【石けんの隠れ特性】牛乳石鹸の最新研究と洗浄科学の解説

皆さん、こんにちは。かずのすけです。本日は皮膚常在菌を選択的に殺菌する最新研究が話題になっております、牛乳石鹸が肌荒れに効く理由についてお話ししていきたいと思います。牛乳石鹸共進社株式会社さんが9月11日に発表した新しい研究内容がSNSなどでも話題になっており、本当にこの牛乳石鹸が肌に効く効果があるのかを考察しつつ、石けんという洗浄成分についておさらいしていきます。発端となったリリースでは、「牛乳石鹸、皮膚常在菌との関係に新たな研究成果 牛脂由来の“石けん素地組成”に着目した新知見を発表 特定の皮膚常在菌に対する『菌種選択的な殺菌作用』を確認」と発表されています。公式サイトで発表された企業研究段階のものであり、確定的な論文エビデンスというレベルではありませんが、参考になるデータが揃っています。背景として、皮膚常在菌のバランスが肌状態と密接に関係しており、黄色ブドウ球菌とアトピー性皮膚炎、アクネ菌とニキビなどのトラブルが報告されています。石けんは洗浄時にこれら常在菌と直接触れるため、主成分である石けん素地と皮膚常在菌の関係について研究が進められました。

人間の皮膚表面には様々な菌が共生しています。一般に知られている皮膚常在菌として、美肌菌と呼ばれる表皮ブドウ球菌（善玉菌）と、アトピー性皮膚炎などへの関与が指摘される黄色ブドウ球菌（悪玉菌）があり、今回の研究対象はこの2つの菌です。石けんは脂性肌の方に愛用されることも多いため、ニキビの原因菌であるアクネ菌との相関も気になるところですが、今回のデータには含まれていませんでした。アクネ菌に対しても検証は行われたものの、選択的な差が見られなかったため除外されたのではないかと推測されます。

研究の検証内容を見ていくと、まず「脂肪酸ナトリウム単体の選択的な殺菌性」が検証されています。石けんは単一の化合物ではなく様々な化学成分の総称で、油脂に含まれる高級脂肪酸とアルカリの組み合わせによって多様な種類が存在します。今回は脂肪酸ナトリウム単体で比較が行われました。何もしないコントロールと比較して、カプリン酸ナトリウムやパルミトレイン酸ナトリウムは表皮ブドウ球菌（善玉菌）をあまり減らさず、黄色ブドウ球菌（悪玉菌）をしっかり殺菌する傾向が見られました。一方で、一般的な石けんによく含まれるラウリン酸ナトリウムは両方の菌を強く殺菌しており、オレイン酸ナトリウムやリノール酸ナトリウムも黄色ブドウ球菌をより殺菌する特性が示されています。

続いて「油脂原料を参考にした脂肪酸ナトリウム混合物の殺菌性」の比較です。ヤシ油、パーム核油、パーム油、牛脂などの油脂原料を模した混合物で検証されています。牛脂ナトリウムは表皮ブドウ球菌を残しつつ黄色ブドウ球菌を大きく減少させていました。一方でヤシ油やパーム核油は表皮ブドウ球菌も大きく減らしています。データ上、パーム油ナトリウムは表皮ブドウ球菌をかなり残したまま黄色ブドウ球菌を全滅させており、油脂単位で見ると非常に優秀な結果を示していました。

石けんに殺菌性がある理由としては、石けんがpH9〜10程度の弱アルカリ性であることが挙げられます。アルカリに弱い菌が死滅しやすいほか、界面活性剤としての作用や脂肪酸の鎖長なども影響していると考えられます。本研究からは、脂肪酸ナトリウムの種類や比率によって殺菌傾向が異なることが実証されました。牛脂由来の石けんは表皮ブドウ球菌への殺菌性が低く、黄色ブドウ球菌を優先的に殺菌する可能性が高いという結果であり、パーム油など他の原料と組み合わせることで組成比率を最適化できる可能性が示唆されています。

石けんの殺菌作用が成分によって異なることは洗浄科学の観点からも納得できる結果です。昔から皮膚科でニキビ肌にシンプルな純石けんが推奨されることがありますが、石けんが持つ殺菌的な作用や皮脂洗浄力が肌荒れの沈静化に寄与していたと考えられます。アクネ菌は洗顔や化粧水の拭き取りでも物理的に除去されやすいため、今回の試験では有意差が出にくかった可能性があります。いずれにせよ、脂性肌やニキビに悩む方には、シンプルな石けんによる洗顔が肌荒れ改善に役立つと考えられます。

カウブランドの牛乳石鹸「赤箱」と「青箱」の成分について解説します。これらは完全な純石けんではなく、石けん素地に加えて香料、追加の牛脂、保湿成分のスクワラン（赤箱のみ）、ステアリン酸、酸化チタン、キレート剤（EDTA-4Na）などが含まれています。石けんは水道水中のミネラルと結びつくと金属石けん（白い石けんカス）になり洗浄力を失いますが、キレート剤はそれを抑制します。スクワランが配合されている分、赤箱のほうがしっとりとした洗い上がりになります。

石けんは弱アルカリ性であり、界面活性剤の中でも洗浄力は高めの部類に入ります。そのため、敏感肌やアルカリに弱いアトピー肌の方、乾燥肌の方が使用すると皮脂を落としすぎてカサカサになりやすいため、万人におすすめというわけではありません。しかし、皮脂分泌が多くニキビや皮脂トラブルに悩む脂性肌の方にとっては、第一選択として非常におすすめできる洗浄成分です。

洗浄科学のプロの視点から見た石けんの一番の利点は、「肌に残存しても持続的な刺激になりにくい（残存刺激がほぼゼロ）」という点です。合成界面活性剤やアミノ酸系洗浄成分は、すすぎ残しがあると肌の上で界面活性効果を維持し続け、微弱な刺激の原因になることがあります。一方、石けんは水道水のミネラルと結びついて「金属石けん」になるか、皮脂と結びついて脂肪酸に戻るため、界面活性剤としての働きを失います。敏感肌やアトピー肌には洗う瞬間の洗浄力やアルカリ性が強すぎるリスクはあるものの、残留刺激が残らないという点では非常に優れた特性を持っています。

石けんで洗った後に肌が「キュキュッ」とするのは、洗浄力の高さだけでなく、生成された金属石けん（パウダー状の石けんカス）が肌表面に残ることが大きな要因です。実は、浄水シャワーを使って水道水のミネラルを除去した水ですすぐと、キュキュット感が緩和され、本来のしっとりとした洗い上がりになります。市販のアミノ酸系や弱酸性のボディソープで感じる「ぬるつき」は成分の残留と思われがちですが、実際には金属石けんが付着していない素肌本来の洗い上がり状態であることも知っておく必要があります。

私自身はアトピー肌を改善する過程で石けんをやめ、酸性石けんなどのマイルドな洗浄料に切り替えた経験があります。しかし、様々な市販洗顔料を試していた頃、一番肌トラブルが悪化しなかったのは無添加石けんでした。石けんは洗顔後に乾燥感やつっぱりはあるものの、残留した成分によるかゆみや炎症が起きないため、肌荒れを一定ラインで食い止めることができていました。肌を育てるためにはマイルドな洗浄料が理想的ですが、市販の洗顔フォームで荒れやすい方が手頃に肌質を安定させる手段として無添加石けんは有効です。

今回の研究で示された選択的殺菌作用は、牛乳石鹸特有のものというよりは、牛脂やパーム油などを含む石けん全般に期待できる特性です。赤箱や青箱は香料などが配合されているため、より肌への刺激を抑えたい場合は、石けん素地のみで作られた「カウブランド無添加せっけん」のような純石けんを選ぶのもおすすめです。洗顔料選びに悩んでいる脂性肌・ニキビ肌の方は、シンプルな石けん洗顔を試してみてはいかがでしょうか。