50 youtubeurs, un cube et un million de dollars : la compétition d'endurance et de bluff de MrBeast

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MrBeast (Jimmy) a réuni 50 youtubeurs parmi les plus suivis au monde dans un cube posé à côté d'un tas de vrais billets. Le principe tient en une phrase : le dernier à rester dans le cube remporte un million de dollars, non pas pour lui-même mais pour ses abonnés. Selon Jimmy, près d'un milliard d'abonnés participent ainsi indirectement, et il présente l'événement comme une première dans l'histoire de YouTube. Il annonce aussi que ce sera sa vidéo « la plus brutale » et la plus cruelle pour les créateurs que le public connaît. Le récit suit une série de défis éliminatoires, sur un peu plus d'une journée, jusqu'à une finale fondée sur le bluff.

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Les règles : une ligne à ne pas franchir

Le dispositif est d'abord physique. Une ligne ferme le cube : quiconque la franchit fait perdre le million à ses abonnés et quitte la compétition. Un participant compare immédiatement l'ambiance à la série Squid Game. Les réactions du départ oscillent entre excitation, notamment devant les vrais billets, et stratégie : l'un estime que la meilleure approche consiste à « pas trop se fatiguer » et à « toujours garder l'argent en tête ».

Les tensions apparaissent très vite. Quand on demande à deux participantes si elles seraient capables d'éliminer quelqu'un pour rester, la réponse fuse : « Pour mes abonnés, évidemment ! » Une bousculade près de la ligne suit, puis quelqu'un fait remarquer que plus on se fait d'ennemis, plus on risque d'être éliminé. Les protagonistes assurent qu'ils « se taquinent », mais Jimmy note que l'un d'eux est parti se cacher et ne l'a manifestement pas pris à la rigolade. Il prévient que l'ambiance joyeuse du début ne durera pas.

Premier défi : un panier pour un Cybertruck

Le premier défi introduit un pari à double tranchant. Les youtubeurs peuvent sortir temporairement du cube pour tenter un tir au panier. S'ils marquent, l'un de leurs abonnés reçoit un Cybertruck et ils restent en course. S'ils ratent, l'abonné repart sans rien et le youtubeur est éliminé. Personne n'y est obligé, ce qui rend la décision stratégique : certains trouvent le tir « hyper simple », d'autres jugent le risque trop grand.

Mark Rober ouvre le bal. Il rencontre son abonné, Mathieu, sur place, tire et rate. Il s'excuse aussitôt. Malgré cet échec, JiDion estime pouvoir faire mieux, et rate aussi. Un youtubeur spécialisé dans le basket se lance ensuite, entraînant deux autres candidats. Jesser marque et offre le Cybertruck à son plus grand fan. Un autre candidat rate et s'excuse de n'avoir pas pu offrir le véhicule. L'abonné de FaZe Rug repart en revanche avec un Cybertruck.

D'après Jimmy, la « défaite cuisante » de ces trois gros youtubeurs a dissuadé tous les autres de tenter leur chance. Il les laisse donc s'installer. L'ennui s'installe vite et pousse certains à jouer avec la limite. L'un s'approche de la ligne sans la toucher. Après vérification des images, un autre participant est bel et bien sorti. Un cinquième départ restait nécessaire avant le deuxième défi : Jimmy annonce qu'il ne commencera que lorsque quelqu'un partira. Un candidat finit par sortir en avouant avoir « piqué quelques billets », et demande à garder sa veste. Il reste 45 participants. Jimmy montre ensuite la préparation du défi suivant, qui consiste surtout à balayer les billets éparpillés pour les remettre dans le coffre. Les candidats trouvent la scène « lunaire ».

Deuxième défi : les biscuits et le pouvoir des capitaines

Le deuxième défi s'appuie sur un dispositif au sol : 9 colonnes de 5 points. Les participants doivent former des groupes de cinq et élire un capitaine, sans savoir encore ce que ce rôle implique. Jimmy indique seulement que le capitaine bénéficiera de l'immunité. Les choix se font par confiance. Un groupe désigne Jack. Un autre choisit Marques, présenté comme « le youtubeur tech le plus fiable », et Sketch dit lui faire « entièrement confiance ».

Sur la table de chaque capitaine, sous une serviette, se trouvent quatre biscuits à découper, clin d'œil explicite à Squid Game. Chaque capitaine doit en attribuer un à chaque membre de son équipe. Celui qui casse sa forme ou ne la découpe pas en dix minutes est éliminé. La difficulté varie selon la forme : le triangle passe pour facile, l'étoile est redoutée et le parapluie est le plus difficile. Le capitaine, lui, est immunisé sans rien faire. L'un d'eux le résume : « je suis immunisé sans rien faire et je punis mon équipe ».

La distribution tourne au drame. Quand Niko attribue un biscuit à Sketch, les autres réagissent avec incrédulité (« Niko, t'as son sang sur tes mains ! »). Il reste alors huit parapluies à distribuer, et les stratégies divergent. Michael demande lui-même le parapluie et le reçoit. Un autre joueur déclare se sacrifier. Fede, Lexi et Pokimane héritent aussi de la forme la plus difficile.

Selon Jimmy, moins de cinq minutes suffisent pour que les premières formes simples soient terminées. D'autres peinent davantage, comme Logan Paul avec l'étoile, qui lance qu'il essaie de gagner un million « pour les Logangs », et Pokimane avec le parapluie. Le biscuit de Pokimane se casse en plein milieu. Jimmy raconte qu'après l'avoir vue « anéantie », les autres se sont montrés beaucoup plus prudents. Riku termine son étoile. Sketch finit par casser à son tour, et un coéquipier accuse le capitaine : « T'as donné le pire biscuit au mec le moins doué de la Terre et qui a la pire vue. » Sketch, qui avait accordé sa confiance, parle de trahison.

Le bilan cite Colby et Rug, Michael Reeves, Fede, Ossy, Lexi, MatPat, Jschlatt, Pokimane, Mastu et Sketch. Onze personnes sont éliminées et 34 restent en lice. Les réactions des survivants mêlent émotion et calcul : l'un se dit content du départ d'un proche « parce que ça signifie que j'ai plus de chance ». Pendant la préparation du défi suivant, les candidats s'occupent en lançant des bouchons en plastique au plus près de la ligne.

Troisième défi : Jenga contre son propre allié

Pour le troisième défi, Jimmy demande aux participants de se mettre par deux et de se scotcher les mains, en les avertissant de « bien choisir leur partenaire ». La plupart se mettent avec leurs amis. L'un explique avoir été le témoin de mariage de son binôme. Jimmy dit ne pas comprendre ce choix : ils croient faire équipe, alors que ce n'est pas, selon lui, la meilleure stratégie dans l'une de ses vidéos. Le sol s'allume, les binômes sont détachés et chacun doit affronter son partenaire dans une partie de Jenga géant.

L'idée était de proposer une version extrême du jeu, mais la tour devient si haute que les joueurs ne parviennent plus à en atteindre le sommet, même avec une échelle que l'un d'eux qualifie de « plus bancale » qu'il ait vue. Les deux adversaires finissent par manquer de coups possibles. Au dernier bloc retirable, JJ (KSI) est éliminé face à AJ après ce qu'un participant décrit comme « une heure et demie de Jenga ». La manière dont la partie se termine est jugée « sadique » et « n'importe quoi » par l'un des joueurs.

Jimmy organise alors un vote : les participants doivent dire, en se plaçant à droite ou à gauche, si l'issue était juste. La majorité la juge injuste. Le verdict aboutit au départ de KSI et au retour d'AJ, qui s'exclame « Le peuple a parlé ! ». Il reste 33 candidats. Un autre joueur tente aussitôt de pousser son adversaire vers l'extérieur en répétant « c'est le jeu ».

Comme la première partie a duré des heures et qu'il ne peut pas garder les youtubeurs « en otage éternellement », Jimmy fait passer les autres duels à la version classique du Jenga. Le rythme s'accélère. Faute d'avoir choisi des adversaires, plusieurs candidats affrontent leurs plus proches alliés, et certains se sacrifient. L'un veut qu'un ami aille le plus loin possible parce que celui-ci a « une super idée de vidéo » s'il gagne. Un autre mentionne que son témoin a fait 27 heures d'avion pour venir. Un troisième explique : « On est comme ça en Angleterre. On se sacrifie. »

Au fil des éliminations, les tours deviennent si instables que le moindre souffle peut les faire tomber. Parmi les éliminés figure un créateur venu d'Inde. Son adversaire évoque avec lui le fait d'avoir « détrôné T-Series », et le créateur répond que peu importe qui détrône qui, « c'est pour la commu ». La dernière tour oppose les deux plus gros compétiteurs de l'épreuve. Selon Jimmy, leur partie dure deux heures de plus que toutes les autres. Des lits sont ensuite apportés. Ces 24 premières heures se concluent, dit-il, sur l'image de près d'une vingtaine de youtubeurs dormant à côté d'un million de dollars.

Le retour refusé de Speed

Le lendemain matin, Jimmy annonce une surprise. Ce ne sont pas les familles, mais iShowSpeed, qu'il présente comme l'un des plus gros créateurs du monde. Speed devait arriver avec les autres plus de 24 heures plus tôt, mais des problèmes d'avion l'ont retardé. Jimmy laisse les candidats décider s'il peut rejoindre la partie ou s'il doit reprendre son avion.

Un participant commence par invoquer l'inclusion, mais le groupe tranche rapidement contre Speed : il « n'a pas connu la souffrance du Jenga ». Le vote se fait à gauche ou à droite, et Speed est officiellement refusé. En partant, il lance qu'il se souviendra de ceux qui n'ont pas voulu de lui. Jimmy prévient que les candidats le reverront.

Quatrième défi : « À prendre ou à laisser »

Le quatrième défi reprend un jeu qui avait eu, selon Jimmy, un succès fou dans une vidéo précédente. Il fait revenir son présentateur, Howie. Il y a 17 valises : 7 éliminatoires et 10 gagnantes. Un joueur regarde discrètement dans une valise, puis son adversaire doit décider de la lui voler ou de la lui laisser. Celui qui garde une valise éliminatoire est éliminé.

Logan Paul, qui a le plus d'abonnés, ouvre le jeu contre Sam et choisit la valise 11. Il affirme qu'elle est éliminatoire, Sam ne le croit pas et la lui prend. La valise est bien éliminatoire, et la chaîne Sam & Colby est éliminée. Logan, dont la valise a été volée, continue de jouer jusqu'à ce que quelqu'un choisisse de la lui laisser. Contre Kai, il prétend encore que sa valise est éliminatoire. Kai la prend pourtant, en expliquant regarder les vidéos de Logan depuis ses débuts et savoir prévoir son comportement. La valise est gagnante.

Face à Ludwig, Jimmy fait porter à chacun un anneau Samsung Galaxy Ring pour afficher leur pouls en direct sur un téléphone, dans le cadre d'un segment sponsorisé. Logan est à 106, Ludwig à 87. Logan annonce d'avance qu'il demandera à garder la valise quoi qu'il voie, ce qui déstabilise Ludwig. Celui-ci juge que la meilleure stratégie est de laisser la valise parce que l'enjeu est trop grand. Il la laisse, et Logan est sauvé. Le créateur venu d'Australie après 27 heures de voyage choisit ensuite la valise 14 sans l'ouvrir et se retrouve éliminé.

L'élimination présentée comme la plus brutale concerne Valkyrae. Face à une adversaire qui semble au bord des larmes en annonçant une valise éliminatoire, elle soupçonne une comédie, la prend et reçoit une valise éliminatoire. L'adversaire sourit, et son pouls est monté jusqu'à 152 pendant le bluff. Un spectateur la traite de « démon ». Jimmy raconte que même si Valkyrae était déçue qu'on lui ait menti, elle n'a pas hésité à bluffer à son tour.

Avec deux valises éliminatoires et trois gagnantes restantes, la joueuse qui bluffait continue. Son adversaire note qu'elle était à deux doigts de pleurer au tour précédent et qu'elle affiche maintenant un grand sourire. Il décide de prendre la valise, qui s'avère éliminatoire, ce qui lui vaut le commentaire « Elle est douée ! ». Au tour suivant, avec deux valises gagnantes et deux éliminatoires, elle prétend ne pas vouloir garder sa valise. Son adversaire raisonne : elle a donné deux fois l'impression de vouloir se débarrasser d'une valise gagnante et ne le ferait pas trois fois d'affilée. Il la lui laisse, et elle admet qu'il a « vu clair dans [son] jeu ». Dans un dernier duel, un joueur accorde sa confiance à son ancien capitaine, qui annonce l'éliminatoire. Les deux dernières valises sont gagnantes. Après ce « bain de sang », il reste dix candidats, dont plusieurs disent redouter d'avoir désormais à éliminer des gens auxquels ils se sont attachés.

Cinquième défi : cuisine en binôme devant trois juges

Les dix derniers forment cinq binômes, cette fois pour travailler en équipe. Les alliances se nouent sur la confiance (« C'est mon frère »), la « solidarité féminine » ou l'affinité (« tous mes amis sont partis, et il me comprend »). Les yeux bandés, ils sentent le décor changer, une odeur de gaz, un tablier. L'épreuve est une compétition de cuisine en binôme. Certains paniquent : l'un dit ne savoir cuisiner que des œufs, du pain grillé et des céréales, et un duo rappelle avoir déjà cuisiné ensemble… et avoir été « super nuls ». D'autres envient le binôme de Nick, dont on dit qu'il a été chaperonné par Gordon Ramsay et qu'il est donc assuré d'aller en finale.

Trois juges notent chaque création sur 10 : Joey Chestnut, présenté comme le plus grand mangeur de compétition au monde, Miranda Cosgrove et iShowSpeed. Speed prévient simplement les candidats de « faire attention ». Les trois meilleures équipes se qualifient et les deux plus faibles sont éliminées. Les équipes ont une heure, et les plats sont évalués sur le goût, la créativité et la présentation.

Les stratégies varient. Kai et AJ misent sur la flatterie ciblée : des tacos aux spaghettis inspirés de Spencer, le grand frère du personnage de Miranda Cosgrove dans iCarly, des « pâtes Ronaldo » pour Speed après lui avoir fait dire que Cristiano Ronaldo est le meilleur joueur de tous les temps, et une « tour des records » pour Joey Chestnut. Un binôme sert un cordon bleu, présenté comme un plat typiquement français, et obtient 26 points avec notamment un 9. Les deux seules femmes du tour, qui refusent l'idée qu'une élimination en cuisine serait « gênante » pour elles, proposent un menu américain réconfortant, avec des fraises enrobées de chocolat en dessert. Elles obtiennent aussi 26, grâce à un 10 de Speed qu'un candidat conteste : on ne peut pas « distribuer des 10 parce que tu kiffes manger ». Miranda Cosgrove répond aux tacos aux spaghettis qu'elle a adoré leur show, mais qu'aujourd'hui « c'est la bouffe qui compte ».

Un autre binôme présente des pâtes crémeuses au poulet et à la tomate, avec un dessert inspiré par le père de l'un des cuisiniers, « qui n'est pas parmi nous… dans cette pièce ». Pendant la notation, Jimmy annonce qu'un total dépasse officiellement 16, ce qui entraîne l'élimination d'un duo avant même le vote de Miranda. Logan Paul, qui a fait le tour du cube pour attraper une assiette, franchit la ligne en la jetant. Logan explique ensuite : « J'ai complètement oublié la limite. J'ai vu cette assiette et j'ai voulu la casser », ce qui le ramène à ses vlogs de 2017. Pour le consoler, Jimmy le laisse faire une publicité pour sa boisson Prime. Des participants disent comprendre l'erreur, car avec la cuisine installée dans le cube, « on oublie qu'on est dans le cube ». Le dernier binôme, qui voulait opposer deux cultures avec une tortilla et un riz cantonais, obtient 22 points et est éliminé. Il reste cinq candidats.

Les cinq finalistes et ce qu'ils feraient du million

Avant la finale, les cinq restants expliquent ce qu'ils feraient de l'argent pour leurs abonnés : organiser un défi intitulé « Trouvez-moi et gagnez un tas d'argent », distribuer de nombreux repas, organiser des compétitions d'échecs, payer des études d'art à de nombreuses personnes, ou construire des écoles dans le sud du Maroc. Jimmy fait ouvrir des rideaux sur les trophées de créateurs fabriqués par YouTube : le gagnant recevra les trophées de tous les participants du tournoi. Un finaliste compare cela à « collectionner les têtes des gens qu'on a tués », et Jimmy acquiesce.

La finale : une valise, un chèque et un vote

La dernière épreuve repose entièrement sur le bluff et la lecture des expressions. À chaque manche, les joueurs ont les yeux bandés pendant que Jimmy mélange cinq valises. Quatre sont vides, une contient un chèque d'un million de dollars. Chacun prend une valise, regarde son contenu, puis tous votent pour faire ouvrir la valise d'un joueur. Si elle est vide, ce joueur est éliminé. Si elle contient le chèque, le jeu s'arrête et ce joueur gagne le million pour ses abonnés. Celui qui a l'argent doit donc éviter d'attirer les votes, et les autres doivent le démasquer.

Pendant la première manche de dix minutes, les soupçons se portent d'abord sur « les deux nanas » à cause de leurs expressions faciales. Un joueur est jugé « agressif », peut-être parce qu'il aurait une valise vide et craindrait d'être éliminé. Une joueuse affirme ouvertement avoir le million. Un autre se dit « persuadé » du contraire : selon lui, elle ment pour rester une manche de plus. Un finaliste propose de voter par alliance, les quatre anciens coéquipiers contre Nick, dont le partenaire « s'est enfui », mais concède que ce raisonnement ne vaut que sans information. Quelqu'un souligne le culot de la stratégie, car en cas de mauvaise intuition, la joueuse accusée gagnerait.

Le vote donne deux voix contre Jaiden, deux contre Ludwig et une contre Amixem. En cas d'égalité, une minute supplémentaire est accordée pour plaider, puis les trois autres joueurs revotent. Les accusations se croisent : si Ludwig avait le million, il aurait voté pour lui-même, suggère l'un. Au second tour, la valise de Ludwig est désignée. Elle est vide, et Ludwig est éliminé. Un finaliste lui dit : « Je savais que t'avais bluffé. » Ludwig rejoint les autres éliminés dans la salle de visionnage.

La deuxième manche reprend le même dispositif. Les joueurs constatent que « tout le monde ment » et que les trois détenteurs de valises vides doivent coopérer pour trouver le quatrième. Alex est accusé d'avoir un langage corporel plus agité et répond en détachant les mots : « J'ai… une… valise. » Un joueur formule « la première vraie revendication » en désignant quelqu'un comme porteur du million. Un autre hésite à « 50-50 » et invoque les probabilités : statistiquement, dit-il, la même personne ne devrait pas tomber deux fois sur le million, ce qui le pousse vers un vote contre Jaiden. Le dépouillement donne trois voix contre Jaiden et une contre Alex.

Jaiden ouvre sa valise, et elle contient le chèque d'un million. Les autres s'étonnent du calme de Jaiden, que certains croyaient sur le point de partir. Interrogé sur l'usage de l'argent, Jaiden reprend le projet annoncé : il est difficile de percer pour les artistes, et le million servira à permettre à plusieurs d'entre eux d'aller en école d'art. La vidéo se clôt sur la victoire de Jaiden Animations au profit de ses abonnés, et sur un remerciement de Jimmy pour ses 300 millions d'abonnés.