秋元皓貴、奪われたベルトの奪還へ　王者ハガティーと『ONE SAMURAI 4』公開練習で対峙

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秋元「ずっと自分のベルトだと思ってきた」

先に登場したのは挑戦者の秋元である。司会者は今回の試合を、ONEバンタム級キックボクシング世界タイトルを日本のファンの前で奪還する機会だと紹介し、秋元にとってどんな意味があるかを尋ねた。

秋元は、一度持っていたベルトをその後もずっと自分のものだと考え、取り返すつもりで練習を続けてきたと答えた。そのうえで、この試合では自分の強さをはっきり見せたいと述べた。この後、秋元は公開練習を披露した。

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王者ハガティー「最高の試合を見せる」

最後に登場したのは王者ハガティーである。司会者によると、ハガティーは舞台袖から秋元の公開練習を見ており、直前の記者会見でも自信に満ちた発言を重ねていた。

キックボクシングに転向してから対戦相手を次々に下してきたハガティーは、秋元とファンに向けたメッセージを求められると、爆発力のある最高の試合を見せるので目を離さずに見てほしいと答えた。司会者はハガティーの言葉を「自分はビジネスをやりに来ているんだ」と紹介した。その後、ハガティーも公開練習を行った。

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秋元が見た王者の印象

公開練習の後、両者への質疑が続いた。タイトルマッチを前に顔を合わせて気持ちに変化はあったかと聞かれた秋元は、最初から気合が入っているので特に変わらないと答えた。ハガティーが余裕のある様子だったことについては、「ああいう性格なんだな」と思ったとだけ話した。司会者が「当日見てろ、ということか」と重ねると、秋元は当日の試合で見せたいと応じた。

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妻に整えてもらった髪型と家族の支え

インタビュアーは、秋元がシンガポールに拠点を移すことを妻と子どもが認めてくれた経緯に触れ、この試合は秋元家にとっても大一番であり、秋元自身にとっても集大成の試合ではないかと問いかけた。

秋元は、これまで積み上げてきたものをすべて出すと述べたうえで、自分の髪型について話した。この髪型は妻に整えてもらっているもので、ONEのキックボクシング・バンタム級で戦っていた頃からずっとこのスタイルだったという。2試合は別の髪型で出場したが、やはりこちらの方が気合が入ると感じたため、今回はこの髪型に戻した。妻の力も借りて今回は必ず勝ちたいと語った。

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世界的な相手を倒すことの意味

インタビュアーは、ハガティーのように世界的な存在になった選手に勝てば秋元の名前も世界に広がるとして、その点への思いを尋ねた。秋元は、ハガティーをムエタイでもキックボクシングでも強い、有名な選手だと認めた。それでも相手の名前に負けるつもりはなく、倒しにいきたいと答えた。

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ハガティーが秋元との対戦を望んでいた理由

ハガティーには、会見のVTRで「以前から秋元と戦いたかった」と発言した理由が質問された。ハガティーによると、自分がONEに参戦したとき、秋元はチャンピオンだった。自分は常に最強の相手と戦いたいと考えており、その最強の相手が秋元だったため、以前から本当に戦いたいと思っていたと説明した。

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勝利の先に見据えるムエタイのベルト

最後に、この試合に勝った後はムエタイのタイトル奪還に向かうのかと問われた。ハガティーは、まずは土曜日の試合に集中していると前置きしたうえで、ムエタイのベルトは常に守りたいものだと述べた。この試合に勝てたら、次はムエタイに戻ってもう一度ベルトを取りたいと語った。

秋元にとっては一度失ったベルトを取り戻し、家族とともに臨む集大成の一戦である。ハガティーにとっては、かつての王者を退けた先にムエタイ王座への復帰を見据える一戦となる。