食品用ラップより薄い膜で大気中のCO2を回収する　九州大学発スタートアップ「Carbon Xtract」の挑戦

突然ですが、最近変わりつつある街の変化にお気づきだろうか。例えば渋谷駅地下の入り口を見てみると、下るはずなのになぜか1段上っている。丁寧に段差注意の表示まで。一体何なのか。

これって何やと思いますか？ わかんないね。設計ミス。わかんない。でもなんか最近だと多いと、やっぱそれ、流れてくるものとかが入らないようにと。ありますよね。水が入らないっていうことですよね。ちょっと前に初めて知った。名古屋が大変だったんで。だからそれでこれが大事なんだなっていうのが分かる。多いもんな。

愛知県から来たというこちらの男性。名古屋といえば、先月、大雨の影響で地下鉄の駅の改札付近まで水が流れ込む事態に。これはそんな被害を少しでも食い止める浸水対策なのだ。

結構上がった。入り口を高くし、地下に水が流れ込まないようにする、マウンドアップと呼ばれる構造。特に渋谷駅は坂に囲まれた鉢状の地形のため、地下への入り口ほぼ全てに対策を施している。本当だ。

こうした対策が必要なわけ。それは近年問題となっている異常気象だ。この夏も千葉や北陸など、各地を激しい豪雨が襲った。大変だった、本当。さらに記録的な猛暑。世界も同様に深刻で、ネパールの土石流をはじめ、異常気象による災害が相次ぎ、甚大な被害をもたらしている。

そう、今回の社会課題は地球温暖化だ。二酸化炭素などの温室効果ガスが増えることで、気温の上昇や極端な大雨などを引き起こしている。

異常気象で、僕らが子供の頃、40年前ぐらいから比べると、もう明らかに暑いですし、雨の降り方ももう全然変わってきてるなと思うんすよね。街で言うと、ビルにも緑を多くしてるなとは、ちょっと感じたことはありますけれどもね。

こうした異常気象対策として、街には他にも様々なものが。東京・下北沢。子供たちが遊ぶこのエリア、周りと比べ少し低くなっているが、これ、雨水を一時的にため、ゆっくりと染み込ませるための広場。その名も雨庭だ。こうして下水道や道路に流れ込む水の量を減らすことで、洪水や浸水の防止に役立つという。実はこの雨庭、都内の至るところにある。

もうそんだけ対策しなきゃいけない。普段何気なく目にしているものが、大雨対策になっている。

さらに千葉駅前にあるこのマンホールにも、実は秘密が。特別に蓋を開けてもらうと、中には機械が。これは一体。

中に水が入っております。マンホールの中、水が流れてる水路があると思うんですけど、今まで水が見えなかったんですけど、それが見えるようになる。

これは水位計がついたマンホールアンテナと呼ばれるもので、中に通信機器が組み込まれていて、下水道の水位をリアルタイムで監視できる。千葉市のホームページにその情報は掲載されており、パソコンやスマホなどで誰でも見られるようになっている。登録しておけば、水位が上昇した時にメールで知らせが届く。

マンホールアンテナを導入した千葉市の担当者は。現在、計6箇所の水位情報を公開しているというところでございまして、降雨時の防水板の設置や土のうの設置などの判断基準として活用していただくとともに、その他の避難行動の目安としていただければと。浸水被害を少しでも減らすための都市型対策だ。

異常気象に対する備えは道路にも。違いがお分かりだろうか？ 色は。そう、道路の色が黒とグレー。最近増えたこのグレーの道路、真の狙いは暑さ対策。路面の表面温度を下げる遮熱性舗装という技術だ。

サーモグラフィーで見てみると、9月下旬のこの日、一般的な舗装は4度だが、遮熱性舗装はおよそ38度と結構違う。真夏なら最大8度、路面温度の上昇を抑えられるという。8度ってだいぶ違うよな。

地球規模の大問題、温暖化に立ち向かうのが今回の比類なき挑戦者。日本発、世界へ。今直面している社会課題に挑む、アンパラレルド。

福岡市にキャンパスを構える九州大学。ここに拠点を置くのがカーボンエクストラクト。23年創業で社員は10人。会社を立ち上げたのがCEOの森山哲雄、43歳だ。森山は大手総合商社・双日から独立。今取り組んでいるのは。

私たちは大気からCO2を回収する技術の開発を進めている会社でございます。二酸化炭素って、1回放出されると100年、200年の単位で私たちの生活の圏内に滞留するという特性がございます。ですので、1回出てしまったCO2っていうのが、ずっと積み重なってきたっていうのが今の現状になってるんですね。

挑むのは二酸化炭素、CO2の回収だ。CO2は今や排出量を減らすだけではなく、回収し利用する時代になっている。これまでは工場などから回収することが一般的だったCO2。最近では大気中から直接取り出す技術も注目されている。カーボンエクストラクトもそこに挑む企業の1つ。吸着剤などでCO2を捕まえて回収するのがよく見られる方法だが、この会社はちょっと違う。

これが私たちのコアとなる技術で、ガス分離膜と言いまして、これを九州大学が発明しました。CO2を分離する性能が世界トップレベルの膜でございます。

使うのはこの薄い膜。これでCO2を回収するというのだが、その鍵を握る人物が、CTOの藤川茂紀、55歳。この膜を開発した中心人物で、九州大学の教授も務める。

今我々が作ってるものの一番薄いのは、大体30nmって言って、食品用ラップの、なかなかあれですか、300分の1の薄さ。インフルエンザとかウイルスよりもさらに薄い。

こちらが回収装置。中には薄い膜を貼り付けたフィルターが。この膜は酸素や窒素よりもCO2を多く通す性質を持ち、いわば空気をろ過するようにCO2を集められるという。実際に装置を起動してみると。

スタートって押すとポンプが動き始めて、徐々に今、空気中から二酸化炭素をこし取ってる状態です。あっちですね。今、ぐっと上がってると思いますけど、紫が部屋の二酸化炭素濃度で、赤い方がこし取った後の二酸化炭素の濃度なんですけども、こし取った瞬間から上がってく形になりますね。

この装置の上の部分から入った空気が膜フィルターの中を通り、ポンプで吸引される。こうしてCO2を集めることができる。グラフを見るとCO2が回収され、その濃度が高くなっていくのがわかる。実はこの薄い膜でCO2を回収する技術は、世界でも類を見ないという。

薄くすればいいっていうのは、皆さん、別に私たちが最初じゃなくて、昔から知られたんですけど、やっぱ薄くすると破れやすいとか、欠陥ができやすいとかっていうので、基本的にはインポッシブルと思われてたのはありますね。

不可能を可能にすべく研究を積み重ねること10年以上。10年か。ようやく形となったこの唯一無二の技術。膜が薄くて性能もいいため、装置を小型化できるのも特徴の1つ。様々な場所でCO2を回収し、それを利用していくことを目指している。

世の中で脱炭素とか言われたりとか、なかなか二酸化炭素というか炭素って悪者扱いされているんですけども、私たちが考えるのは、必要な時に必要な場所でスイッチをつければ炭酸が出てくると。せっかく大気中にたくさんあるわけですから、うまく利活用しながら循環できるような社会を作っていきたいと。

いつでも、どこでも、そして誰でもCO2を回収し利用できる循環型社会の実現へ。今宵はそんな2人をスタジオに迎える。

なんかV見ただけだと、単純に「いや、このマシンもっと増やしてよ」って思っちゃいますけど、これ脱炭素とかCO2のことは新聞とかニュースとかで何年もずっと見るから。改めまして、カーボンエクストラクトのお2人です。よろしくお願いします。よろしくお願いいたします。お願いします。

会社の設立は3年前。元々どういうご関係なんですか？ 元々、私自身が総合商社に勤めておりました。その時に私が2021年から会社の中で新規事業をやっていこうと。やはり環境がどんどん変わってきてますから、脱炭素に関する新しいビジネスを作りましょうと。色々大学の先生方の素晴らしい技術っていうのを探していく中で、藤川先生に出会ったというところがございます。

森山さん、結構大きな企業から独立するとなると、ご家族とか止めませんでした？ 友達とか。会社にはもちろん最初は止められました。そうすよね。大丈夫とか言われるんすか、そういう時。「本当お前いいのか」と言われました。ですよね。お世話になった方とか。それでもやりたいことがあってって。はい、そうですね。

妻も、基本的には自分の好きな仕事をしっかりやってるっていうこと自体が大事と。「ダメだったら私が稼ぐから」と。心強いすね。

藤川先生は森山さんと出会って、研究してたことが実装されるかもしれないってところまで来てるわけじゃないですか。はい。やっぱ気持ち的にはものすごい嬉しいですか？ そうですね。やっぱり大学の研究って、もちろん素晴らしい研究たくさんあるんですけど、意外に社会に密接する研究って少ない。少ないっていうか、少ないことないんですけど。

東京オリンピックの時に、テレビ番組の時に、とある建設の人が、自分の子供に「これお父さん作ったんだぞ」というのがあって、私も自分のやった研究が、言いたいじゃないですか、息子に。歩いて、そう、「お父さん作ったところ」。それがやっぱり1つ大きなモチベーションですよね。そうですね。すごいじゃんってなりますよね、子供は。

まずは今回のテーマ、地球温暖化の現状について。

「なんか暑くなりましたね」って天気やる時に、「温暖化って正直に言え」って思うんですよね。なんか「地球温暖化でこうなってます」とかあんま言わないじゃないですか。あんま言わないですね。もっと言った方がいいですよね。本当に暑くなりましたよね、子供の頃から比べると。

いや、これはね、若さん、その通りなんですよ。ですよね。このまま行くともっと暑くなるんですかね？ はい。このまま行くともっと暑くなる。なります。