中朝を結ぶ「開かずの橋」新鴨緑江大橋、完成から10年以上を経てなぜいま開通したのか

今日の疑問はこちらです。「開かずの橋、なぜ今開通？」。中国と北朝鮮を結ぶ新しい橋が今日開通しました。まずはこちらです。こちら、今日午前から行われた橋の開通を記念する式典の様子です。この新しい橋の名前は新鴨緑江大橋。全長3kmで車が行き来することができます。ただこの橋、実は10年以上前に完成していたのに、開かずの橋となっていたんです。

こちら、地図をご覧ください。今日開通したのは、この辺り、中朝の国境を流れる鴨緑江にかかる橋です。実はこれまで中国と北朝鮮の貿易は、主にこの新しい橋からおよそ10km北にあるもう1本の橋、友誼橋を通じて行われてきたんです。こちらは鉄道も通っていて、北朝鮮の最高指導者、金正日総書記や金正恩総書記が中国を訪れる時の特別列車もこの橋を通りました。

この橋なんですね。

はい。ただこの橋、戦前に作られたもので、かなり古いんですよね。当然、輸送能力も限られているので、この新しい橋が2014年に建設されたということなんですね。

でも2014年に完成してから、開通までかなり時間がかかったってことなんですね。

はい、そうなんですね。

富田さん、中国総局長をやってた時期ありますけれども、この橋に行ったことあるんですか？

これ、いっぱい行きました。

いっぱい行ったことあるんですか？

時々、この新しい橋が開通するかもっていう情報が入ってくるので、そうすると結構遠いんですけれども、取材に駆けつけて行ったりしたんですけれども、行ってみると結局開通しないということで、また開かずの橋か、みたいなことが何回かあったんですよね。

どうして開かずの橋になってしまったのかが、すごく気になります。

はい、そこですよね。これは実は中国と北朝鮮の、つかず離れずの関係が影響していると見られるんですね。例えば、橋が作られたこの2010年代半ばというのは、北朝鮮が中国が嫌がる核実験などを強行しました。これに怒った習近平政権は、北朝鮮に対する制裁決議に賛成するなどして、中国と北朝鮮の関係は冷え込んだんですよね。この間、橋はずっと開通せずということなんです。

2018年には金正恩総書記が電撃的に中国を訪問しました。翌年には習主席も北朝鮮を訪れて、一気に関係改善で橋も開通するかなと思ったんですけれども、そこへ2020年に新型コロナウイルスの感染が拡大しましたよね。これで北朝鮮は中国を含めて全ての国との行き来を厳しく制限して、事実上の鎖国状態になったんですよね。

ただ、去年、中国が日本との戦争に勝利してから80周年だとして式典を開催した時に、金総書記を招待して、一気に関係強化が進みました。今年は習主席も北朝鮮を訪問しているということで、こうした中で今回の橋の開通の流れが作られたということが考えられます。

このタイミングで中国、北朝鮮の思惑が一致して、近づいてるようにも見えますね。この新しい橋が開通すると、どういった影響があるんですか？

はい。中国と北朝鮮の間で物流が盛んになることは間違いなさそうなんですね。実際、そのニーズも高いということなんですけれども、取材してきた坂本記者に聞きたいと思います。坂本さん、伝えてください。

はい。私、今月頭に橋の周辺を取材してきたのですが、橋の開通はいつになるのかと、多くの市民が訪れていました。中には北朝鮮との貿易に関わっている人もいて、ビジネスの拡大に期待をしていました。中国と北朝鮮の間の貿易は、この数年急激に増えているのですが、輸出入品目の移り変わりを見ていると、ある変化が見えてきました。

今年1月、北朝鮮が中国から輸入した品目のランキング上位に、パスタなどの麺類が入りました。このことに日本政府の関係者は驚いていまして、北朝鮮の市民の生活が改善している1つの証拠だと指摘していました。実際に平壌市内では、今年ペットショップや車のディーラー店がオープンするなど、かなり高級なものまで販売されているんです。

特に近年、北朝鮮でも普及が進む電気自動車については、これらは中国から入ってきてるという見方もあります。一方の中国が何を北朝鮮から輸入しているかというと、最近特に増しているのがタングステンなどのレアメタル鉱石なんです。中国側としても貴重な鉱物が手に入れられるというメリットがあります。

坂本さん、北朝鮮との貿易についてですが、国連の制裁対象ではないんでしょうか？

はい。特定の品目は制裁の対象になっています。例えば北朝鮮から海産物や一部の天然資源を輸入すること。一方で、北朝鮮に対しては自動車などの輸送機などを輸出することは、国連安保理の制裁対象となっているんです。今回、新しい橋の開通により物流が増えると同時に、国連による制裁の形骸化が進むことも懸念されます。

ありがとうございました。ということで、双方の思惑も絡んだということが分かりますよね。中国と北朝鮮の物流が盛んになるっていう話はありましたけども、日本にはどういった影響があるんでしょうか？

はい。これはまず、北朝鮮が核開発を進めるための物資の調達、それからそれを支える経済的な基盤強化にもつながる可能性があります。さらに北朝鮮は先月、ロシアと初の道路橋、これが開通しました。北朝鮮は最近、ロシアに追加で数万人の兵士を派遣することも検討してると伝えられていますし、それから武器や弾薬をロシアに送っているとも指摘されています。こうした中で、中国、ロシア、それから北朝鮮のトライアングルがますます強化されることで、北朝鮮の軍事開発とか活動が活発になるという恐れもあります。

この中国、ロシア、北朝鮮のトライアングルが強化されて、経済的にも活発になってくるっていうことは、隣国である日本にとってもその関係性は無視できないですし、影響というところも心配されるところですよね。

実際に、新しい橋の開通が北朝鮮に何をもたらすのかというのは、中朝両国の貿易データなどもチェックして、その影響も注視していきたいというふうに思います。