八王子の老舗うなぎ店「志乃ざき」、アメリカ出身の若女将と二人の息子の14年

どうもありがとうございました。老舗うなぎ店の若女将は、なんとアメリカ人。

家族みんなで頑張るぞ。せーの。

密着14年。この夏、息子たちが歩み出す新たな道とは。若女将はアメリカ人。老舗うなぎ店、家族の奮闘物語。

東京・八王子に本店を構える、創業89年のうなぎ専門店「志乃ざき」。看板のうな重は、蒸してから焼くふっくら食感。継ぎ足しのタレにくぐらせ、香ばしく焼けば、甘い脂と肉厚の身がたまらない一品です。この味を求め、連日地元客でにぎわいます。

うん。

厨房を取り仕切るのは、3代目の志乃ざき賢治さん。母で女将ののり子さん。そして、この店に欠かせない名物若女将が。

はい。5番さん、上一杯、なめこでお願いします。

アメリカ出身のクリスティンさんです。

そうなんです。年です。じゃあ、それからフリーですね。

流暢な日本語でおもてなし。去年、次男のジェイクさんも店に加わりました。家族3世代で伝統の味を守っています。

とってもおいしい。ありがとうございます。お疲れさまでした。ありがとうございます。

アメリカのマサチューセッツ大学で経済学を学び、32年前、語学留学で来日したクリスティンさん。レストランバーで賢治さんと出会い、お互い一目惚れ。クリスティンさんが連絡先を渡し、交際がスタートしました。大学卒業後は東京の外資企業に就職。2年の交際を経て賢治さんと結婚し、うなぎ店の若女将に。

私たちが密着を始めたのは14年前。当時、若女将となったクリスティンさんの前に、大きな壁が立ちはだかっていました。それは。

ぬるぬるしてて怖い。

うなぎが触れない。さらに。

うなぎ食べれるのかって聞かれた時に、食べれないって言ったんですよね。

日本で初めて見たうなぎ。触ることも食べることもできませんでした。うなぎ嫌いなうなぎ店の若女将。こりゃ大変だ。しかし、当の本人は。

大変なことだとは思ってなかったと思います。思ってなかったです。じゃない。

それでも、なんとか食べられるように夫婦で。

身だけ食べて、その皮の方をよく焼いてもらったり。それでやっと、うなぎのイメージができないから食べれる。

賢治さんの工夫が実を結び、うなぎを克服。そんなクリスティンさんも、家に帰れば2人の息子のお母さん。将来のためと、家での会話は英語。

これ何？ これ何？ ん？ マジで？ チン。

そのかいもあり、長男ケイトさんは経営とホスピタリティーを学ぶため、アメリカの大学へ進学。3年前の取材で、当時高校生だった次男ジェイクさんと共に将来の夢を尋ねると。

海外って、逆にもっと自分の持ってる歴史ってめっちゃ貴重なんだなと思って。最終的には絶対どうにかして、お店は守りたいじゃないですけど。

ジェイクさんも。

親の店を継ぐことしかないです、今の。魚とかさばいてるお父さんが、よかった。

経営者としてお店って、もしかしたらジェイクがシェフになってくれるかもしれない。

兄弟そろって家業を継ぐと宣言。そして今年、兄弟の進路が大きく動き出していました。

ジェイクです。こんにちは。

20歳になった次男ジェイクさん。うなぎ職人を目指し、修業を開始。父・賢治さんのアルバイトとして調理補助などをしています。父の背中を追い、その技を間近で学ぶ日々。

自分ができると思う？ 無理。まだ無理じゃ。まだ無理ね、まだね。まだ10年か15年に。うん。

そんなジェイクさんに賢治さんが挑ませたのが。

天然が触れるかどうか。よいしょ。

天然うなぎのぬめり。取れたばかりで生きがいいうなぎは。

つかめないっす。でかくて力が強い。

苦戦する息子に賢治さんがアドバイス。

下がお腹になってるから、こうやってつかむ。

おお。さすがは師匠、一発でキャッチ。一本釣りの天然うなぎには釣り糸が残っていることも。すると、ジェイクさんからこんな質問が。

どっから針出てんの？ 奥の方に入って。

聞いてくれるのがうれしいですね。仕事をするっていう自覚が芽生えてきたかもしれません。

一方、長男のケイトさんは。

ケイト、今は吉祥寺の店でお手伝いしてます。

そこで、10年前にオープンした吉祥寺店を訪ねると。

お久しぶりです。

23歳になったケイトさん。今年5月にアメリカの大学を卒業。帰国後、支店で働いていました。

後ろからごめんなさい。肝吸いと、上のお重でございます。

いよいよケイトさんも家業に入ったのでしょうか。

就職したわけではなくて、スペインで今、一応する予定。リッツ・カールトン。

なんと就職先は世界的なホテル、リッツ・カールトン。スペインでレストランやバーの接客を担当します。

うなぎ屋とか、ずっと育ってきたのもそうだし、この人と人とのつながり、すごい良くも悪くもすぐフィードバックもらえるじゃないですか。やりがいあって好きで、みたいな。

ケイトさんの挑戦を両親も応援。

1回ちょっと外出て、他のところも見てもらった方がいいと思って。

本人がやっぱりやりたいこととか、できるタイミングもあるので。いつでも日本に戻ってこれるから、私も思ってるけど。

はい。スペインに旅行行けるからね、これから。もっとバルセロナ行かなきゃね。そう。口実ができたからね。

旅立ちまでの2か月、感謝を込めて店に立ちます。

ありがとうございます。

海外での就職が決まっても、店を継ぐという思いが消えたわけではありません。この日、夫婦とケイトさんが向かったのは。

経営の打ち合わせ。

店の未来を見据え、夫婦は3年前からコンサルティング会社に経営を相談。今回はケイトさんの希望で初めて同席します。

お店継ぎたい、継ぎたいとか言葉だけじゃなくて、ちゃんと中身から知って、もし本当にそれこそ、そのタイミングが来た時に構えられるように。

本気で店を継ぐための第一歩です。

新しいことチャレンジしたりとか、設備投資するっていうのも、経営としては必要な戦略の1つかなと思って。BSもしっかり読めるようになっとくと。

はい。これ、でも逆に見えなかったら本当に怖いですね、これ。

ケイトさん、真剣に耳を傾けます。

一番うれしそう。

メモを取る息子の横顔を、うれしそうに。

いや、この話ね、できると心強いですよね。うん。

そんな中、1年で最も忙しい土用の丑の日が迫っていました。家族4人がそろって挑む勝負の日。その決戦を前に一家が訪れたのは高尾山。

丑の日前にエネルギーを。

実は目的はもう1つ。

ジェイクの誕生日祝いです。20。リーガルでビール飲みます。イエーイ。イエーイ。

夫婦はとっておきのプレゼントを用意していました。

え、ジェイクが描いたの？ そう。そう。ええ、すごい。

それは、ジェイクさんが4歳の時に描いた家族のイラストをプリントしたTシャツと、その時。

実は賢治さん、サプライズで朝から上着の下に仕込んでいました。

これ16年間寝かした。

家族そろって初めて、ビールで乾杯です。

誕生日おめでとうございます。おめでとうございます。乾杯。乾杯。

おお、結構いけるね。どう？ 苦い。苦い。冷静だな。4人で今こうビール飲んで、すごい光景。

久しぶりに家族4人で過ごす楽しいひととき。

あと、お友達かな？

とはいえ、話題はやっぱり店のこと。

うわ、うなぎのそういう食べ方とかもさ、やったら面白い。うん。クラッカーにクリームチーズとうなぎと、カナッペみたいな。うん。そう。一品物とか出せばいいじゃん。そうだね。

新メニューのアイデアが尽きることはありません。そして迎えた土用の丑の日。次に4人そろって挑むのはいつになるかは分かりません。一丸となって朝から準備を進めます。

そうだね。

この日は八王子駅構内などにも出店。朝だけで100食以上のテイクアウトを用意しました。

家族みんなで頑張るぞ。せーの。おー。

構内販売はスタッフに任せ、家族はそれぞれの持ち場に。支店ではクリスティンさんとケイトさんが接客で奮闘。

こちら。いらっしゃいませ。いらっしゃいませ。いらっしゃいませ。どこ？ 課長。はい。

ケイトさん、忙しい中でもお客さんへの気配りを忘れません。

ありがとうございます。お兄さん、ストローいりますか？ 大丈夫ですか？ はい。

一方、八王子本店も大にぎわい。厨房では賢治さんとジェイクさんが作業に追われていました。ジェイクさん、丑の日を店で迎えるのは初めて。

忙しいです。

賢治さんはジェイクさんに、店の顔ともいえるうなぎの盛り付けを任せることに。

尻尾の方を左端で、頭の方を下の方で右端。

尻尾が上の段で左寄せ、頭が下の段で右寄せに盛り付けるのが志乃ざき流。いざ挑戦。

隙間つけない。こうこう。くっつけた。そうそうそう。

隙間なく美しく、目でも味わう一品。店のこだわりを息子へと受け継ぎます。

そんなに。

こうして家族で力を合わせ、この日販売したうなぎは全部で、食。1年で最も忙しい1日を家族で乗り切りました。そしていよいよ、ケイトさんはスペインへ。

頑張ってね。

出発前日。私たちはあえて、こんな質問を投げかけてみました。

グローバルに育ってるんです。はい。もうそこから戻ってこれる？

戻ってこれると思う。逆にやっぱ着地点というか、今のところは色々見ていきたいっていうのはあるんですけど、最終的に八王子に戻ってきて、頑張りたいと思ってます。

いつか必ずこの店に戻ってくる。その誓いを胸に、翌日スペインへと旅立っていきました。

ケイトさん、バモス。

今年は多分、忘れられない夏だと思いますね。一生の思い出になりました。

お兄ちゃんの分まで頑張りたいと思います。

これからも3人で、家族で頑張ってお店を楽しくやっていきたいと思います。

離れていても家族の思いは1つ。それぞれの場所から老舗を未来へつないでいきます。