시신은 무엇을 말하는가: 법의학자 이와세 히로타로가 말하는 사후 변화, 놓치는 사인, 사인 규명 제도의 한계

의학적으로는 동공 산대, 심정지, 호흡 정지 세 가지가 모두 갖춰졌을 때 사망을 선고한다. 다만 이와세에 따르면 사람이 '어느 순간에' 사망했는지를 엄밀히 정하는 것은 사실 어렵다. 심장이 멈춘다고 해도 한꺼번에 완전히 멈추는 것이 아니라, 경련하듯 한동안 움찔움찔 계속 움직이는 경우가 있기 때문이다.

사후의 몸에는 시간 경과에 따른 변화가 나타난다. 이와세의 설명으로는 1시간쯤 지나면 시반이 나타나기 시작한다. 혈액이 중력에 이끌려 아래쪽으로 모이기 때문에, 반듯이 누워 있다면 등 쪽이 붉은빛을 띤다. 체온도 1시간에 대략 0.5~1도 떨어진다. 12시간쯤 지나면 사후 변화가 상당히 갖춰진다. 몸이 굳어 움직이지 않게 되는 사후 경직이나, 검은자 부분이 하얗게 되는 각막 혼탁이 나타나게 된다.

하루쯤 지나면 경직은 온몸에 미친다. 이와세는 그 단단함에 대해, 머리와 발을 각각 의자에 올려놓아도 몸이 휘지 않고 곧은 상태 그대로 지탱될 정도라고 표현한다.

경직과 병행해 부패는 사망 직후부터 시작된다. 물속도 땅속도 아닌, 집 안 등에서 발견되는 '지상 시신'의 경우 부패 냄새가 상당히 심한데, 이와세는 이를 강렬한 블루치즈 같은 냄새라고 말한다. 온몸에 부패 가스가 차고, 복부에 차면 빵빵하게 부풀어 오른다. 소변은 방광에서 밀려 나오고, 혈관 안에도 가스가 차서 수분이 밖으로 스며 나와 퍼져 나간다. 그래서 부패한 시신에는 혈액이나 소변이 남아 있지 않은 것이 보통이라고 한다. 여름이라면 하루 정도 만에 혈액이나 소변이 없어지는 시신도 있지만, 가을이라면 2~3일은 혈액이 남아 있는 경우가 많다고 이와세는 말한다.

물속에서 사망한 시신에 대해 이와세는, 대부분 물을 들이켜 폐의 공기가 줄어들기 때문에 처음에는 가라앉고, 그 후 부패해 가스가 차면 떠오르는 경우가 많다고 설명한다. 처음부터 떠 있는 경우도 없지는 않다. 물이 목에서 기도로 들어가 사레들리는 반사를 일으키면서 의식을 잃어 가기 때문에, 익사는 상당히 고통스러운 죽음일 것이라고 이와세는 생각한다. 한편 소사도 끔찍한 죽음이며, 어느 것이든 끔찍한 죽음이라고 말한다.

이와세는 방사선으로 사망한 사람의 시신을 멀리서 본 적도 있다. 1999년 이바라키현 도카이무라의 우라늄 가공 시설에서 일어난 JCO 임계 사고에서는 작업원 3명이 대량의 방사선에 피폭되었고, 그중 2명이 사망했다. 이바라키현의 사안이므로 원래는 쓰쿠바대학에서 해부해야 했지만, 어째서인지 도쿄대 병리해부실에서 쓰쿠바대 교수와 도쿄대 병리과 의사가 공동으로 해부하는 이례적인 형태가 되었고, 당시 도쿄대 법의학교실에 있던 이와세는 이를 멀찍이서 지켜봤다고 한다. 피부는 상당히 짓무른 듯한 상태였다. 화상이라면 처음부터 화상 상태가 되어 있지만, 방사선 장해는 처음에는 아무 변화도 없던 곳에서 여기저기로 장해가 퍼져 나간다. 그런 의미에서 섬뜩하다고 이와세는 말했다.

이와세가 직접 해부한 시신은 법의학에 종사한 30여 년 동안 아마 3000구 정도, 동료를 지도하는 입장에서 관여한 것을 포함하면 9000구 정도가 된다고 한다. 해부대 위의 시신에 대해서는, 본 적이 없는 사람에 비하면 침착할 수 있다는 의미에서 익숙하다.

다만 그 익숙함은 해부대 위에 한정된다고 한다. 해부대에 올라 있으면 업무 모드에 들어갈 수 있지만, 투신자살한 사람이 쓰러져 있거나 화장실에서 목을 맨 채 있는 등 그 외의 장소에서 시신을 맞닥뜨리면 자신도 일반인으로 돌아가 강한 섬뜩함을 느낀다고 이와세는 말한다.

시신에서는 그 사람이 어떻게 살아왔는지를 읽어 낼 수 있는 경우도 있다. 단순한 예로는 문신이다. 풀컬러로 끝까지 완성한 사람도 있지만, 색을 넣지 않은 사람도 많다. 후자를 보면 도중에 돈이 떨어졌나, 무슨 일을 저질러 조직에서 쫓겨났나 하고 상상할 때가 있다고 이와세는 말한다.

장기에도 생활이 드러난다. 혈관이 매끈하고 신장이 큰 편이라면 술을 자주 마시는 사람인가 생각한다. 폐가 깨끗하면 시골에 살던 사람인가 싶다. 흡연자나 도쿄 같은 도시에 살던 사람의 폐는 대개 검다고 한다. 이와세는 도쿄에서 법의학을 시작한 뒤 지바로 옮겼는데, 그때 지바현 사람들의 폐가 도쿄보다 깨끗하다고 느꼈다고 돌아본다. 다만 요즘은 자동차 성능도 좋아졌으니 알 수 없다고 덧붙였다. 간경변은 표면이 울퉁불퉁해지는 형태로 확연히 알 수 있으며, 알코올성인 것은 약간 노란빛을 띤다고 한다.

각성제에 대해서는, 일본에서는 어째서인지 예전부터 꾸준히 사용되고 있다는 인상을 이와세는 갖고 있다. 검시 때 체온이 상당히 높다, 착란 상태로 날뛰어 온몸이 상처투성이가 되어 있다, 마른 경우가 많다는 등의 특징이 있다고 한다.

예전에 비해 젊은 사람이 약물 과다 복용으로 사망하는 경우가 늘었다고 이와세는 느낀다. 인터넷에서 알게 되어 "같이 죽자"며 2~3명이 같은 방에서 약물 과다 복용이나 일산화탄소 중독으로 사망하는 사례도 지금 시대다운 죽음이라고 말한다. 자살자의 해부는 많고, 그때마다 어떻게든 할 수 없었을까 생각한다고 한다.

이와세는 남에게 피해를 주는 죽음도 많다고 지적한다. 황화수소 자살이 유행했을 때, 욕실 입구에 '위험'이라고 표시하고 매뉴얼대로 실행하는 사람이 많았다. 하지만 황화수소는 공기보다 무거워 아래로 흐르기 때문에, 아래층 주민은 괜찮겠느냐고 이와세는 묻는다. 젊은 목숨을 끊는 일은 그만두었으면 한다고 늘 생각한다고 말했다.

시신의 흔적은 사건의 진상을 밝혀내기도 한다. 이와세가 예전에 해부한 것은 에도가와 강변에서 새까맣게 불태워지고 목 위가 톱으로 절단된 여성의 시신이었다. 증거 인멸을 위해 불태워졌다는 것은 분명했다. 해부해 보니 기관 안에 그을음이 들어 있지 않았기 때문에, 산 채로 불태워진 것이 아니라 사후에 불태워졌다는 것을 알 수 있었다. 또한 절단면이 그을리지 않았다는 점에서, 불태운 뒤에 목을 잘랐다고 판단할 수 있었다.

경찰은 살인 사건으로 수사를 시작했고, 처음에는 목을 졸라 죽인 것이 아니냐고 의심했다. 이와세는 "교살 아닌가요"라는 질문을 거듭 받으며 강한 스트레스를 느꼈다고 한다. 결국 1~2개월 뒤 머리가 발견되었는데, 두개골이 깨져 있었다. 범인도 체포되었고, 배트 같은 것으로 머리를 때려 살해했다는 사실이 밝혀졌다.

이와세에 따르면 자상 등 치명적인 외상이 없는 경우, 경찰은 교살로 결론 내리고 싶어 하는 경향이 있다. 상처를 남기지 않는 살해 방법으로 가장 손쉬운 것이 교살이기 때문이다. 사인을 특정할 수 없을 때 수사상의 사정과 법의학의 판단이 맞지 않는 일이 가끔 있다. 이와세는 선입견으로 움직이면 나중에 돌이킬 수 없는 사태가 될 수 있다고 경고한다.

해부에서는 먼저 시신 외표의 소견을 기록한다. 키, 몸무게, 영양 상태에 더해 시반, 사후 경직, 직장 온도를 기록하고, 온몸의 상처나 멍을 하나하나 확인한다. 그 후 머리, 가슴, 배를 열어 장기를 꺼내고, 무게를 재서 질병이나 손상을 조사한다.

이와세에 따르면 부패하지 않은 시신이라도 최소 2시간은 걸린다. 상처가 많으면 시간은 더 늘어나, 교통사고라면 5시간, 난자당한 경우라면 12시간이 걸리기도 한다. 자상의 길이를 하나하나 재고 사진을 찍어, 각각의 상처가 어느 방향으로 찔렸고 어느 장기를 손상시켰는지를 추적하기 때문이다.

꼼꼼한 해부가 현장의 판단을 뒤집은 예로, 이와세는 지바현 내 산속에서 발견된 시신을 들었다. 지바대학에서 가장 먼 경찰서 관할의 사안이었다. 이와세는 해부하는 장소에서 멀수록 해부율이 떨어진다는 것이 국제적으로 알려져 있다고 설명하며, 시신을 옮기기가 힘들다는 점이 그 배경에 있다고 말한다.

가족이 돌아오지 않아 숲을 수색했더니 고령 여성의 시신이 발견되었다. 팔에는 멧돼지가 갉아 먹은 듯한 구멍이 나 있었고, 관할서는 멧돼지에게 물려 죽었다고 본부에 보고했다. 그러나 멧돼지가 어떻게 사람을 죽일 수 있는지 납득할 수 없다며 본부의 검시관이 현장으로 갔지만 사인을 알 수 없어 해부하게 되었다. 그러자 머리에서 산탄이 나왔다. 수사 결과, 멧돼지 퇴치를 위해 와 있던 사냥꾼이 인기척에 반응해 돌아서면서 발포해 여성을 쏜 것으로 밝혀졌다. 상대가 사람이라는 것을 알아챈 사냥꾼은 그 자리에서 달아났었다.

반대로 병사로 여겨진 시신에 사건이 숨어 있는 경우도 있다. 보도에 사람이 쓰러져 있다며 구급대가 출동했고, 이송 중에 심폐 정지가 되었다. 병원에서 CT를 찍자 지주막하출혈이 발견되어 의사는 병사로 판단했다. 하지만 이 사례에서는 자초지종을 지켜본 사람이 있어서, 구급대에 "이 사람은 얼굴을 맞은 뒤로 계속 쓰러져 있었다"고 전했다. 구급대에서 경찰로 신고가 들어갔기 때문에 놓치는 일은 일어나지 않았다.

이와세는 원래는 병원이 알아차려야 할 일이지만, 병원은 지주막하출혈을 발견하면 병사로 처리해 버리기 쉽다고 말한다. 그래서 병원 진단에서 놓치는 살인도 꽤 있지 않을까 추측한다. 약물을 몰래 먹인 경우도 병원에서는 알 수 없다. 사인을 알 수 없는 것은 경찰이 해부하는 방향으로 바꿔 나가지 않으면 범죄를 놓칠 수 있다. 이를 위해서는 법의학자가 해부할 수 있는 환경을 국가가 갖춰야 한다고 이와세는 주장했다.

1995년 3월 20일 지하철 사린 사건 당시 이와세는 28세로, 도쿄대 법의학교실에 소속된 법의학자가 된 지 몇 년 차였다. 사건은 출근하던 중이나 그 직전에 일어났고, 직장에 도착하니 교실원들이 텔레비전을 켜 놓고 난리였다. 처음에는 폭파 테러 같은 보도였지만 이윽고 사린 검출 보도가 나왔고, 다음 날에는 시신이 들어와 해부하게 되었다. 이와세는 사린이라는 독가스의 존재조차 몰라서 거기서부터 조사했다고 한다.

해부실에는 많은 경찰관이 있었고, 장기에서 사린을 검출하기 위해서라고 생각되는 과학경찰연구소 직원과 도쿄지검 검사도 대기하고 있었다. 현장에서 시신에 다가간 경찰관이 눈앞이 캄캄해지며 쓰러졌다는 정보도 사전에 들어와 있었다. 시신의 옷은 벗겨져 있었지만, 폐 속에 사린이 대량으로 남아 있다면 위험하지 않을까 생각하면서 해부했다. 당시 은사였던 다카토리 교수가 집도하고 이와세는 보조로 들어갔다. 교수가 폐로 이어지는 기관 부근을 열었을 때는 무언가 나오면 어쩌나 싶어 상당히 긴장했다고 돌아본다.

다만 해부 소견만으로는 사린 중독이라고 단정할 수 없다. 경찰은 사린에 의한 사망이라고 말해 주기를 원한다. 그런 가운데 어느 대학 교수가 "나라면 사린이라고 진단할 수 있다"고 말하고 다닌다는 이야기가 들려왔다. 그 방법은 현미경으로 신경을 본다는 것이었지만, 이와세에 따르면 사린에 의한 급성기 사망에서는 그런 진단은 절대 불가능하다고 한다. 다카토리 교수는 그 외의 방법으로 저력을 보여 줘야겠다고 생각했을 것이라고 이와세는 추측한다. 그리고 물질로서의 사린이나 그 대사물을 실제로 검출하는 방법의 개발부터 시작했다. 그 후 피해자의 조직에서 사린 대사물을 검출해 사인을 연결하는 과학적 증거를 제시했다.

하지만 당시 도쿄대에는 약물 검사 장비가 알코올 검사용 가스 크로마토그래프밖에 없어서, 다른 약물은 아무것도 검출할 수 없었다고 한다. 다카토리 교수의 열의는 대단하다고 생각한 한편, 국가에 대해서는 "도대체 여긴 뭐냐"는 생각을 이 무렵부터 매우 강하게 품게 되었다고 이와세는 말한다. 지금 돌아보면 예전에는 약물에 의한 죽음을 상당히 놓쳤을 것이라고 생각한다.

2011년 동일본대지진 몇 주 전, 이와세는 뉴질랜드에서 희생된 일본인의 신원 확인을 둘러싸고 당시 이와테의과대학 법의학 강좌 교수였던 의사와 이메일을 주고받고 있었다. 한 신문이 뉴질랜드의 방식이 뒤처져 있어 시신이 좀처럼 일본 유족에게 돌아오지 않는다는 취지의 기사를 냈기 때문이다.

이와세에 따르면 신중하게 신원을 특정하는 것은 당연한 일이다. 다른 나라에서는 지문, DNA, 치아 세 가지 중 적어도 하나를 대조해야 한다고 정하고 있다. 반면 일본은 유족이 얼굴을 보고 "이 사람입니다"라고 하면 시신을 돌려줘 버린다. 하지만 얼굴만으로는 착각할 수 있고, 착각하면 나중에 받는 충격이 더 크다. 이메일 중에 이와테의과대 교수는 "언젠가 또 산리쿠 앞바다 지진 같은 것이 일어날 테니, 그때는 제대로 신원 확인을 해야 한다. 지바대 분들도 꼭 도와주셨으면 한다"고 썼다. 그 직후에 지진이 일어났다.

사망자가 너무 많았기 때문에 법의학회와 경찰청이 연계해 법의학자를 파견하고, 경찰의 검시와 함께 검안을 하게 되었다. 지바도 피해를 입었지만, 도호쿠에 비교적 가깝고 인력도 있는 대학으로서 이와세가 먼저 이와테에 파견되었다. 팀은 의사 3명, 치과의사 3명, 경찰관 4명 등 총 10명으로, 지진 다음 날 밤에 출발했다. 도호쿠 자동차도는 엉망이어서, 고속으로 달리다가 급브레이크를 밟고 단차를 천천히 넘는 일을 반복했다. 휴게소는 거의 무인 상태였고, 서 있는 것은 소방과 경찰 차량뿐이었다. 팔리지 않은 상품이 잔뜩 진열된 가운데 주먹밥을 사서, 다음 날 아침 현지에 도착했다.

체육관에는 이미 시신이 안치되어 있었다. 탁구대를 늘어놓고 시신을 살피는 그 반대편에서는 유족이 본인인지 확인하러 와 있었다. 울음소리가 들리는 가운데 하는 작업은 매우 괴로웠다고 한다. 아기나 남녀 고등학생도 포함되어 있어 심리적 스트레스는 상당했다.

이와세가 작업하면서 생각한 것은, 정말로 모두 익사로 해도 되는가 하는 점이었다. 익사라 해도 구할 수 있었던 익사가 있지 않았을까. 차 안에서 사망한 사람도 많았지만 몸에 상처는 없었고, 차가 물에 잠겨 가는 가운데 사망했다. 창문 유리를 깨고 밖으로 나갔다면 살았을 사람도 있었을지 모르고, 밖으로 나갔기 때문에 잔해에 깔린 사람도 있었을지 모른다. 그래도 무언가 살릴 수 있는 방책을 만들 수 없을까 생각했다. 저체온증에 의한 사망이라면 대책은 크게 달라진다.

실제로 저체온으로 사망한 사람도 포함되어 있었던 듯하다. 나중의 신문 기사에서 리쿠젠타카타 시민회관에서 밤사이에 사망한 사람이 있었다고 보도되었다. 그 시신도 이와세 일행이 검안했을 텐데, 모두 익사로 처리해 버렸기 때문에 어느 사람이 그랬는지 알 수 없었다. 이와세는 "반성밖에 없다"고 말한다. 다만 개인이 반성한다고 해결되지는 않는다. 재해 시에 전원을 해부할 수는 없더라도, 일부를 추출해 조사하면 저체온이 어느 정도의 비율로 포함되어 있었는지 알 수 있다. 그것을 알았다면 대책을 세울 수 있었고, 차 안에서의 익사라면 다른 방책으로 구할 수 있었을지도 모른다고 이와세는 생각한다.

이와세가 제도의 미비를 느낀 것은 법의학을 시작한 직후부터였다. 이와세는 내과에서 1년 가까이 수련한 뒤 법의학으로 왔다. 내과라면 혈액 검사도 CT도 당연한데 왜 이 업계에서는 할 수 없는가 의문을 품었고, 신참 시절부터 언젠가 시신을 CT로 진단한 뒤 해부하는 시대로 만들어야 한다고 생각했다. 하지만 돈이 없어서 CT도 살 수 없었다. 앞서 말한 머리 없는 소사체의 경우, 나중에 발견된 머리를 병원의 MRI를 빌려 촬영한 적이 있었지만 어디까지나 예외였고, 일상적으로 CT나 MRI를 찍는 일은 없었다.

법의학 10년 차에 지바대학에 교수로 부임하자 설비는 도쿄대보다 훨씬 비참했다. 대학에는 해부 경비가 전혀 지급되지 않아 모두 0엔으로 해부하고 있었다. 게다가 이듬해에는 국립대학 법인화가 다가와 있었다. 법인화되면 점점 돈이 없어지는 한편, 경찰로부터 비용을 받을 수 있지 않을까 생각해 법인화 후에는 비용을 지불해 달라고 요망서를 냈다. 그러나 전례주의인 관청에서는 지금까지 무료로 해 왔으면서 이제 와서 무슨 소리냐는 취급을 받으며 무시당했다. 그때 한 관료가 "국민이 사인 규명에 관심이 없으니 재무성이 예산을 붙일 리가 없다"고 말했다.

그래서 이와세는 법인화 전에 각 교실에 배정되던 연구비 250만 엔을 전부 써서, 5일간 250만 엔에 이동식 CT 차량을 빌렸다. 경찰의 검시에 동행해 돌아다니면 심부전으로 진단된 것 중에서 뇌출혈을 찾아내, 일본의 '변사체'나 '이상사체'의 사인이 실제와 전혀 다르다는 것을 보여 줄 수 있지 않을까 생각했기 때문이다. 당시 아무것도 검사하지 못한 채 학생들에게 법의학의 재미를 가르쳐야 하는 입장에 의문을 느껴, 계속할 의미를 잃어 가고 있었다. 그만두기 전에 한 방 먹여 주자, 이걸로 안 되면 정말 그만두자는 각오였다고 이와세는 말한다.

결과적으로 2주 동안 4~5건의 사인이 달랐다. 이를 계기로 언론이 문제를 깨닫게 되었고, 이후의 개선으로 이어졌다. 이어서 도키쓰카제베야 사건이라는 스모 도장에서의 범죄 간과가 일어났고, 국기인 스모에서의 불상사였기 때문에 국회에서도 사인 규명 제도가 논의되게 되었다. 비용도 지급되게 되어 다소의 개선으로 이어졌다고 한다. 현재는 약물 검사도 할 수 있게 되었다. 다만 DNA 검사는 경찰청이 비용을 내고 싶지 않다며 도중에 빼앗아 가 버렸다고 이와세는 말하며, 그런 스트레스를 안고 계속하고 있다고 한다.

이러한 경위를 거쳐 사후 CT는 사인 규명 현장에 확산되었다. 그러나 이와세에 따르면 CT로 진단이 내려지는 것은 2~3할에 불과하고, 결국은 해부가 필요하다.

나아가 법의학에서 사인을 보는 방식은 다른 의사들과 다르다고 한다. 사인에는 직접 사인과 원사인이 있다. 예를 들어 최종적으로는 뇌출혈로 사망했더라도 그 원인이 각성제 중독이라면, 원사인은 각성제 중독이 되어 중독사, 경우에 따라서는 각성제에 의한 살인이 된다. CT로 뇌출혈을 찾아냈다고 끝이 아니다. 그래서 CT를 스크리닝에 쓰면 된다는 생각은 법의학적으로는 실현하기 어렵다고 이와세는 설명한다.

프로그램 내레이션에 따르면 일본에서는 사망자의 약 8명 중 1명이 사인이나 사건성을 조사하기 위해 경찰의 조사 대상이 되고 있다. 사람은 쉽게 죽어 버리는 존재인가 하는 질문에, 이와세는 다툼으로 살해된 사람을 많이 봐 왔고 사고도 많다고 답했다. 수심 수십 센티미터에서 익사하는 사람도 있고, 거의 다친 데가 없는데 목이 부러져 사망하는 사람도 있어서, 이렇게 상처가 없는데 왜 하고 생각할 때도 있다. 한편 차에 치여도 죽지 않는 사람도 있다. 그래도 위험한 곳을 되도록 걷지 않는다, 싸움에 휘말리지 않도록 한다는 등의 방법으로 죽을 위험은 상당히 줄일 수 있을 것이라고 말한다.

죽음이란 무엇인가 하는 마지막 질문에, 이와세는 모두 반드시 죽는다는 것은 틀림없다고 답했다. 다만 자살이 아닌 한, 자신이 언제 어디서 어떻게 죽을지 예측할 수 있는 사람은 거의 없다. 그렇기 때문에 살아 있는 동안에는 모두와 즐겁고 사이좋게 지내는 것이 좋지 않겠느냐고 말했다.