空軍特殊部隊がカワサキの小型オフロードバイク「KLX110」を使う理由と、その軍用改造

今回はアメリカ空軍特殊作戦コマンドが運用しているカワサキKLXミニバイクについて紹介したいと思います。まるで子供用にも見える小さなオフロードバイク。最新鋭のガンシップやオスプレイが飛び交う特殊部隊の世界で、なぜこのようなミニバイクが愛用されているのか。ベースとなっているカワサキのKLXのミニバイクとは。そして空軍特殊部隊ではどのような改造を施しているのか、映像と共にご覧ください。

今回紹介するこのミニバイクを運用する彼らは、アメリカ空軍特殊作戦コマンド。アメリカ空軍の中で特殊作戦を専門に担当する部隊です。任務内容は特殊部隊の潜入、対テロ作戦、ガンシップなどによる火力支援、無人機による偵察、心理戦や情報作戦、戦闘捜索など。

その中でもミニバイクと特に関係が深いのが、特殊戦術中隊、STSと呼ばれる地上要員たちです。コンバットコントローラーやパラレスキューといった空軍特殊部隊員たちは、敵地や未整地の地域に潜入し、臨時滑走路の設営や前線での航空管制、空爆誘導などを行います。彼らにとって悪路でも確実に移動できる小型の足回りは、命綱とも言える重要装備です。そのため車両や軍用バギーに加えて、こうしたミニバイクも地上機動力の1つとして運用されています。

元々アメリカ軍は第2次世界大戦の頃から、ハーレーダビッドソンなどのバイクを活用してきました。しかし戦後はジープやトラック、近年ではMRAPや軍用バギーといった車両が主役となり、バイクは一時期影の薄い存在になります。ところが冷戦終結後の不正規戦、対テロ戦争の時代になると、小さな部隊が舗装されていない山岳や砂漠を素早く移動する手段として、バイクが再び注目されました。

ここ数十年、米軍が運用してきた代表的なバイクをざっくり分類すると、大体次のようになります。1つ目がカワサキKLR650をベースにしたもの。海兵隊向けの軍用燃料で走れるディーゼルバイク、M1030M1など、比較的フルサイズの舗装路も悪路も走れる、汎用の軍用バイクが使われてきました。

2つ目がアメリカのクリスティーニ社が作っている特殊部隊向けのオフロードバイクです。450ccクラスのオフロードモデル、AWD450Eなどをベースにした軍用仕様で、特殊部隊向けに足回りや電装、タイヤなどが強化されています。

3つ目がちょっと変わった特殊用途向けのバイクです。例えば静かに接近するための電動偵察バイクや、アメリカ製の2輪駆動バイク、ロコンのように、速度は遅い代わりにぬかるみや急斜面でも力強く進めるタイプのものです。

そして4つ目が今回の主役、カワサキKLX110シリーズのようなミニバイクです。一見すると遊園地のレンタルバイクのような小さなサイズですが、車体がとても軽く、兵士2人いれば簡単に積み下ろしができます。ヘリやC-130の空いたスペースにも載せやすく、悪路でも徒歩よりずっと速く移動できる。こうした特性が特殊作戦部隊にとっては大きな戦力になっています。

では、そのベースとなっている市販車KLX110とはどんなバイクなのか。KLXはカワサキが販売している小排気量のオフロードバイクです。排気量約111ccの小さな4ストローク単気筒エンジンに、4速ミッションとマニュアルクラッチを組み合わせた、ごくシンプルな構成です。シート高は73cm、重さも70kg台と軽く、小柄な人でも足がつきやすく扱いやすい。そんな入門向けオフロードバイクです。とにかく軽く、転倒しても起こしやすい。取り回しが楽で、扱いやすさに全振りした1台です。

これを軍用として考えた時、長距離を高速で移動する用途には向きませんが、C-130に省スペースで積めること。数kmから十数kmの範囲を素早く走り回る。観測装置やビーコンなどの装備を積んで、多数の地点を行ったり来たりするといった任務には、むしろぴったりのプラットフォームとも言えます。

ではこの市販のKLX、空軍特殊部隊の手によりどのような軍用バイクに改造されたのか。2025年に調達予定の改造内容を紹介したいと思います。

1つ目、グレーカラーの外装パネルとデカールなしの仕上げ。標準のKLX110は明るいカワサキグリーンがトレードマークですが、軍用では目立ちすぎるため、グレー系の外装パネルに交換し、ロゴや派手なグラフィックを外し、フェンダーも黒くすることでロービジ仕様に変更。

2つ目、エンジンアワーメーターの追加。これはエンジンが何時間動いていたかを記録するためのメーターで、これがあると「そろそろオイルを変えよう」「この部品は交換時期だ」といった整備のタイミングを正確に把握できるようになります。そのため過酷な環境でもバイクを故障させずに運用しやすくなります。

3つ目、赤外線対応ヘッドライトの装備。通常のヘッドライトでは真っ暗闇でも目立ってしまいますが、IRヘッドライトであれば、ナイトビジョンゴーグルを装着した味方からは見える一方で、肉眼や簡易的な敵センサーからは視認されにくくなります。

4つ目、フェンダー類のブラックアウトとリアサスペンションの強化。フェンダー周りのパーツは黒く仕上げられていて、視認性の低下と汚れの目立ちにくさに貢献します。標準では子供から軽量ライダー向けに設定されているサスを、フル装備の特殊部隊員と荷物に耐えられるよう強化することで、ジャンプや悪路走行でも底付きしにくい仕様にしています。

では、このミニバイクはどのような場面で力を発揮するのでしょうか。1、仮滑走路の調査、設営。彼らの重要任務の1つが、未整備の砂利道や農道、乾いた川底などを、輸送機が着陸できる仮設滑走路に仕立て上げることです。この時、隊員は路面の硬さ、長さと幅、周囲の障害物、進入経路の勾配や障害など、多数のチェックポイントを歩いて確認しなければなりません。

ここでミニバイクが登場します。徒歩で往復すると何十分もかかる距離でも、ミニバイクなら短時間で行き、測量機器やビーコン、マーキング用のコーンなども積んで運べます。途中でどうしても走れない場所があれば、2人で担いで移動することも可能です。

2、救難、医療支援のための先行偵察。特殊部隊の中には、パラレスキューと呼ばれる戦闘救難専門の隊員たちも所属しています。彼らが人命救助に向かう際、ヘリや輸送機が安全に着陸できるポイントを先にチェックしておく必要があります。ミニバイクを使えば、現場に近い複数の着陸地点を短時間で調査でき、その地点まで医療装備を載せて先に到着することが可能です。また、無線中継や発の設置といった作業を少人数で効率よく行います。

訓練場や砂漠上での運用。空軍基地や砂漠上では、山岳低空飛行や特殊作戦訓練が日常的に行われています。広大な訓練区域内でターゲットの設置や回収、観測ポイントの移動、安全管理要員の移動などにミニバイクを使えば、訓練効率を大きく高めることができます。

ミニバイクは小さく軽い、高い機動性と展開性に加え、普段バイクに乗らない隊員でも短い訓練で最低限の操作を覚えやすいという利点があります。そして構造がシンプルで部品も民生品として流通しているため、整備性が高く、壊れてもパーツの確保が比較的容易です。さらにフルサイズの軍用専用車に比べれば、車体本体も改造費用も抑えやすく、必要な時に必要な分だけ調達しやすいのも重要なポイントです。

一方でミニバイクには制約もあるため、長距離移動や重装備の輸送にはUTV、軽装甲車、ヘリコプターなどが使われ、最後の数km、最後の数百mの機動性をミニバイクが担っているというイメージです。特殊作戦と聞くと、どうしても最先端の航空機や精密誘導兵器に目が行きがちですが、実際の現場ではこうした小さなミニバイクが最初の1台として黙々と悪路を走り回っています。

最後におまけとして、陸軍特殊部隊グリーンベレーと先日オフロードバイクの話も。アメリカ陸軍特殊作戦コマンドやグリーンベレーの部隊でも、山岳地帯や砂漠、森林地帯での偵察、連絡用としてオフロードバイクが使われています。代表的な例としては、カワサキのKLRのバイク、クリスティーニ社のミリタリーエディションなどがあります。

グリーンベレーの典型的な任務である現地勢力の支援や長期潜入偵察では、目立たない小型車両で山部の集落や反政府勢力の拠点を行き来する必要があります。地元の人々も使っているようなオフロードバイクや、民間車両に近い外見のバイクを用いることで、地域に溶け込むステルス性、狭い山道でも通行できる機動性、燃料や部品が現地調達しやすい利点が得られます。