Ryuji evalúa sin miramientos los productos de marca propia de Belc en una conferencia especial para los empleados de Belc

Las reglas consistían en que el responsable del desarrollo de cada producto hacía una presentación de un minuto y, tras probarlo, Ryuji lo calificaba en tres niveles, de la A a la C. No se trataba de una simple degustación: el objetivo era obtener pistas para la renovación, es decir, saber qué hacer para que un producto con B o C llegara a A. Ryuji hizo numerosas observaciones no solo sobre el sabor de los productos, sino también desde el punto de vista de si serían elegidos en el punto de venta.

Lo primero que se le preparó a Ryuji fue el highball de Kurashi ni Belc. Según el comprador responsable, no es whisky sino un licor, y su característica es que se puede preparar con la intensidad que uno prefiera. La proporción básica es de 1 a 5, pero a quien le guste beber puede hacerlo a partes iguales. El resto de la degustación transcurrió mientras se bebía este highball.

El primer producto fue el «Caldo para nabe de gamba y sal de verdulería, con la soja germinada como protagonista». Ante Ryuji, que se define como exigente con los nabe, el desarrollador, el Sr. Ito, explicó que lo había concebido como un «nabe de ramen», en el que se echa el ramen desde el principio. El punto de partida, dijo, era que al propio Sr. Ito le gusta el ramen de caldo de hueso de cerdo con gamba y sal.

Tras probarlo, Ryuji respondió de inmediato: «Esto está bueno». Lo valoró como un producto con personalidad pese a su equilibrio, ni demasiado intenso ni demasiado suave, y explicó el motivo relacionándolo con el concepto que siguió cuando lanzó su propio caldo para nabe. Lo que Ryuji buscaba con su caldo era un sabor «que probablemente no harías en casa», y este producto es igual. Señaló que en casa es difícil darle aroma de gamba a un nabe y que, además, no percibió en absoluto un sabor como de producto químico, por lo que afirmó que se trata de un producto de gran calidad.

La calificación fue A. Ryuji llegó a decir, medio en broma, que si se vendiera como supervisado por él, probablemente nadie notaría la diferencia. El Sr. Ito respondió que durante el desarrollo uno duda —«¿estará bien así?», «¿se venderá?»— y que con esas palabras podría venderlo con confianza.

Sin embargo, Ryuji añadió que si se vende o no es otra cuestión. El caldo de hueso de cerdo con gamba y sal es un sabor poco habitual, así que hace falta dar un motivo para que la gente lo coja. Que algo esté rico y que se venda son cosas distintas: según su análisis, la calidad del producto es altísima, pero hay margen de mejora en aspectos como el nombre.

El segundo producto fue la «Hamburguesa terriblemente deliciosa», del Sr. Kurihashi, responsable de congelados. Su nombre oficial es «Hamburguesa terriblemente deliciosa: si no fuera yo, se te habría pasado por alto», y Ryuji se rio diciendo que parecía el título de uno de sus vídeos, y bromeó: «¡Pero si es Hunter × Hunter!». Es 100 % ternera y solo hay que calentarla hirviéndola o en el microondas.

Ryuji afirmó que la hamburguesa en sí está muy rica, pero señaló que, como el producto no incluye salsa, está pensado para echarle una, y que es de los que pueden transformarse según la salsa. Cuando le preguntaron qué le iría bien, contestó que algo como una salsa de soja para filetes, y el equipo sacó entonces el «Ponzu de ajo, ¿qué tal?», también de Kurashi ni Belc. Ryuji dijo: «Esto seguro que le va», y al combinarlos exclamó: «¡Qué rico!».

Como aspecto a mejorar, Ryuji mencionó la forma de presentar cómo comerlo. Mucha gente, al calentarla y servirla, imaginará que viene ya con salsa, así que para el consumidor sería más claro especificar con qué combinarla. Dijo que, como él suele desarrollar productos más orientados a tiendas de conveniencia, echó en falta una propuesta de salsa. En concreto, sugirió que si se colocaran cerca un ponzu o una salsa de soja para filetes para venderlos juntos, o si llegaran a cada tienda carteles o indicaciones que recomendaran echarle la salsa que se tenga en casa, podría convertirse en un producto muy bueno. El precio es de 359 yenes, y también valoró que, siendo 100 % ternera, es un esfuerzo considerable.

El ponzu que acompañó a la hamburguesa no estaba entre los seis productos que se iban a evaluar, pero cuando el presentador le preguntó cómo lo calificaría, Ryuji también lo valoró. La virtud que pudo afirmar con claridad fue que el ajo no huele. El ajo se nota en su justa medida y es multiusos. Probablemente donde mejor queda es con un filete, ya que se convierte por completo en una salsa para carne, y dijo que también puede usarse como salsa para yakiniku.

El tercer producto fue el «Nigiri de atún picado al estilo ohagi de sushiya». Su desarrollador, el Sr. Kimura, es, según se dijo, quien en realidad pidió que se organizara esta conferencia. Los ohagi de la sección de platos preparados del supermercado se hacen con pasta de judía dulce y arroz glutinoso, pero este producto nació de la idea de que «también podría haber un ohagi que no sea dulce»; para diferenciarlo del ohagi, explicó, le dio acentos de aroma y textura con cebolleta, entre otros ingredientes, y usó abundante atún picado.

Ryuji se mostró impresionado por su aspecto, comprobó que también llevaba toro en el interior, lo probó y lo calificó de «rico». Lo que más le sorprendió fue el precio de 299 yenes. Como razón explicó que muchos sushis de supermercado tienen el arroz muy grande y que, como bebedor, siempre había pensado que estarían mejor un poco más pequeños. Este producto sirve como tapa y, además, es perfecto para cuando apetece comer un poco de arroz, por lo que transmite el esfuerzo de la empresa. Pensaba que estaría mejor con wasabi, pero no venía en el envase; al oír que en tienda se pueden coger libremente sobrecitos de wasabi, lo consideró «perfecto» y le dio una A.

No obstante, el Sr. Kimura confesó que, aunque fuera raro decirlo después de recibir elogios, en realidad no se vende. Ryuji respondió que «no por ser un buen producto se vende» y propuso quitar «ohagi» del nombre. Según él, el ohagi es algo que a la gente de hoy le cuesta entender de una forma muy particular, y mientras en el punto de venta se preguntan «¿qué tiene esto de ohagi?», la mirada del cliente ya ha pasado al siguiente producto. Como alternativa sugirió nombres llamativos que hagan pensar «¿y esto qué es?», como «Nigiri bomba de negitoro» o «Nigiri de negitoro a lo loco». El cliente decide en pocos segundos si compra o no, así que, si se trabaja el nombre, es más fácil que lo coja al menos una vez: esa es la filosofía de Ryuji sobre la redacción publicitaria.

El cuarto producto fue el «Shumai de gamba que se convierte en protagonista», del Sr. Matsui, del departamento de delicatessen. Cuando se habla de platos principales de la cocina china, salen nombres como el mapo tofu, pero el shumai rara vez se menciona. El objetivo era convertir ese shumai secundario en protagonista; como materia prima se utilizó gamba blanca (vannamei), cortada de forma que conserve la textura. El producto es refrigerado y, como ya viene sazonado, se puede comer tal cual.

Ryuji lo valoró como el shumai refrigerado más rico de los que había probado. Las verduras están crujientes, la cantidad de gamba es bastante generosa y 299 yenes por ocho unidades le pareció muy barato. Por otro lado, señaló que para ser protagonista le faltaba algo más de textura firme y jugosa, y que por ahora su lugar es justamente el de secundario: algo que alegra encontrar en uno o dos ejemplares dentro de un bento.

Como mejoras, Ryuji propuso incluir gambas más grandes aunque suba el precio unitario, o mezclar carne picada gruesa para ajustar la cantidad de carne. Hoy en día, en restaurantes y similares, se están imponiendo los shumai con trozos grandes de relleno, y esa imagen es tan fuerte que, con el precio actual y la comodidad de prepararlo en dos minutos en el microondas, no pasa de ser un plato preparado. La calificación fue B. Si no estuviera rico habría sido C, pero como está rico es B; eso sí, no es protagonista. Añadió que se nota que se han esforzado mucho en la calidad.

El quinto producto fue «¡Reuníos, amantes de la carne! Especias multiuso». Como Ryuji también ha sacado sus propias especias, no pudo evitar una sonrisa amarga. Según el responsable del departamento de carne, es un producto desarrollado por todo el «Grupo de Estudio de la Carne», formado principalmente por miembros de ese departamento; se encargó a un fabricante especializado en caldos y es un condimento de estilo japonés tipo miso, con base de caldo de bonito y un toque marcado de ajo. El precio es de 399 yenes, y Ryuji dejó escapar: «No me gusta mucho decirlo, pero el mío es bastante más caro».

Para la degustación se preparó lomo de «Umaibuta», la marca de cerdo de la que Belc presume. Ryuji probó primero la especia sola y después la echó sobre el cerdo, y lo valoró como «buenísimo». Un ingrediente como el miso en polvo no es algo que uno suela comprar, combina bien con el cerdo y realza el sabor de un buen cerdo con el umami y el aroma del miso. Dijo que tiene la calidad suficiente para convertirse en una opción a la altura de las salsas en el yakiniku. También bromeó pidiendo que cortaran esa parte, porque si lo recomendaba demasiado dejarían de venderse sus propias especias.

Además, Ryuji señaló que, aunque se presente como especia para carne, también sirve para pescado y verduras. El envase menciona, por si acaso, ensaladas, sopas y salteados, pero sugirió que se podría destacar más ese aspecto, un consejo que, en sus propias palabras, era «ayudar al enemigo». El responsable, tras recibir la valoración, respondió que quería incorporar esas opiniones también en los productos de otros departamentos, y Ryuji cerró diciendo: «Esto se va a vender».

El sexto y último producto fue «¿Qué tal un yakiniku esta noche? Picante medio», una salsa para yakiniku de la misma serie «¿qué tal?» que el ponzu de ajo de antes. El responsable comentó que le temblaban las manos, ya que hasta entonces no había salido ninguna C y, encima, al final le tocaba presentar algo tan clásico como una salsa para yakiniku. El producto usa abundante salsa de soja y manzana, y a su umami y dulzor suaves se añade la profundidad de la cebolla y el ajo.

Lo primero que dijo Ryuji fue: «Es mucho mejor de lo que pensaba». La describió como ortodoxa, poco dulce y quizá más bien orientada a cocinar. Sin embargo, dijo que, visto positivamente, está equilibrada, pero, visto negativamente, carece de personalidad marcada y es normal. Teniendo en cuenta el precio, podría parecer suficiente, pero para competir con otros productos le faltaría algo más de carácter, y en cuanto a si alguien la compraría expresamente, le falta un último empujón.

A continuación probó otro producto de la misma serie y valoró que este sí tenía un carácter tan marcado que el ajo llegaba a la nariz. Según Ryuji, donde despliega todo su potencial es en un yakiniku con grasa, como la panceta.

En ese contexto, Ryuji hizo hincapié en el envase y en la forma de presentarlo en el punto de venta. Con los productos actuales, solo por el envase no queda claro para qué usarlos; dijo que él solo lo entendió al probarlos. Comentó que le parecía que, no solo en Belc, las marcas propias suelen ser discretas, y que el envase debería tener más capacidad de atracción. Los productos de supermercado no transmiten en absoluto sus virtudes si no se compran y se prueban. Probablemente hay muchos productos más ricos que los supervisados por Ryuji, pero simplemente no se descubren. Lo importante es destacar que «aquí está este producto», y precisamente porque en esta ocasión hubo muchos productos ricos, pidió que se esforzaran en la presentación en tienda y en la promoción.

Al calificar «¿Qué tal un yakiniku?», Ryuji dudó —«Estoy dándole vueltas»— y dijo que existía la perspectiva de «está rico, pero no lo compraría», y que debería poder llegar algo más lejos. Además, preguntó por la orientación: si querían derrotar al «rey» de las salsas para yakiniku o venderla con un enfoque propio. Cuando el responsable respondió que «queremos apuntar a las dos cosas», Ryuji contestó, en esencia, que era mejor definir claramente la dirección. El responsable dijo que la próxima vez se aseguraría de obtener una buena calificación.

En su valoración general, Ryuji empezó con autocrítica. Dijo que hasta ahora no había revisado en absoluto los productos que solo se venden en Belc y que se dio cuenta de que no había que subestimarlos. Lo que más le sorprendió fueron los precios: en general, le pareció que se venden a precios increíbles. Afirmó que, al ver todos los productos, se entiende el esfuerzo de la empresa por ofrecer al consumidor artículos de buena calidad, y que sentía que es una compañía que hace un negocio centrado en el consumidor.

Por parte de Belc, tras mencionar que han colaborado anteriormente con Ataque a los titanes, entre otros, le preguntaron por la posibilidad de una colaboración con Ryuji. Ryuji explicó que su postura es priorizar al consumidor y que lo que le importa es que al cliente le llegue algo rico. Si quienes compraran, por ejemplo, un «bento definitivo», un «nabe definitivo» o un «onigiri definitivo» de Belc y Ryuji se alegraran diciendo «como era de esperar de una colaboración entre Belc y Ryuji», todo el mundo sería feliz. Respondió que, si se pudiera hacer de esa forma, le encantaría hacerlo.

Por último, cuando le pidieron un mensaje para los empleados, Ryuji dijo que en esta ocasión se había emocionado bastante. Tras unos ocho años en este trabajo, sinceramente siente que ya lo ha hecho todo, y ahora quiere hacer trabajos interesantes. Dicho esto, afirmó que el día había sido muy interesante y que se notaba que Belc se toma en serio sus productos. Se rio diciendo que no esperaba que casi todo fuera una sesión de reseñas y recordó que, aunque el formato era el de una conferencia suya, al final fue él quien aprendió.

Lo que más le llegó, dijo, fue que los propios responsables salieran al frente a hacer una presentación de un minuto. Ryuji comentó que le encanta escuchar cosas como «lo hice con esta intención», «lo hice de esta manera» o «en realidad no se vende mucho, ¿qué le parece?», y pensar en ello juntos. Pensar disfrutando en qué hacer para que el consumidor quede contento y crear algo mejor es un terreno que le gusta especialmente, y dijo que se sentía satisfecho de haber podido conversar con los responsables. La conferencia concluyó con estas palabras: «En resumen, Belc me ha conquistado».