「夏かぜ」ヘルパンギーナが秋も収まらないのはなぜか：長雨との関係と注意点

今日の疑問はこちら。「ヘルパンギーナ、なぜ秋も感染」ということで、ヘルパンギーナは夏かぜとも言われる感染症ですが、今年は秋になっても感染する人が相次いでいるんです。まずはどのような病気なのか説明していきます。

このヘルパンギーナは主にコクサッキーウイルスに感染することによって発症します。特徴の1つは、2日から4日の潜伏期間を経て現れる突然の発熱なんです。そしてもう1つがこちら。こちら、感染した人の喉なんですが、この奥をよく見ていただきますと、赤くなり、ポツポツと水疱ができているのが分かりますよね。このように喉の奥に水疱が現れて痛みを伴うのが特徴なんです。

その他にも食欲不振や全身のだるさ、頭痛なども1日から3日間続きます。合併症として熱性けいれんや脱水症、それから子供ですと、まれに髄膜炎などを引き起こすことがあるため、注意が必要です。

このヘルパンギーナの感染については、保育園に通っていると、感染者が出ましたっていう報告もありますし、やはり子供たちへの感染っていうのが多いなという印象はありますよね。

そのイメージですよね。まさに発症する人の9割は5歳以下の子供ということなんです。ただ、大人も感染しますから油断はできません。

なるほど。これって特効薬はあるんですか？

はい。そうなんですけれども、ウイルスを退治する特効薬はないんですね。症状を和らげる対症療法となります。

さあ、続いて今日のポイントですが、流行する時期について見ていきます。厚生労働省によりますと、ヘルパンギーナは毎年7月頃にピークを迎えて、8月頃から減少し始め、9月から10月にはほとんど見られなくなる。これが例年の傾向です。夏に流行することから、プール熱や手足口病と並んで3大夏かぜの1つとされています。

私も暑い時期のイメージがあって、もう10月も中旬ですけど、まだということなんです。これ、夏かぜって診断されたとしても、ヘルパンギーナの可能性ってあるんですか？

はい。それがあるんです。ヘルパンギーナや手足口病は検査ではなく症状などから診断するため、「喉に発疹がありますね」ですとか、「夏かぜですね」と言われている可能性はあるんです。

普段は夏かぜとして扱われているこのヘルパンギーナなんですが、今年は様子が違うんです。こちら、秋になっても収束していないんです。9月28日から10月4日の患者報告数は1医療機関あたり1.1人。この時期としては過去10年で最も多く、去年の2倍以上となっているんです。

これ、暑いからとか、天気とかが関係してるんですかね？

理由、気になりますよね。どんな理由があるのか伺いました。いとう王子神谷内科外科クリニックの伊藤院長によりますと、秋にずれ込んでいる背景には長雨が関係しているのではないかということでした。今年、本当に雨が多かったですよね。

はい。東京都心で今月2日まで37日連続の雨を記録するなど、今年は関東を中心に異例の長雨となりました。このヘルパンギーナのウイルスは高温多湿の環境を好みます。さらに、雨ですと室内に人がこのように集まって、窓を開けて換気ができない。このように感染しやすい状況になりやすいと。このように、本来感染者が減っていく時期にウイルスが増殖しやすい環境になってしまったことが、感染者が減っていかない要因と考えられるということでした。

なるほど。特にお子さんが集まる保育園であったり、小学校であったり、そういった場所でもきっと屋内で過ごす時間が増えてるでしょうしね。

はい。今年、本当に多かったと思いますよね。屋内にいないわけにもいかないですしね。感染対策の難しさというのは感じましたよね。

では、どのようなことに気をつけたらいいのか。

はい。ヘルパンギーナの主な感染経路は、まずウイルスがついたものに触れて粘膜からうつる接触感染。それから、くしゃみなどでうつる飛沫感染。そして、ウイルスがついたものが口に入ってしまう経口感染です。あらゆるシチュエーションで感染する可能性があるということが、これだけでも分かりますよね。

そうですね。

そして、回復した後も油断できないんです。こちら、回復後も4週間にわたって感染源になり得るんです。

これ、驚きですよね。1か月間ってことですからね。

そうなんです。ウイルスが便に排出されるのにそれだけの期間かかるケースがありまして、小さなお子さんがいる家庭ですと、例えばおむつを替える時、そんな時に気をつけていただきたいと思います。

そして対策についてですが、流行の時期が早まっているインフルエンザにも有効なものがこちらです。まずは何と言っても手洗いですね。石けんをつけて、とにかく流すことが大事でして、理想は30秒間だそうです。そして、一般的なアルコール消毒は効果が期待できないということです。そして、うがい、歯磨きですね。口の中を清潔にすることも大事だということでした。

それから、インフルエンザの感染者数も本当に増えているんです。厚生労働省によりますと、今月5日から11日までの1週間に全国の定点医療機関から報告されたインフルエンザの感染者数は、1医療機関あたり12.81人。前の週の11.35人から増加しています。前年の同時期と比べると、およそ5倍となっているということです。気をつけたいですね。インフルエンザも異例のペースで増えています。あらゆる感染症から身を守るために、基本的な感染対策が大切です。