinar en absoluto y que probablemente habría salido huyendo.

Como carne se usan muslos de pollo. Con beicon o cerdo quedaría perfectamente bien, pero esta vez se optó por el pollo. También se corta con tijeras en trozos de un bocado. Ryuji temía que, por su grosor, fuera difícil para los niños, pero lo cortaron sin problemas. Hubo quien primero lo cortó en trozos grandes y luego los hizo más pequeños, y Ryuji lo elogió: «Seguro que también se maneja con el cuchillo», «Puede que lo haga mejor que yo». Si se hace en casa, también queda rico usando, por ejemplo, recortes de cerdo ya cortados.

Ryuji insiste a los niños en que se laven siempre las manos después de tocar el pollo. La razón es que hay una bacteria llamada «Campylobacter», y al ver que a los niños les costaba entenderlo lo reformuló como «porque hay bichitos». También les indica que no lo toquen con las manos desnudas al echarlo en la sartén.

En la sartén se echa aproximadamente una cucharada de ajo en tubo. El ajo fresco también está rico, pero para un plato como los macarrones el de tubo basta para que quede bien sabroso. Si un adulto usa ajo fresco, se pican unos 15 g. Por cierto, Ryuji confesó: «Es la primera vez que uso ajo en tubo».

Antes de encender el fuego se añade también el pollo y se pone a fuego medio. Como el pollo suelta grasa, no hace falta echar aceite. La carne se saltea mejor si se extiende. El ajo crudo huele fuerte, pero al saltearlo desprende un buen aroma. Ryuji explica que, si se saltea hasta que esté dorado por todas partes, el pollo queda tostadito y delicioso. A mitad de proceso, al ver que la carne era un poco grande, la cortó aún más dentro de la sartén con cuidado del fuego para que fuera fácil de llevarse a la boca.

Cuando está dorado, se añaden todas las setas que desmenuzaron los niños y se mezcla. Cuando las setas se ablandan, se echan 2 cucharadas de salsa de soja. Según Ryuji, en su receta normalmente se añade aquí también una pizca de sal, pero la moderó porque lo iban a comer niños.

A continuación se añaden 8 toques de Ajinomoto. Lo enseñó a los niños preguntando «¿Conocéis esto?» y explicó que, al añadirlo, suaviza la salsa de soja y le da un sabor rico, y que contiene ácido glutámico, el mismo componente umami que el alga kombu. Cuando la salsa de soja ha soltado su aroma, se retira la sartén del fuego un momento y la salsa queda lista.

Se pone agua a hervir en una olla para cocer los macarrones. Al cocer pasta, echar sal hace que quede más rica, así que se añade una cucharadita colmada. Hubo un momento en que el propio Ryuji murmuró: «Es totalmente distinto de las Buzz Recipes habituales, ¿eh?».

Mientras el agua llega a ebullición, se prepara el aliño para las espinacas. Las cantidades son las siguientes:

• Aceite vegetal: 2 cucharadas
• Mayonesa: 2 cucharadas
• Vinagre: 2 cucharaditas
• Zumo de limón: 1 cucharadita
• Pimienta: unas 3 vueltas de molinillo
• Ajinomoto: 4 toques
• Sal: 1/3 de cucharadita

Ryuji explicó que usar a la vez vinagre y zumo de limón le da un sabor fresco. Lo que costó fue la «1/3 de cucharadita» de sal. Intentó decir «un poquito en la punta de la cuchara», pero dudó: «¿Cómo se explica esto? Un tercio es difícil, ¿eh?», y al final Ryuji fue ajustando la cantidad mirando lo que hacía cada niño. Añadió que, si se echa demasiada sal, queda salado, así que al principio hay que poner poca y, si falta, se puede espolvorear por encima después. Se mezcla con una cuchara y, cuando ya no quedan grumos de mayonesa, el aliño francés está listo.

Se echan los macarrones en la olla hirviendo. El tiempo de cocción es de 12 minutos. Como se pegan con facilidad, indicó que había que remover de vez en cuando el fondo de la olla.

Mientras tanto, se termina la ensalada. Al escurrir en un colador las espinacas que estaban en remojo, los componentes perjudiciales quedan disueltos en el agua. Después se lavan de nuevo con agua para quitarles la arena.

El problema fue escurrirlas. Lo ideal sería tener un centrifugador de ensalada, pero allí no había. Como método fácil incluso para niños, explicó que envolviéndolas en papel (de cocina) y apretándolas como si se amasaran se les quita el agua y el aliño se adhiere mejor. Sin embargo, mientras observaba a los niños trabajar, Ryuji repetía: «Esto es difícil para niños», «Es dificilísimo», «Visto desde los ojos de un niño, mi cocina es complicadísima». También dijo: «Si no lo haces de verdad, no lo entiendes», «Así que mi cocina es tan difícil», «No pensaba que mi propia cocina fuera tan difícil». El beicon que va encima de la ensalada también estaba previsto saltearlo con los niños, pero como se iba a alargar demasiado, Ryuji lo salteó aparte.

Una vez servidas en el plato las espinacas escurridas, se sacan los macarrones ya cocidos y se echan en la sartén de la salsa. Ryuji les dijo que no había prisa, porque los macarrones están ricos aunque queden blandos.

Se calienta a fuego medio y, cuando los macarrones y los ingredientes están calientes, se añade la mantequilla y se mezcla para que se derrita. Cuando todo queda bien integrado, está listo. Como quizá los niños no quieran pimienta, se dejó para que la echaran los adultos. Por último, se espolvorea perejil por encima para dar color. Sobre la ensalada se pone el beicon salteado y se añade todo el aliño que se quiera. Ryuji dijo: «El tío se lo echa todo». Al ver los platos terminados, elogió a los niños: «Tenéis buen gusto. Podríais llegar a ser investigadores culinarios», y así quedaron listos el «penne de setas con mantequilla y salsa de soja» y la «ensalada de espinacas».

Al empezar la degustación, los niños se lanzaron a comer con ganas. Cuando Ryuji les preguntó qué les parecían las espinacas, respondieron «Están ricas», y repitió varias veces: «Menos mal, qué alivio». Ryuji también empezó por la verdura y dijo: «Me encanta esta ensalada». Los niños siguieron comiendo los macarrones diciendo a coro «Están ricos», «Están riquísimos», y Ryuji, feliz, dijo: «De verdad que estoy a punto de llorar», «Qué bien que me dedico a investigar sobre cocina. De verdad».

Sobre por qué los niños aceptaron la ensalada, Ryuji opinó que probablemente se adaptó a su paladar porque se le había quitado el amargor.

Por otro lado, también confesó que durante la preparación tuvo bastantes dudas del tipo «¿Lo estaré haciendo bien?». Había llegado con todo pensado para ese día, pero al ponerlo en práctica surgieron muchos puntos de «sería mejor hacerlo así, sería mejor hacerlo asá». Reflexionó: «Esto es aprendizaje», y prometió a los niños que estudiaría más y que aprendería a hacer platos más sencillos y fáciles de preparar.

Les dijo que se llevaran a casa lo que no pudieran terminar y que lo comieran allí con su padre y su madre. Por último, Ryuji resumió que, al ser la primera vez, hubo cosas que no salieron del todo bien, pero que, al menos, fue un éxito. Preguntó a los niños si volverían a cocinar con él la próxima vez, ya que vendría habiendo estudiado más, y tras recibir un «¡Sí!» como respuesta, puso fin a «la primera clase de cocina de su vida».