仏最新戦闘機ラファールF4、航空自衛隊との共同訓練に密着　編隊飛行と空中給油を上空で取材

関東沿岸の太平洋上空、高度約3000mを航空自衛隊のF-2戦闘機が飛ぶ。そのすぐそばを飛んでいたのがフランスの戦闘機である。フランス航空宇宙軍は先月中旬、自衛隊との共同訓練のため茨城県の百里基地に到着した。

番組によると、この部隊は先月フランスを出発し、グリーンランド、カナダ、アラスカを経て日本を訪れた。パイロットや整備士などを伴い、太平洋方面へおよそ4万kmを移動しながら各地で訓練を行う。友好国を訪問して関係を強化することが狙いで、フランス側はこれを「航空外交」と位置づけているという。

今回初来日したラファールF4は、フランスの最新型戦闘機である。番組はその特徴として、ネットワーク機能を強化し、高度な作戦を行える能力を持つ点を挙げた。AIの搭載や、ドローンと連携して作戦を行うテストも順調に進んでいるという。また、ロシアと戦うウクライナが、およそ100機を導入する予定だと伝えた。

記者は戦闘機の後部座席に乗り込み、至近距離から撮影を行った。

上空で行われたのは、編隊飛行と、飛行中に燃料を補給する空中給油の訓練である。輸送機が離陸し、その後を追うように戦闘機も離陸した。雨雲を抜けると高度はおよそ3000mに達し、青空が広がった。輸送機のドアが開くと、そこにラファール戦闘機が姿を現した。

日本とフランスの戦闘機部隊による合同訓練は今回で3回目となる。自衛隊とフランス軍の機体は阿吽の呼吸で距離を取り、さまざまなフォーメーションを確認した。

続いて行われたのが空中給油である。遠方の目的地に着陸せずに向かうために欠かせない技術だが、時速およそ500kmという高速で2機がぴったりと息を合わせながら接近し、給油を行う必要がある。天候にも左右されやすく、パイロットには高い技術が求められると番組は説明した。

今回はフランスの給油機から自衛隊機への給油に挑んだ。自衛隊のF-2がフランスの給油機に慎重に接近し、給油管が伸びていく。給油口に接続され、空中給油は成功した。日本とフランスが相互運用性を高めるための訓練は3時間を超え、各機は無事に百里基地へ着陸した。

番組は最後に、日本とヨーロッパ各国の間で防衛面での協力が進んでいることに触れた。中国などはこうした動きがアジアの緊張を高めると反発しているが、アメリカのトランプ政権の「同盟国離れ」が指摘される中、連携はさらに進みそうだとの見通しを示して締めくくった。